– Прошу прощения, – успел первым сказать он, помогая Ольге подняться.

– Мой лоб не так-то просто расшибить, а вот ваш как? Цел? Сильно ушиблись? Ой, да у нас глаза на мокром месте! Неужели это я вас до слез довел? – Он приобнял Ольгу, коснувшись щекой ее волос, и протянул ей руку. Боясь поскользнуться, она ухватилась за рукав его кожаной куртки, поднялась и взглянула на незнакомца. Сероглазый, темноволосый он бережно поддерживал ее, не пытаясь отстраниться.

Их глаза встретились, и произошло что-то непонятное: обоим показалось, что время остановилось, что в мире исчез звук, замерло движение и ровный мягкий свет залил окружающее, не знающее пределов пространство. Мгновение остановилось и толчок гулко отозвался внутри. Секундное молчание показалось обоим вечностью, в которой хотелось остаться навсегда. «Что за наваждение?..» – стараясь очнуться, Сергей встряхнул головой и внезапно севшим голосом спросил: «Почему вы плачете? Неужели так больно?»

По запунцовевшей щеке Ольги поползла вниз дрожащая капля. Шмыгнув носом, она отрицательно покачала головой, но не смогла сдержать так некстати появившиеся слезы. Какая глупость! Расплакаться перед каким-то незнакомцем! Что за непростительная слабость! Не знавшая отцовской ласки, воспитанная матерью в духе подозрительной недоверчивости к мужчинам, Ольга приучилась держать себя с ними на равных, не рассчитывая ни на их деньги, ни на их сострадание. В ее личной жизни не было места для исключений из этого золотого правила. И тут вдруг такое…

«Что с тобой происходит?» спросила она себя, задержав судорожный всхлип. И сама себе приказала: «Немедленно соберись!» Однако во внутреннем голосе звучал не металл, а какое-то жидкое треньканье. Впервые в жизни ей не было стыдно собственной слабости, напротив, – хотелось поплакать, хотелось почувствовать сильную руку, гладящую ее по волосам, хотелось стоять вот так, уткнувшись носом в пахнущую лесной грибницей плотную кожаную куртку.

– Раз не больно, значит причина в другом. Давай рассказывай, в чем дело. Обидел кто? – Сергей бережно отстранил Ольгу, отвел в сторону, подобрал волочившийся по полу кашемировый шарф. «Красивая пара» – задержавшись на мгновение, подумала проходящая мимо грузная женщина, поправив выбившиеся из-под теплой шапки седые волосы, – «видно, поссорились. Ну, дай Бог, помирятся», и она ободряюще улыбнулась заметившей ее взгляд Ольге.

Привычно улыбнувшись в ответ, девушка отодвинулась от Сергея, достала из кармана платок и вытерла глаза. Присутствие духа вернулось, но ноги словно приросли к месту и уходить отказывались. Судорожно вздохнув, она с нарочитой решительностью проговорила: «Все хорошо, спасибо. Просто не сдержалась, извините». Она сделала попытку обойти его, Сергей не двинулся с места, и стоял, загородив проход.

–Что случилось? – негромко повторил он, решительно оттеснив ее в сторону от людского потока. И вдруг Ольга, совершенно неожиданно для себя, заговорила о затянувшемся ожидании рейса, о неудачной попытке получить багаж и достать ноутбук, чтобы «разрешить очень серьезную проблему по работе».

Наклонив голову, он слушал внимательно, не перебивая, пытаясь про себя определить цвет ее глаз. Запутавшись в объяснениях, она жалко улыбнулась, и не глядя в глаза собеседнику, попыталась обратить сказанное в шутку, в забавное недоразумение, но теребившие край шарфа пальцы, вскинутый подбородок и закушенная губа выдавали ее неестественное волнение. Казалось, еще минута, и невыносимое напряжение последних месяцев прорвется наружу и на этого случайного встречного обрушатся все горькие сомнения и переживания последних месяцев, пробужденные призрачной надеждой и страстным желанием отыскать своих близких.

