* * *

— … именно для этих целей используются ежевичные листья, — госпожа Яссон перемещает указку, обращая наше внимание на содержимое второго столбика, — при прочтении заклинания удержания, они активируются и сцепляют все остальные составные ингредиенты вместе…

Я старательно конспектирую всё, что говорит преподавательница. Сидящая рядом со мной Анька с тоской вздыхает: ей химия ещё в нашем мире не давалась, а уж здесь, когда вдобавок к обычным — хоть и упрощённым в силу более низкого уровня развития этого мира — заморочкам добавлялись ещё и заклинания, то сестра вообще приуныла. Но, благо, она с детства питала непонятную мне страсть к картам таро, так что никаких опасений за её будущее у меня не возникало. Да и к тому же, если наш бизнес пойдёт как надо — а он должен, потому что во всей империи нет ни одного предприятия с теми охватами, которые мы планируем получить, — то ей вообще не нужно будет работать.

Ух, шея затекла. Хоть пары в Драконьей Академии и длились всего один час против полутора часов в земных университетах, уставать мои бедные конечности успевали как за все двенадцать.

Ещё и эти перья… Я точно подумаю о создании ручек — это реально просто издевательство уже какое-то!

— … пэррум фэлите. Будьте внимательны! Как и всегда, при применении заклинаний каждое слово необходимо чётко проговаривать — неправильно произнесённое заклинание может грозить серьёзным последствиям!

Да-а-а, знаем уже. Довелось нам как-то с сестрой опробовать одно заклинаньице по якобы привязке к ней суженого, но в итоге мало того, что никакого мужика у неё нет, а есть дракон, причём у меня, которая вообще не при делах была и не претендовала как бы, так теперь ещё и приходится отдыхать в другом мире… Спасибо, блин, большое, бабка Кхамали! Удружила, так удружила своим правнучкам!

Я украдкой осматриваю аудиторию. Все ведьмочки, как одна, сидят тихо, а на лицах некоторых из них читается явная обеспокоенность.

Понимаю, мне и самой как-то не по себе после утренних новостей.

Вообще, это утро было самым обычным, что странно. Предыдущие два особой радостью не отличались: "осчастливленная" новостями о скором изменении моего романтического статуса, я все выходные провела со сжавшимися от страха булочками, буквально каждую минуту своего времени ожидая появления моего загадочного мужика. Периодически, конечно, мой страх сменялся желанием всыпать негодяю хорошего кой чего за то, что тот вздумал пугать меня до крика своими выходками (да, я злопамятная), но в основном неясная тревога в спектре моих чувств превалировала. Это ж надо было так влипнуть, а?

Но, к моему удивлению, драконы не спешили табунами выстраиваться у дверей наших комнат, требуя моей руки, и из-за этого я, видимо успела подрасслабиться, поэтому сегодня цвела и пахла, чем удивила своих соседок. Лолка вон вообще почти все выходные причитала так, будто это за ней, а не за мной должен явиться большой страшной дракон и утащить в свою пещеру!

Так вот, сижу я вся такая довольная, готовлюсь к началу лекции по алхимии, как в аудиторию влетает Даринка и экзальтированно, чуть ли не рыдая, объявляет во всеуслышание о пропаже одной из студенток первого курса — ликантропки Ру.

Естественно, мы все всполошились! Лолита, как обычно, принялась хныкать и завела свою старую шарманку о драконах-людоедах, Ривера опять начала читать ей нотации на тему гастрономических пристрастий чешуйчатых, а мы с Анькой тихо перекидывались возмущенными возгласами.

Типа, эй, какого фига, простите? Драконья Академия — одно из самых престижных учебных заведений чуть ли не всей империи, тут даже наследный принц как бы учится, и такой финт ушами! Чую, вздрючат нашего ректора за такой прокол, как нефиг делать. Не удивлюсь, если из дворца уже прибыл штаб "вздрючивальщиков" по его седую драконью душу… Уж императрица-то явно за своего единственного сыночку-корзиночку всыпет всем и каждому по самое не хочу! Драконы хоть по природе своей существа и хладнокровные, но не просто так территории их трёх империй занимают большую площадь, чем все остальные государства, вместе взятые — если нужно, отоварят по щам, дай боже.

Я снова окунаю перо в чернильницу.

Сухое.

Уже предчувствуя проблемы, хватаю небольшую стеклянную баночку.

Проклятье! Пусто.

Зашибись…

— Прошу прощения, госпожа Яссон, — я нехотя поднимаю руку, перебивая преподавательницу.

— Да, студентка?

— У меня чернила закончились. Могу я быстро сбегать в канцелярию?

Женщина кивает, из-за чего её седые волнистые кудряшки смешно подпрыгивают.

Я тихо протискиваюсь между рядами парт, стараясь не издавать ни звука, и выскакиваю за дверь. Канцелярия находится на втором этаже Академии, так что всё, что мне нужно сделать — спуститься и пройти несколько метров.

Одной. По пустынным коридорам огромного здания с кучей дверей. Причём некоторые из этих дверей были скрыты в труднодоступных, звукоизолированных местах.

Почему… в голове навязчиво всплывает информация о пропавшей студентке? Ну, наподобие того, что в последний раз её видели в субботу одну, когда она бродила по коридорам Академии в поисках преподавателя по ликантроповедению…

Та-а-ак, Варя, успокойся. Тебе ничего не грозит. Ликантропку похитили в уикенд, когда в академии ошивались-то полторы калеки, а сейчас разгар учебного дня. В случае чего, твои вопли хоть кто-то, да услышит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Фух, выдохнули. И с богом.

Я стремительно, едва ли не вприпрыжку, двигаюсь в сторону лестницы. Раздававшиеся из-за дверей едва слышные звуки голосов немного меня успокаивают, а замеченная краем глаза поливающая стоящие в коридоре растения преподавательница по русаловедению, так вообще вселяет в меня уверенность в том, что я нахожусь в полнейшей безопасности.

Уже на порядок менее нервозно я преодолеваю один лестничный пролёт и собираюсь уже приступить к штурму второго, как кожу мою внезапно обдаёт жаром.

Что происходит?

Останавливаюсь. Мои органы сенсорного восприятия начинают медленно поглощаться какой-то странной, импульсами распространяющейся по всему телу, истомой.

Может… я чем-то надышалась?

Горячий поток воздуха вновь проходится по задней стороне моей шеи, но уже отчётливее, посылая волну нервной дрожи по моим вмиг напрягшимся мышцам.

В следующее мгновение над моей головой раздаются медленные, уверенные шаги. Я нервно провожу языком по своим пересохшим губам.

Не проходит и несколько секунд, как звук шагов прекращается, и мне в нос ударяет свежий запах. Повинуясь инстинктивному порыву, я резко оборачиваюсь.

Мой взгляд падает на устрашающе высокого мужчину. Его стройное, явно мускулистое тело гармонично уравновешивается широкими, сильными плечами. Острые углы его волевого подбородка, высокие скулы и легкие мешки под глазами придают ему какой-то задумчивый вид. Глаза его, смотрящие на меня с любопытством, не просто синие,