7. Жених имеет полное право не общаться с невестой до брачной ночи…»

Будет только хмыкать и рвать платья.

«8. Дракон всегда прав, даже если он не прав…»

Ноу комментс.

«После объявления невестой вы должны обхаживать дракона: приносить ему напиток каждую ночь, ублажать его, помогать одеваться. Вы должны постоянно поддерживать к вам интерес своего жениха-дракона…»

Я его вообще не трогаю! Даром он мне не дался!

«Помните, что секрет вечной молодости заключен в отношении дракона к вам…»

Я лучше на старости лет посижу на скамеечке, обзывая всех подряд инстаграмститутками, чем буду вечно молодой среди толпы таких же дур в закрытой одежде с драконом, которого надо ублажать несколько недель, кормя его переперченным мясом.

В общем, в этой книге лишь похвала драконам. Какие они обалденные, и что быть их женой прямо счастье всей жизни, а по сути — бессрочное рабство. У нашего принца, похоже, нашлось аж девяносто девять невест, которые случайно сделали что-то не так и стали его невестой. И, главное, сотая — последняя невеста. И ни слова о том, как разорвать помолвку. Но! Единственное, что поняла — к дракону я ничем не привязана, нет никаких ритуалов. Что-то вроде дДракон просто придумал себе, что я его невеста от вседозволенности, видимо, потому, что Ну что ж. Если он меня не оставит в покое, то я уже придумаю что-нибудь посущественней. А то придумали себе жизнь — все им должны, женщины ничего не могут, света белого не видят. Зато драконы считаются самыми богатыми из всех миров, даже богаче орков, с которыми у них перемирие..

Да уж. Я попала. Как-то странно в этой жизни. Дети зависят от родителей, жены становятся зависимыми от мужей. И последнее вот вообще не факт. Моя мама растила меня одну и совершенно спокойно вырастила без мужчины. Не то, что это неправильно, что женщина растила ребенка одна, а то, что так сложились жизненные обстоятельства. Должна ли она была бежать за ним, чтобы получить мнимую «молодость»?

Неужели все мужчины такие?

Так что как бы мне не было жалко драконов с их чисто мужским миром — мне в нем не место. Хотя вру — мне их совсем не жалко с таким списком претензий. И это я не все еще прочитала.

До конца пары еще оставалось время, и я решила пройтись по библиотеке. Ни одной пылинки на книгах с причудливыми корешками. Я даже нашла интересное чтиво — троллевская эротика от ловеласа Квазиморды. Научный роман о том, как тролли победили тьму.

Что это за тьма такая? Я взяла книгу в черной обложке с изображенным на ней долговязым существом, похожим на человека, но с огромными клыками. Его колени полусогнуты, а в трехпалой руке белый посох, с конца которого исходит свет, рассеивая тьму над головой. Открыла книгу и тут же уронила ее.

— Помоги мне, — из нее послышался хриплый голос.

Он казался инфернальным, хоть и звучал тихо и будто с помехами, будто записанный на старую магнитофонную пленку. Я с испугом смотрела на строчки, описывавшие долгую дорогу тролля через поле. Послышался кашель.

— Помоги мне. Тьма… тьма кругом. Я хочу вернуться. Прошу тебя. Посох света… Кхм-кхм…. Я больше не могу. Мы были правы. Слышишь? Ты был прав, мы были правы. Кхм-кхм… Я бывший ректор академии Дивина. В кабинете… в кабинете найдешь ключ. Помоги, только на тебя вся надежда. Они не должны знать…Кхм-кхм. Никто не должен знать.

Голос замолк. Подняла книгу и закрыла ее. Оу, я не ожидала ничего подобного. Снова открыла книгу, теперь уже на первой странице, и вновь услышала то же. И что мне делать? Я прижала книгу к груди и пошла к библиотекарше.

— Можно я эту книгу возьму?

— Ох, а я тебе нашла книгу о тьме. Законы, теории… — она положила на стол небольшое издание на тридцать страниц. Автор — Креатис Зигмунд. — Берешь обе?

— Да, к себе беру.

Библиотекарша открыла журнал и открыла книгу Креатиса, переписала данные.

— Давай эту книгу.

Я застыла на месте. Если она ее откроет, то услышит послание. А я вот чувствую, что нельзя всех посвящать в эту тайну.

— Ты ее испачкала? Вырвала страницы? Съела? Или употребила еще как-то не так, как положено?

Я покачала головой.

— Так давай книгу сюда.

Я вновь покачала головой, но библиотекарша вышла из-за стойки и выхватила ее у меня из рук. Открыла ее. И вновь раздался инфернальный голос, но библиотекарша пролистывала каждую страницу, будто не слышала его.

— И чего ты испугалась? — фыркнула она. — Все в порядке с книгой.

— Да-да, — радостно протянула я под кашель и просьбы о помощи.

***

— Ну и нашла же ты, что читать, — скривился Бом, когда увидел у меня троллевскую книгу.

Мы встретились после пары, я слегка приоткрыла книгу, но Бом тоже не среагировал на просьбы о помощи. Хм, значит, слышу только я. Или не только я. Послание ведь кому-то адресовано.

— Да, ладно. Интересная книга.

— О троллях? — скептически спросил Бом. — Они больше хвастаются, чем делают.

— О тьме, — я закатила глаза.

Бом нервно сглотнул, а на его лице появился страх.

— Тьму все боятся. Она иногда приближается к нашему миру, и только посохи света могут нас защитить, а потом отдаляется — это все, что о ней надо знать. Иногда она появляется просто так, ниоткуда. Возникает как пятно где-то на пустыре и исчезает. Но там просто сила посоха не достает. А еще она уничтожила мир гномов. В общем, не забивай голову тьмой, забивай знаниями.

— Слушай, а чисто теоретически — если кто-нибудь потеряется во тьме…

— Он умрет, — протянул Бом. — Слушай, мы тьму боимся, но ее уже давно нет. Что дергать-то? Ты бы видела, что было на практике по боевой магии. Мне Линуэль задницу надрала, — восторженно сказал друг. — Но меня мама учила — девочкам лучше поддаваться, а папа добавлял — только не на поле боя.

Ладно, почитаю книгу о тьме или спрошу у Максвелла, а то у Бома мысли не о том. От одной мысли о преподавателе я покраснела. Дождаться бы четырех часов. Мне почему-то хотелось увидеть его, несмотря на то, что произошло вчера. И может, он поможет с тьмой.

Я закинула книги в комнату и переоделась. Интересно, как там принц и его трон?

— Мне надо попасть к ректору в кабинет, — огорошила Бома. Я все-таки решила спасти узника книги. Раз нужен ключ — найдем ключ.

— И ты туда же? — скептически заметил друг.

— В смысле?

— Я просто видел вчера очередь из девиц к нему. Когда он вышел, они за ним бежали вплоть до его комнаты, а там он уже как-то разогнал их. Зрелище еще то.

Вот это плохо. Рассказала трем, а знает теперь вся академия. Аж передернуло. Но я же не думала тогда, что мне в кабинет ректора нужно будет. Но кому-то нужна помощь, надо понять, кому адресовано сообщение и найти ключ в кабинете ректора. Один вопрос — как попасть туда?