Женщина казалась тонкой и хрупкой рядом с ним, в своем бежевом платье на фоне его черного костюма.

— Почему ты не спишь, Летиция? — он мягко провел по ее каштановым волосам и уселся в кресло, прямо на брошенную мантию. Бросил взгляд через столик напротив, нахмурился пуще прежнего, — Здесь был Нейтан?

— Был. Не дождался тебя.

— Приходил поговорить?

— Ты очень четко раздаешь приказы, дорогой. Зачем выбрал этого мальчика в наместники? Разве нет более подходящей кандидатуры? Киран, Мальдред… Да хотя бы Томмен.

— Нужен первенец нашего старшего сына, я же говорил, — он досадливо поморщился, щелчком наколдовав себе стакан виски, — К тому же, в нем чувствуется твердое ядро. Такое отлично подходит для огранки.

Летиция украдкой вздохнула, но присаживаться не спешила. Еще пара вопросов и она пойдет наверх. Ноги уже еле держат, а явившийся не в духе муж уже потянул невидимые плети Тьмы к ее источнику силы.

— Что решил Совет? Ковен не станет вмешиваться? — в груди затаилась надежда, хотя ответ на этот вопрос она заочно знала.

Гидеон сделал большой глоток из стакана и сжал толстое стекло в пальцах. По хрусталю мелькнула трещина.

— Крылатые почти собрали его. Еще четыре элемента, и артефакт будет готов. Останется активировать. И тогда, всё, что мы с таким трудом восстанавливали эти столетия, полетит пеплом по ветру.

— Значит, война? Сейчас?

— Нет, глупая, — он хмыкнул, отправляя потоком воздуха опустевший стакан на столик, — Достаточно убрать лишь нескольких, остальные разбегутся. Без вожаков они лишь стайка слепых воробьев.

— А король? Ему доложили об артефакте?

Промолчал, задумчиво глядя в пустоту перед собой. Летиция уже решила — ответа не дождется, но муж тихо проговорил:

— В тот день, когда он узнает, и начнется война.

Женщина вздрогнула, чуть качнувшись, но успела ухватиться за спинку кресла. В голове у нее помутнело от слабости, а глаза повернувшегося к ней мужа опалили тьмой.

— Я пойду в постель, — прошептала она, призывая домового. Рядом тут же появился Дух, беря ее за холодную ладонь.

— Сладких снов, дорогая, — ровно проговорил Гидеон, не отводя от нее взгляда, — Отдохни. А мне нужно подумать, как совместить учебу Нейтана с передачей ему своих знаний.

Летиция слабо сжала мягкую руку домового и тот сразу же увлек ее за собой, по призрачной тропе. Секунда — и она возникла в своей комнате. С тяжелым вздохом опустилась на кровать. А Дух пристроился у ее ног, делясь мерцающей в пальцах энергией.

— Спасибо, Зим. Нужно подумать, как помочь мальчику. В складывающихся обстоятельствах, его глупая любовь обречена.

Конец интерлюдии.

— Нет, ты представляешь! Представляешь? А вы не верили! Хочу посмотреть на физиономию Дженнифер, вот ее перекосит! И о споре нашем, на розыгрыш, я не забыла, если что. Вот придумаю нечто грандиозное, тут же должок верну. Эй, ты слушаешь меня? Чего такая кислая? День такой классный, на небе ни облачка, только глянь!

Я лениво ковырялась в тарелке с овсянкой, желая вернуться в свою спальню и не вылезать оттуда до конца своих дней. А вот сестрица с самого утра была непростительно веселой и бодрой. Мало того, что подняла меня ни свет, ни заря, так еще и не умолкала с того самого момента.

— Лорка, давай немного помолчим? — скривилась я, щурясь от солнечного света, ударившего в глаза из-под приподнятой сестрой занавески.

Отставив неаппетитный завтрак до лучших времен, хмуро огляделась в поисках Духа. Обычно у нас по утрам блинчики или вафли с мёдом, а тут вдруг — овсянка. Наверняка без Лорейн не обошлось, она у нас приверженка здорового образа жизни. Надо бы переговорить с Ёсей, пусть нам раздельное питание устраивает.

— Ты что, за меня совсем не рада? — слегка приуныла она, и я даже порадовалась этому.

Но потом одернула себя, тут же почувствовав вину. Вздохнула.

— Прости, конечно рада. Только я честно не знаю, как так получилось. Вы с той девчонкой первые на Боевом факультете, кто носит юбки. И хочется скорее посочувствовать, нежели порадоваться…

— Её зовут Миша, — вновь повеселела, словно и не слышала всего остального.

— Миша?

— Ага, необычное имя, да? На самом деле — Мишель, но ей больше нравится сокращение. Она прикольная. Нужно будет пригласить ее в гости. Можно?

Она вновь тараторила, а я прикрыла глаза, оказываясь далеко не здесь. А в саду, где вчера вечером разбила свою гордость на тысячи осколков. В глаза Нейтану смотреть не смогу до конца года!

— Приглашай конечно… Слушай, я к себе. У меня первые пары в двенадцать, еще целая вечность до начала. Пойду вздремну часик, что ли.

Я поднялась из-за стола, но Лора подскочила следом.

— Какая же я невнимательная! У тебя что-то случилось, да? Свидание не удалось? Расскажешь?

Ну уж нет… Хватит с меня откровений.

— Да нормально всё. Свидания и не было вчера, я слишком устала, пришла домой рано, просто не стала заходить к тебе. Правда, не переживай. Я просто не выспалась.

— Ну ладно. Значит, я приглашаю Мишель, и ты не против?

— Конечно.

Плотно закрыв за собой дверь спальни, облегченно вздохнула. Говорливая Лора осталась на кухне, вместе с шумом и плещущей через край энергией. Вообще, она здорово умела поднять настроение и заразить своей беспечной веселостью, но в этот раз выходило всё совсем наоборот.

Снизу донеслись первые аккорды заводной музыки.

— Да ты издеваешься….

Раздраженно махнула рукой, изолируя комнату от звуков, и рухнула на кровать, лицом вниз. Пролежала так, пока стало не хватать воздуха. Потом повернула голову и уставилась на пустой камин в противоположной стороне. Спать, на самом деле, не хотелось. Просто было жизненно необходимо побыть в тишине.

В черной нише камина, что-то мигнуло. Всего на мгновение, будто открылись и тут же зажмурились чьи-то глаза. Какое-то время, я просто смотрела в темноту, решив, что показалось. Но потом это повторилось вновь.

Резко села, чувствуя холодок по спине. Неужели опять незнакомец!? Но огня ведь сейчас нет и дом запечатан от стороннего вторжения. В этом точно уверена! Мы с Лорой тут вдвоем, а домовой безукоризненно исполняет приказы. Он не мог ослушаться и оставить нас без защиты.

— Кто там?

Спросила и почувствовала себя до жути глупо. С пустыми каминами я еще не разговаривала.

Естественно, мне никто не ответил, но ощущение чужого присутствия никуда не делось, напротив, лишь усилилось.

— Выходи, или я бомбану фаерболом! И Мрак со стеной, восстановим.