После этого адепты посовещались о чём-то, экспрессивно размахивая руками, и вырезали из дракона кость передней лапы с куском мяса с крупа. Похоже, у победителей по жизни сегодня будет ужин из драконьего филе. Напроситься к ним на угощение, что-ли?

Напрашиваться я не стал, как и вообще попадаться адептам на глаза. Подметив все детали свежевания дракона, я молча ушел телепортационными прыжками к норе-входу. Правило пяти минут ещё выдумали зачем-то, надо же…

Но здравый смысл в этом правиле есть: окоп с драконом был окружён валом насекомых. Перед гибелью от рук адептов ящер знатно подрался с муравьями, богомолами, жуками и прочими мерзкими даже на вид тварями. О том, что обитатели подземелья бегут на запах крови, адепты не врали.

Вблизи я заметил, что холм испещряют многочисленные маленькие норы. По самому холму сновали насекомые, изредка пытаясь атаковать друг друга.

Я вошел в главный вход, и слегка поплутал, уходя дальше в подземелье. Забираться в норы, идущие вниз, я не собирался: по рассказам троицы у меня сложилось впечатление, что безопаснее всего ходить по верхним тоннелям, где монстры тоже есть, но не слишком опасные. А вот на самых нижних этажах подземелья вполне могут быть такие твари, с которыми сам Лицеус Синебород не справится. Впрочем, как и в пустыне, и в других зонах. Вряд ли кто-то кроме сильнейших магов добирался до центра в таких зонах.

Кроме огромной норы, через которые люди и попадали в это подземелье, внутри были переходы и коридоры вполне человеческих размеров. Местами на полу сохранилась плитка и на стенах встречались медные подсвечники. А еще стены и пол были испещрены как мелкими царапинами от когтей, так и чудовищно глубокими зарубками. И это притом, что действительно гигантские монстры, типа недавно освежёванного дракона, в такие коридоры не протиснулись бы.

Помнится, троица рассказывала про ловушки в построенных людьми тоннелях: про замаскированные ямы, летящие из стен стрелы, и прочее такое. Увидев коридоры, я понял, что если здесь что-то и было, то это уже сработало. Не могли тысячи монстров, ползая по остаткам этого замка, крепости, или чем этот курган был раньше, не активировать ловушки.

Думаю, в библиотеке находящейся рядом школы наверняка есть рассказы об этом месте и о том, как оно вообще возникло, кто здесь жил. Вот только моё любопытство не настолько сильно, чтобы озаботиться добычей этих знаний. Мне бы просто кристаллическое сердце добыть и десяток ядер души. Хотя, всё же интересно, осталась ли здесь какая-нибудь библиотека, или казна. Вряд ли, конечно: если её не вынесли предыдущие хозяева, то наверняка за сотни лет вычистили всякие маги-приключенцы.

Я потихоньку продвигался по переходам, обходя ведущие вниз норы. Строение, находившееся здесь раньше, было действительно огромным: я уже час шёл в одну сторону, а крепость — или что здесь было раньше — даже не думала заканчиваться. Я четырежды натыкался на обрушенные лестницы, ведущие вниз, дважды заглянул в огромные залы, и больше делать этого не буду: стены этих залов украшала паутина и гроздья гигантских яиц. С потолка свешивались гигантские коконы, в некоторых что-то шевелилось и издавало звук медленно рвущейся бумаги.

Деревянные двери, находящиеся по сторонам коридора, давно истлели. Некоторые комнаты были пусты и не представляли для меня никакого интереса, а из иных вели гигантские норы, и я, хоть мне и было интересно, старался покинуть эти места как можно быстрее: очень уж непонятное гулкое стрекотание слышалось из этих нор, да и находиться рядом с существами, которые способны проплавить нору в камне, мне встречаться не хотелось. Я же замучаюсь долбить их бронированные морды, которые даже расплавленный камень не берёт.

Не обошлось и без стычек. В крепости над подземельем были свои жители, которых свободно перемещающийся человек не устраивал. Помня о том, что запах крови, секрета и феромонов убитых и убиваемых монстров привлекает чудовищ в огромном радиусе, я использовал путы на появляющихся монстрах. Благо, пока попадались лишь мелкие твари: пауки размером с собаку, всякие жуки, да монстрики, похожие на скорпионов, только размером с химеру, которую я не отпускал от себя ни на шаг. Хорошо, здесь нет нетопырей, или иных стайных монстров, которых я не смог бы сдержать бескровно сразу и всех. Троица научила меня искать следы муравьев, и я обходил исцарапанные множеством тысяч лап дорожки, от которых воняло чем-то кислым.

Я перемещался всё быстрее и увереннее, вырисовывая в памяти карту древних переходов, знакомился с обитателями верхних уровней, и думал, чем при случае их приголубить. И вот случай вывел меня в огромный зал, потолок которого находился в паре сотен метров над головой, а дальний край был закрыт от меня кучей всякого хлама, находящегося посередине помещения. В зале воняло так сильно, что я на автомате вызвал очищение, о котором вовсе забыл. Запахи как отрезало.

Слежку я не заметил до последнего.

Я замер на выходе из коридора, настороженно осматривая серые обрушенные колонны и истлевшие остатки мебели. Прогулка научила меня, что ни одно большое помещение здесь не остаётся без жителя, и я хотел высмотреть жителя зала раньше, чем он увидит меня. И опасения мои не были напрасными: в дальнем углу зала что-то оглушительно заурчало, зарокотало и полыхнуло огнем. Я сразу же отпрянул, переместившись на пару метров вглубь коридора.

Вот только сзади меня тоже что-то зашуршало. Химера шустро бросилась в сторону и я быстро обернулся, чтобы со всей скоростью, на которую был способен, упасть на пол. Надо мной пронеслась мощная струя кипятка, исчезнув в зале. Выпустивший её дракон был мелким, по сравнению с увиденным мной синим, но гораздо огромнее человека: монстр перемещался по коридору, едва не задевая стены. Как я не услышал его — не знаю сам. Прекратив таиться, дракон шумел, как паравоз, но могу поклясться, до нападения я не слышал ни звука. Да и химера не проявляла никакого беспокойства.

Дракон был похож на огромную толстую ящерицу с длинными крыльями, которые сейчас он прижимал к спине. Новое зрение не давало мне увидеть цвет его чешуи, но не сомневаюсь, что она — зеленая.

Все эти мысли успели пронестись в моей голове за время, когда надо мной летел кипяток. Несколько капель упали на голову, и я понял, что если от удара кипятком в грудь защита меня и прикроет, то горячую воду остужать не станет. А для меня уже не будет разницы, поглощена