— Я помолвлена, Нейтан, — шепчу на выдохе и освобождаю ледяные пальцы из такого родного тепла.

Он медленно выпрямляется, но я не могу смотреть ему в глаза. Отвожу взгляд и отворачиваюсь. Вновь до боли в пальцах впиваюсь в каменные перила, ртом вдыхая прохладный воздух. Прикрываю глаза, чувствуя пустоту и холод за спиной.

Если Нейт ушел, все станет гораздо проще.

Но я не оборачиваюсь. Боюсь убедиться в этом.

7.1

— И ты его любишь? — голос чуть сдавленный, слегка отстраненный.

Словно хочет казаться безразличным. Но куда уж пятиться, после такого проявления чувств в одном невинном поцелуе.

Я облегченно выдохнула задержанный в груди воздух и повернулась, решившись не прятать взгляд. По его лицу ничего не скажешь, лишь глаза темные, словно бездна у меня за спиной, прожигают до самого сердца.

Вот ведь глупый! Неужели так и не сообразил о моем отношении к нему? Верно говорят, некроманты — тугодумы! Пока напрямую не скажешь, не догадаются. А я боялась, что читает меня, словно открытую книгу. Оказалось, всё совсем наоборот.

— По мне видно, как я безмерно счастлива этой помолвке?

Напряжение заметно ослабло, но Нейт всё равно оставался неестественно прямым и собранным. И смотрел так внимательно, будто боялся упустить что-то.

— Тогда нечего так расстраиваться, — даже слегка улыбнулся, — Через полгода имеешь полное право расторгнуть, по причине отсутствия… нежных чувств к жениху.

Щеки почему-то вспыхнули.

— Если б все было так просто! У нас браки одобряет глава рода. И мои желания не имеют веса, если союз выгоден обеим сторонам.

— Серьезно? — он искренне удивился. Незаметно всё стало на прежние места, мы вновь говорили, как добрые друзья, — Это же дикость какая-то. У нас в ковэне свято чтут любовь. Глава никогда не пойдет против и не навяжет выгодный лишь ему союз. Может отказать, разве только совсем уж в крайнем случае.

Печально улыбнувшись, прошла мимо Нейтана в сторону входа в замок. Тёмный ковэн включал в себя девять древнейших Домов и жил по своим законам. Если уж говорить на чистоту, без договорных браков там хватало странных ритуалов и традиций. А их глава — никто иной, как дед Нейта, давно укрепил за собой славу жесткого, опасного и непредсказуемого колдуна.

Нейт пристроился рядом.

— Кто он?

— Обещаешь, что никому не расскажешь?

— Могила.

Прикусила губу, раздумывая, верно ли поступлю, если назову имя. С другой стороны, Эмилия уже знает. А судя по хозяйским замашкам ректора скоро будет знать вся Академия.

— Граф Рикард Риер.

Парень на секунду замер, взявшись за ручку двери, чтобы открыть передо мной.

— Не шутишь? Вот ведь говнюк!

Я расширила глаза, ошарашено на него воззрившись.

— Скай, он же намного тебя старше…. Ему ровесниц не хватает? Решил молодой девочке жизнь испортить?

Кажется, старательно возведенная Нейтаном стена выдержки только что дала трещину. Зря не удержала язык за зубами.

— Не такой уж он и старый, если это главная причина твоего негодования. У папы с мамой разница в возрасте двенадцать лет, а у Эмилии с Магистром Корром….

— Понял-понял, это не проблема, — не дал договорить, все же распахивая дверь.

Пройдя внутрь, с радостью отметила, что Круглый зал практически опустел. По крайней мере ни ректора, ни моих сестер не наблюдалось. Лишь пара стихийников перемещали по воздуху стулья на второй этаж, в аудитории, откуда те были взяты.

— Что ж, значит, с этого дня Вы несвободны, мисс Ла Фейн?

Он вновь догнал меня и подставил локоть. Я вложила ладонь в изгиб его предплечья и тяжко вздохнула.

— Я несвободна с тринадцати лет, как оказалось, мистер Аддерли, — приняла правила игры.

Мы часто так рисовались, воображая себя серьезными аристократами. Хотя, по сути, ими и являлись, просто совершенно не хотели признавать.

Нейтан снова остановился. Мы уже нырнули под лестницу, в узкий коридорчик, ведущий во внутренний двор, и места вокруг оказалось катастрофически мало. Прижавшись к стене, испуганно подняла глаза.

А он! Боги, он разве что молнии не метал!

— Тринадцать? — слишком спокойно, почти шёпотом. Но затем голос с каждым словом набирал обороты, — Хочешь сказать, этот…. То есть, он возжелал тебя еще девочкой? И все эти годы был рядом, роняя слюни на студентку!

— Нейтан! — выкрикнула, возмутившись до глубины души, — То, что ты говоришь, это омерзительно!

— Зато, это — правда, Скай.

— Может он меня даже не видел до заключения договора! Всё решили заочно, без моего участия. Просто нужна была невеста именно моего Рода.

— Ну конечно, давай посчитаем, — он демонстративно задумался, но тут же выпалил, — Когда тебе было тринадцать, твоя старшая сестра должна была уже закончить академию. Самое время для замужества! Но он ее не выбрал. Он выбрал тебя. Еще совсем девчонку!

Глаза защипало от слёз, я открывала рот, но не могла подобрать подходящих аргументов. В голове свистел ветер. Было так противно от сложившейся ситуации, от выражения его лица и этой эмоциональной речи, будто обвиняющей меня.

Я подалась вперед и с силой оттолкнула его, стремясь причинить боль точно такую же, что давила сейчас на сердце. Сорвалась с места, побежала к выходу. Распахнула двери, не видя ничего перед собой и устремилась по каменной дорожке через сад.

Но едва достигла первой же беседки, движение оборвалось. Меня крепко сжали чужие руки, прижимая к сильному, почти каменному телу. Попыталась вырваться, несколько раз даже пнула по ногам, но безрезультатно. Тиски не давали двигаться и очень скоро я просто ткнулась носом в грудь Нейтану и разрыдалась, как маленькая.

— Прости меня, — шептал в макушку, — Прости меня, пожалуйста. — чуть ослабил кольцо рук, успокаивающе поглаживая по спине, — Солнышко… прости. Это слишком неожиданно, слишком странно. Я сам не знаю, что сейчас творится у меня в душе. И представить боюсь, что у тебя.

Мы простояли так до тех пор, пока глупая истерика не утихла. Он что-то тихо бормотал, гладя меня по волосам и плечам, но я отгородилась от всего вокруг. Просто прижималась щекой к промокшему свитеру, с абсолютной тишиной в мыслях. Потом высвободилась, отошла, но так на него и не посмотрела. Было стыдно.

— Извини, Нейт, прогулка сегодня явно отменяется. Я жутко устала и хочу провалиться в сон до самого утра.

— Конечно. Я провожу до дома.

— Не надо, — слишком быстро отказалась, мотнув головой и отступив еще на шаг, — Вон уже порог, даже отсюда видно.

— Скай, то, что я сказал… Не бери близко к сердцу. Дурак, не сдержал эмоций.