Или как королева, что в принципе одно и то же.

– Думаешь, ты имеешь право решать мою судьбу, а потом выставлять на посмешище перед слугами?!

Я раздражённо цыкнула.

– Ну ты же почему-то думал, что можешь решать мою судьбу, а потом выставлять меня посмешищем, ничего не пояснив про этот мир и окружающих меня людей. Чем я хуже?

– Я маг! – воскликнул он, воздевая руки к потолку. – Самими богами мне было назначено вершить человеческие судьбы. Ты стала свидетельницей и частью чуда, сотворённого моей силой, неблагодарная ты… ПОСТАВЬ КУВШИН, НЕ НАДО ВОДОЙ!

Его пафосный тон очень быстро сменился на писклявый и жалобный – ну чисто как у Софи. Я хмыкнула, но всё же поставила ёмкость с водой обратно на стол.

– Ну что, творитель чудес, созрел поговорить, как взрослые люди?

Он чуть не рычал от раздражения, но больше не пускался в магическое безумие. Я указала ему на кресло, а сама опустилась на диванчик и, не дожидаясь пока Эдгар сядет, заговорила:

– Если ты думал, что я буду твоей затычкой, чтобы тебе не досталось от короля, а ты сам сможешь счастливо пинать балду – не на ту напал.

– Пинать что…?

– Эдгар, сосредоточься! – воскликнула я строго. – Ты притащил меня сюда, так что возьми на себя хоть каплю ответственности! Мне нужна помощь. Змеиный Пик, похоже, то ещё местечко, но и до него мне ещё надо благополучно добраться. Если я буду постоянно спрашивать у служанок или жениха очевидные для принцессы вещи типа особенностей этикета или географии, меня в лучшем случае сочтут сумасшедшей.

– В худшем тебя обвинят в захвате тела принцессы и сожгут, – зевнул Эдгар.

– А что тогда будет с тобой, товарищ некромант? – спросила я, выразительно изогнув бровь.

Мы с Андреем любили встречаться с друзьями за игрой в карты. Я любила преферанс, а Андрей – покер, хотя играл в него кошмарно. Я же умела держать лицо и считать карты, потому Эдгару не удалось поймать меня на блефе. Сначала он всматривался в моё лицо, но я транслировала абсолютную уверенность, так что он сдался, вздохнул и признался:

– Предположим, нас обоих сожгут. Но знаешь, можно ещё поспорить, что хуже: быстрая смерть или прозябание на Змеином Пике!

– Поверь мне, смерть от огня будет не быстрой, а очень мучительной, – кровожадно улыбнулась я. – Так что давай лучше сотрудничать.

Он насмешливо фыркнул, взглядом блуждая по комнате.

– Ну и чего ты хочешь от меня? – спросил он, чуть ли не зевая от показной скуки.

– Ответов и пояснений. Взамен, обещаю, что даже если меня раскроют, я не выдам тебя и твои увлечения запретной магией.

– Славно, – хмыкнул Эдгар, поднимаясь с кресла и медленно приближаясь ко мне. Внутри всё затрубило тревогу, но я не показала ему свой страх. – И каких же ответов и пояснений ты хочешь?

– Для начала расскажи мне о вашей магии и о том, как ею пользоваться, – спокойно сказала я, хотя волнение было скрывать всё труднее.

– О, губа не дура, – хохотнул маг. – Нельзя просто так взять и использовать магию, с ней надо родиться. Одарённый получает много возможностей, но и много ограничений – потому многие пытаются скрыть свой талант. И несут наказание. Мы много за что несём наказание – вот почему быть магом так рискованно.

Он подошёл совсем близко, и сейчас походил больше на хищного зверя. Сейчас я не сомневалась, что в случае чего мне не поможет просто облить его водой. Ну где же служанки так долго? Я тоже встала и, уже не скрываясь, завертела головой в поисках удобного оружия. Кувшин, в принципе, и сейчас подходил отлично – тяжёлый хрусталь выглядел угрожающе. Я протянула к нему руку, но Эдгар перехватил её с неожиданной силой. Я вскинула на него настороженный взгляд.

– Законы не на нашей стороне, но если делать всё тихо, можно преуспеть, – продолжил он вкрадчиво. – Так зачем мне рисковать всем, если я могу просто устранить источник угрозы? К счастью, люди без дара уязвимы перед нами, потому, чем договориваться с тобой, я могу заставить тебя быть послушной и молчаливой, Елена, просто сделав вот так…

Он щёлкнул меня по лбу, и я почувствовала, как по телу прокатилось нарастающая дрожь.

Я чётко ощутила, что маг забрался ко мне в голову, а затем увидела тело Элен со стороны – безвольно упавшее на колени и опустившее голову. Эдгар же вразвалочку подошёл к нему, глядя на него сверху вниз со своей фирменной ухмылкой.

Как же мне хотелось его придушить! Но я была лишь сторонним наблюдателем, находящимся везде и в то же время нигде. Наверное, такое ощущение и с помощью всяких веществ не словишь, и я бы, честно говоря, хотела поскорее от него избавиться.

– Мне нужна была кукла, – фыркнул Эдгар, запрокидывая голову принцессы и без интереса разглядывая её лицо. – Марионетка, понимаешь? Которая легко бы сыграла принцессу, уехала бы на Змеиный Пик и сгинула бы там ради идей короля, а я бы получил награду за исцеление принцессы. Но угораздило же меня притянуть такую строптивую душу! Но ничего. Найдётся другая.

У меня не находилось для него цензурных слов, да даже если бы и нашлись – и не могла ни говорить, ни двигаться. Я даже не могла сейчас дать себе определение. Одно я знала точно: мы с принцессой достаточно настрадались, и во имя светлой памяти Элен я не отдам её тело проходимке, которая согласится быть покорным орудием Эдгара.

Да я уже считала это тело своим! Пусть это было несправедливо по отношению к малышке Элен, но её путь трагично закончился, а я свой заканчивать не собиралась. Я обязана была вернуться в тело и поставить на место этого выскочку!

Но решить было проще, чем сделать. Ощущения слишком сильно напоминали те, что были у меня, когда я очнулась после аварии. Я понимала, как двигать ногами, точно знала, какие мышцы должны работать, но сколько я ни пыталась дёрнуть хотя бы пальцем, мои ноги оставались бесчувственны. Только сейчас чужим и недоступным стало всё тело целиком, и меня сковал ужас – фигурально выражаясь, ибо я, кажется, была нематериальна.

Только вот Эдгар не на ту напал! Десять лет я не оставляла попыток снова ходить самостоятельно, так что и сейчас сдаваться не планировала.

Эдгар положил