— Я так и думала… О, Прародительница, Прародительница, помоги… защити дочерей своих, даруй нам милость свою и спасение…

— Но почему это произошло? — Брови Риверы задумчиво сходятся на переносице. Облокотившись на стол, она медленно проходится своим внимательным взглядом по моему телу, будто сканируя его.

Чёрт, почему она так смотрит?

— Я… я не знаю, — сглотнув, честно отвечаю. — Не понимаю, что с ним случилось… Я была возле оранжереи и уже собиралась войти внутрь по пропуску, как он налетел со спины! Сначала сбил меня с ног, потом сжал и… — нужно ли рассказывать девочкам обо всём?

Может, те слова могут означать что-то опасное для меня? Вдруг, я его добыча или типа того? Что тогда? Не выдадут ли они меня в таком случае?

— И-и? — В глазах Лолы плещется неподдельный ужас.

— И потом я ударила его ножом по руке и убежала.

— Он гнался за тобой?

— Поначалу нет, и я даже решила, что он не станет меня преследовать, но потом он… обратился. И летел надо мной.

— Вот как… — Ривера отталкивается от стола и принимается мерить шагами комнату.

Мы с Аней пересекаемся взглядами — в уголках её глаз застыли слёзы, и я сжимаю руку сестры сильнее, выдавливая одобряющую улыбку.

Всё будет хорошо.

— Варвара, я скажу откровенно, — внезапно Ривера останавливается, в упор уставившись на меня. — Меня обижает твоё неуважение к нам с Лолитой.

Моё лицо удивлённо вытягивается.

— Что?

— То. Если ты хотела сохранить какую-то информацию о себе в секрете, то могла бы просто попросить нас не вмешиваться, а не врать нам вместо этого!

Я… не понимаю… О чём она? Узнала про наше враньё о бабке-отшельнице? Или о том, что мы из деревни на самом деле? Или… Боже! Неужели она догадалась о том, что мы из другого мира?! Но как?!

— Что ты городишь тут, — Анька поднимается с пола, бросая угрожающий взгляд на Риверу. — Травки не те в чай положила?

— Что я горожу? В самом деле? Давайте поразмышляем вместе, — соседка складывает руки на груди, вновь опираясь ягодицами о стол. — Варя каждый день проводит кучу времени в библиотеке, собирая книги в драконьей секции, и часами читает их в комнате почти до ночи. Она везде носит в кармане ножик, который купила, когда мы гуляли по городу на позапрошлых выходных, но при этом ты, Аня, этого не делаешь, так что опасается чего-то только одна Варя. Загадочные приступы головной боли — якобы вызванные переутомлением. А теперь ещё и нападение дракона… Вы действительно принимаете меня за дуру?

Сестра бросает на меня встревоженный взгляд.

Я продолжаю неподвижно сидеть, уставившись в лицо Ривере.

Ну, давай же… скажи это.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ты же всё понимаешь, ты умная.

Озвучь это.

— Ты скрываешься от своей истинной пары, Варвара. От твоего дракона.

Чего?!

Глава 6. Пропажа

Истинная пара? Нет… это просто невозможно… не может быть

— Я… я… просто… — от шока язык заплетается так, будто я под шафе — слова в предложения едва удаётся формировать. — Ты уверена?

Взгляд Риверы делается удивлённым, а в её зелёных глазах сквозит непонимание.

— Так, подожди, — она прикасается указательным пальцем ко лбу, сморщивая его. — Ты… не знала об этом?

— Нет! Я слышала какой-то рёв в голове, но решила, что за мной охотятся, чтобы убить или типа того!

— Это был не рёв, а зов. Животная ипостась дракона ощущала поблизости свою пару и звала её.

— Так это не безумие? — Анька с надеждой глядит на Риверу. — Её не отправят в лечебницу и не отдадут на съедение драконам?

— Ох, Прародительница… опять! Сколько раз повторять: драконы не плотоядны!

— Эй, стопорнись, заюш, я только один раз про это спросила!

Ривера выдыхает, складывая руки в молитвенном жесте.

— Хорошо, извини. И нет, это не безумие. Варваре ничего не угрожает — драконы заботятся о своих парах и оберегают их. Только вот… — она на секунду прерывается, покусывая губу. — Есть одна проблема. Двадцать пятая статья кодекса Кархарской империи.

Та-а-ак. Над головой дамокловым мечом нависает предчувствие приближающегося того самого. Очень неприятного и похожего на одного маленького северного зверька. А оно меня пока ещё ни разу не подводило.

— И что с этой статьёй не так? — Сестра принимается нетерпеливо постукивать пальцами по грядушке диванчика.

— Всё. Ведьмы и другие расы добиваются её отмены вот уже несколько лет, поскольку считают её дискриминационной и носящей…

— Ривера-а-а, я тебя умоляю, — Анька закатывает глаза. — Зай, понимаю, это тяжело, но потерпи пару дней выходных без чтения лекций, а? Прибереги свой пыл до начала учебной недели.

Ведьма недовольно цокает, но всё же продолжает:

— Согласно этой статье драконы имеют право претендовать на свою истинную пару даже без её добровольного согласия.

Прошу прошения?!

— В каком это смысле "претендовать"? — Я подскакиваю, вмиг забывая о разрывающей виски головной боли. — Меня в рабство забрать могут, что ли?

— Что? Нет! Конечно же, нет. Уже не существует ни одной империи, где рабство было бы узаконенным. Здесь речь скорее о том, что дракон (или драконица, зависит от ситуации) может иметь возможность настаивать на заключении брака и совместном проживании, при условии соблюдения безопасности пары, естественно. А, ну и ещё в случае, если пара покидает территорию империи и поселяет там, где подобного закона нет — а это значит в любом государстве, кроме драконьего, — то дракон может похитить её. Согласно всё той же статье драконьи пары — это единственные похищенные подданные других империй, которые не подлежат выдачи.

Сказать, что мы с Анькой сидели, раскрыв рты и молча и офигевали от услышанного — это ничего не сказать. Какой ещё брак? Какое совместное проживание? Уж лучше б реально убить собирался, ей-богу!

Алё, мне нельзя в брак! У меня бизнес-империя! Ну, сейчас её пока что нет, но в будущем… В будущем будет! Мне зачем при таком раскладе мужик сдался? Куда я вам его впихну, прошу прощения?

— Вот это нифига ж себе, — пожалуй, этот полный потрясения комментарий Ани отражает всё моё отношение к ситуации. Хотя я бы даже добавила ещё парочку забористых выражений.

— А кто этот дракон? — Наконец подаёт голос Лола.

Божечки, а я уже и забыла, что она здесь!

— Я… не знаю.

— Хм, похоже, вечер перестаёт быть томным, — Ривера отправляется в их с Лолитой комнату, на ходу бросая, — я за вишнёвой настойкой.

— Ну наконец-то хоть что-то адекватное за сегодня, — сестра довольно потирает ладоши.

Не плюсую, а умножаю. После такого без ста граммулечек священной амброзии