К приходу Стринджеров мы разобрались с самым главным. Но визит начался с неприятной неожиданности. Помните, я рассказывал, что Мэнни испугался в церкви ребёнка, который вёл себя как вампир? Так вот, этим ребёнком оказался Уэсли Стринджер.

Поэтому все мамины надежды на то, что у Мэнни появится новый друг, моментально испарились. Мэнни отказался с нами ужинать и весь оставшийся вечер прятался в своей комнате. Жаль, что я не мог сделать то же самое, поскольку мама приготовила изысканные блюда, чтобы удивить ими наших гостей.

На ужин был цыплёнок в грибном соусе со спаржей.

Знаю, спаржа считается крайне полезной, но мне она напоминает криптонит.

Я не хотел показаться Лорел неотёсанным и потому решил закрыть глаза, зажать нос и проглотить её.

Взрослые говорили о политике и о всяких других неинтересных вещах, а мы с Лорел должны были сидеть и слушать.

Мама рассказала миссис Стринджер об одном модном ресторане, в который они ходят вместе с папой, когда хотят устроить себе «романтический вечер». Миссис Стринджер сказала, что по выходным они с мужем всегда ужинают дома, потому что Лорел вечно гуляет где-нибудь с подружками, а найти ответственного бебиситтера для Уэсли они не могут.

Я сказал миссис Cтринджер, что если им когда-нибудь понадобится бебиситтер, то пусть пригласят МЕНЯ.

Я подумал, что это хороший способ поближе познакомиться со Стринджерами и заодно подзаработать.

Маме идея тоже понравилась. Она сказала, что работа с детьми станет для меня незабываемым опытом.

Миссис Стринджер, похоже, была впечатлена и спросила, свободен ли я завтра. Я ответил, что свободен.

Не хочу забегать вперёд, но уверен, что наступит время, когда я буду сидеть у Стринджеров в День благодарения, и мы все вместе будем смеяться над тем, как я ходил к ним присматривать за своим шурином Уэсли, когда учился в средней школе.

Сегодня, в половине седьмого, мама высадила меня у дома Стринджеров.

Миссис Стринджер сказала, что Лорел ушла к подружке, и это было погано: я надеялся, что мне удастся ненадолго её увидеть и поговорить с ней о танцах.

Миссис Стринджер сказала, что в восемь вечера я должен уложить Уэсли, а около девяти они вернутся домой. Она сказала, что до их прихода я могу смотреть телевизор и брать из холодильника всё, что мне захочется.

Мистер и миссис Стринджер ушли, и я остался один с Уэсли. Я спросил Уэсли, не хочет ли он поиграть в настольные игры или что-нибудь в этом роде, но он ответил, что хочет пойти в гараж и взять оттуда свой велосипед.

Я сказал, что на улице слишком холодно, чтобы кататься на велосипеде, а он сказал, что хочет кататься на велосипеде ДОМА. У Стринджеров очень красивый дом, и я был уверен, что они не обрадуются, если Уэсли поцарапает паркет. Поэтому я сказал, что нам нужно придумать какое-нибудь другое занятие.

Уэсли закатил жуткую истерику. Успокоившись, он сказал, что хочет раскрашивать картинки.

Я спросил, где лежат его раскраски и карандаши, и он ответил, что они лежат в комнате, где стирают бельё. Но, когда я вошёл туда, чтобы взять раскраски, услышал, как за моей спиной щёлкнул замок.

Потом я услышал, как открылась дверь гаража, а через пару минут Уэсли уже катался на велосипеде по кухне.

Я начал громко стучать в дверь, чтобы он меня выпустил, но он не обращал на меня никакого внимания.

Через некоторое время я услышал, как открылась дверь в подвал, а потом раздался какой-то шум и СТРАШНЫЙ грохот. Я услышал, как Уэсли ревёт возле лестницы, и запаниковал, потому что мне показалось, что он больно ушибся.

Потом Уэсли успокоился, и я услышал, как он снова затаскивает свой велосипед на лестницу.

Он съехал по ступенькам, СНОВА упал и заревел ЕЩЁ ГРОМЧЕ.

Скажу без преувеличения: это продолжалось полтора часа. Я думал, что Уэсли выдохнется, но ничего подобного. Я вспомнил, что Стринджеры говорили, что не могут найти для Уэсли бебиситтера, и теперь начинал понимать почему.

Я решил, что накажу Уэсли за то, что он запер меня в этой комнате, как только отсюда выберусь.

Он ЗАСЛУЖИВАЛ хорошей порки, но потом я подумал, что у Стринджеров это, возможно, не принято.

Я решил, что велю Уэсли «посидеть и подумать»: ведь именно так поступали мои родители, когда я был маленький и не слушался. По правде говоря, когда я был маленький, даже РОДРИК приказывал мне «посидеть и подумать».

Дело в том, что я понятия не имел, что Родрик не имеет НИКАКОГО ПРАВА этого делать. Я даже не могу вам сказать, сколько часов я просиживал на стуле, который предназначался для «подумать», когда оставался с Родриком.

Однажды, оставшись с Родриком, я стал играть дома в мяч и нечаянно уронил свадебную фотографию мамы и папы. Родрик сказал, что за ЭТО я должен «сидеть и думать» полчаса.

Когда мама и папа вернулись домой, они увидели разбитую рамку с фотографией и спросили, кто из нас это сделал. Я сказал, что это сделал я, но они могут меня не наказывать, потому что меня уже наказал РОДРИК, отправив «посидеть и подумать».