Я вздрогнула, выронив перо. Оно стукнуло о лист, и по желтоватой бумаге растеклась внушительная клякса.

— В ответ, я сделаю вам подарок.

Он вытащил из кармана руку и протянул мне ладонь. На ней блестела в солнечных лучах тонкая цепочка с круглым гладким медальоном.

— Это щит от драконьих чар. Знаю, один очень настойчивый господин скоро пожелает стать вам ближе, чем вы того хотите.

Поднявшись, на ватных ногах подошла к призрачному посланнику. Его сотканная из черного дыма фигура плыла перед глазами. Он знал обо мне слишком много, и слишком точно бил в цель словами. О Нейтане и нашей несчастливой любви, о графе Риере и его намерениях на мой счет. Значит, врать об остальном — нет смысла. Все, что сказал этот колдун — правда.

И как же горько было от понимания этого! Хотелось выть и биться о стены. Ведь я уже точно знала, что скоро разобью Нейтану сердце. И в клочья разорву свое…. Но зато причиной его возможной гибели не стану.

— Прощайте, Скай Ла Фейн. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор, и в будущем мы встретимся.

Тень задрожала, уронила медальон мне под ноги и растворилась.

Флох мотнул ушастой головой, фыркнул пару раз, зыркнул на меня красными глазищами и поплелся обратно в камин.

А я опустилась на колени, закрыла лицо в ладонях. Не было ни слёз, ни рвущихся на волю рыданий… Ничего. Лишь огонь, тлеющий в области сердца.

Смогу ли сделать то, что просят? По крайней мере, попытаюсь.

Но смирится ли с этим Нейтан?

Гостиная факультета Некромантии тонула в полумраке.

Огни в двух больших каминах уже почти погасли. Они горели всю ночь, но к утру магия истончилась, завершая свой цикл. Так была настроена, ведь днем обогревать здесь было некого.

В узкие арочные окна неохотно лился свет. Башня располагалась с западной стороны и полюбоваться на рассвет при всем желании не было возможности. Зато, какой вид открывался на закаты! Романтика, которую так любят девчонки.

Нейтан просидел в кресле у затухающего камина больше часа. Выглядел, мягко говоря, потрёпано. Всклокоченные волосы, наскоро одетая рубашка, выпущенная поверх брюк и распахнутая мантия, наброшенная на плечи. Вчера он таки наведался в Лейгард и бессовестно напился тем, что там в тот час разливали. Даже не вспомнил, чем именно. Просто не мог спокойно вернуться к себе, после всего, что узнал.

После детской истерики Скай и таких горьких слёз, словно все в её мире в одночасье рухнуло. Сколько же эмоций вчера терзало его сердце! И не натворить глупостей в таком состоянии — это нужно уметь. Наверное, неплохо бы собой возгордиться за сдержанность.

Вернувшись за полночь, он рухнул в постель, но спал до безобразия плохо. А открыв глаза ни свет, ни заря, решил уже и не пытаться справиться с бессонницей. Этот бой был заведомо проигран. Мысли кружились вокруг девушки, которая уже много дней занимала и голову, и сердце. Собственно, и сейчас прекратить о ней думать не получалось.

Даже отрезвляющий холодный душ не помог. Всё равно лезли идеи, как бы отстоять её у этого извращенца Риера. Идеи — одна другой краше. Но Нейт сомневался, что Скай правильно поймет его вмешательство. Хотя бездействовать всё равно не мог. Едва лишь возвращался ко вчерашнему вечеру, так внутри переворачивалась ледяная глыба от одной мысли, что на нее претендует кто-то другой. И не просто «кто-то», а ректор. Сколько ему там стукнуло? Кажется, в прошлом году отмечали тридцать три….

Конечно, «не такой уж и старый» — пронесся в ушах голос Скай. Но, Мрак его раздери, ей было всего тринадцать, когда этот кобель позарился на нее! Разве это нормально?! И «кобелем» мысленно поносил уважаемого графа Нейт не спроста. Прекрасно знал о похождениях Снежного Лорда — грозы девичьих сердец. Да только в академии этот ловелас с десяток старшекурсниц перелапал! Конечно, не без их настойчивого желания, но все же….

Сам Нейтан не без греха, невинным ангелочком его точно не назвать. Но когда понял, что больше ни чьи поцелуи его не радуют, а в мыслях настойчиво крутится один и тот же образ — стал старательно избегать бессмысленных связей. Зачем, если каждая липнувшая к нему девушка, казалась его собственным предательством? И пусть Скай пока ничего не знала о его к ней отношении, он то о нем был в курсе.

Кто бы мог подумать! Нейт Аддерли влюбился, как последний идиот! Да год назад на этом можно было делать ставки и неплохо озолотиться.

Со стороны спального крыла послышались шаркающие шаги. Он лениво перевел взгляд чуть покрасневших глаз к дверной арке и дождался пока в поле зрения появится сокурсник. Внушительная фигура перекрыла едва ли не весь проем. Светловолосый парень зевнул, потянулся, и наконец огляделся.

— Ранняя пташка, Рипли, — хмыкнул Нейтан, не двигаясь с места.

— Ух ты, Мрак! — испуганно дернулся некромант, — С тобой поседеть можно! Ты не ложился, что ль?

— Выспался уже.

— Ну да, как же. Да на тебе, судя по виду, всю ночь стадо нежити плясало!

— Иди, куда шел…

Джеймс Рипли — был одним из хороших друзей, но даже ему Нейт не был готов раскрыть правду. Он ни с кем не хотел делить мысли о Скай. Никого не желал впускать в их маленький мир. По крайней мере, пока. Все было и так слишком хрупко, зыбко и невесомо, что порой он сам не верил в реальность происходящего между ними. Казалось, если открыть границы еще для кого-то — шаткая иллюзия и вовсе рухнет.

Джеймс махнул рукой, и неторопливо двинулся в сторону душевых. Он никогда не лез в душу и точно знал, в каком месте стоит перевести разговор, отвернуться, забыть. Редкая черта, но от этого особенно ценная.

Сидеть тут дальше и ждать вереницу из заспанных некромантов, Нейтан не стал. Рывком поднялся, призвал магию и привел себя в приличный вид. Зеркала поблизости не было, а возвращаться в комнату не хотелось. Когда черные ленты чар завершили работу, щелкнул пальцами, убирая танцующую перед ним Тьму и быстрым шагом покинул гостиную.

Прошел длинный коридор, разделяющий мужские и женские спальни, спустился по крутой винтовой лестнице к самому выходу из башни. На пути никто не встретился. Пары сегодня должны начаться не раньше двенадцати — хорошая традиция первого учебного дня после каникул. Наверняка большая часть народа еще сладко спит, видя десятый сон.

Свернув в узкий проход, ведущий во внутренний двор, Нейт быстро оказался в саду. Прошел чуть вперед, по белокаменной тропе и занял беседку, из которой хорошо виден дом Скай. Когда кто-нибудь выйдет, он заметит.

Что-то подсказывало — она будет пытаться избегать его. Первое время — точно. После того, как сорвался вчера, как стал свидетелем ее слабости.

Скай — сильная девочка, и вряд ли быстро простит ему свои слёзы. Но закрыться в себе и вариться во всем этом в одиночестве, он ей не даст. Она конечно будет противиться, отталкивать. Гордая ведь… и упрямая.