Сергей слушал ее сбивчивое повествование, усилием воли отводя взгляд от непросохшей слезинки на пушистых ресницах, от потрескавшихся нежных губ, от растерянных глаз цвета лесного ореха, от этой взрослой маленькой девочки в сером пуховике, которая изо всех сил старалась казаться сильной и самостоятельной. Невыданный багаж, грубость служащей – разве в этом была причина той внутренней тревоги, справиться с которой не получалось у этой растерявшейся незнакомки? Словно прижавшийся к берегу листок, брошенный ветром в стремительный водоворот, она пыталась удержаться на поверхности, справиться с бурным, уносящим в глубину течением. Ей было больно, он чувствовал эту душевную боль как свою собственную и не знал, как облегчить ее. Желание обнять эту пленительную женщину, привлечь к своей груди, прижаться губами к ее спутанным волосам возникло внезапно и было настолько сильным, что Сергей слегка отстранился.

Необходимо найти выход из ситуации, возникшей по причине такой прозаической неурядицы, как отказ в выдаче багажа. Помощь требовалась конкретная и незамедлительная. Верное решение пришло моментально. Сергей поднес ладонь ко рту, откашлялся, чтобы вернуть голос и достал из кармана бумажник.

– Билет и паспорт давай! – не терпящим возражений тоном обратился к Ольге. Взглянув на ярко-красный паспорт с тисненными крестиками на обложке, удивленно спросил: «Ты что, разве не русская?»

– Нет, то есть да, я русская, но это… у меня нерусский паспорт. – Ольга судорожно сглотнула, пытаясь избежать объяснений. Подобный прямой вопрос всегда приводил ее в замешательство. «Какая бестактность! Почему ему это интересно? И как, однозначно и правдиво, она может ответить на такой вопрос? И почему он перешел на «ты», даже не спросив ее согласия?»

– Никуда не уходи, жди здесь! – Сергей вложил в билет аккуратно сложенную 100-долларовую банкноту и направился к пункту выдачи багажа, около которого уже томилась небольшая очередь.

Ольга проводила его непонимающим взглядом. «Что намеревается сделать этот человек? Зачем она отдала ему свой паспорт?» Ошеломленная внезапным поворотом событий, швейцарская гражданка с трудом осознала намерение Сергея. «Как! Он собирается дать взятку служащему на рабочем месте? При исполнении служебных обязанностей? Да еще показывает ее документы! Просто авантюрист какой-то! Сама тоже хороша!» Постепенно к Ольге возвращался привычный здравый смысл. «Даже имени его не узнала». Шагнув вперед, она попыталась остановить решительного незнакомца, но глухо заворчавшая очередь заставила Ольгу отступить. Будущее представлялось неясным, но что можно было сделать? Оставалось только ждать.

Что сильнее подействовало на яркую блондинку – мужское обаяние или зеленая бумажка, сказать трудно, но через несколько минут Сергей уже протягивал Ольге ее паспорт и билет, в который на этот раз была вложена серая квитанция с номером ее багажа.

– Минут через 15 подойдешь и получишь свой чемодан. Без очереди! – Сергей с назидательной улыбкой поднял вверх указательный палец, однако рассерженная девушка шутку не приняла.

За время его отсутствия с ней произошла разительная перемена: вместо одинокого и обиженного нежного создания, расплакавшегося от собственного бессилия, перед ним стояла ощетинившаяся молодая женщина, похожая на кошку, которая не собиралась уступать свою территорию.

Пряча улыбку, Сергей отметил, что переполнявший незнакомку гнев только усилил нежность ее облика, и сделал ее чертовски привлекательной. Позеленевшие от злости чуть раскосые глаза сузились, летевшие из них электрические разряды, казалось, прожигали собеседника насквозь, и вся ее напружинившаяся, как перед схваткой, фигура порождали отнюдь не платонические чувства. Небрежно обмотанный вокруг шеи шарф цвета незрелого лимона словно бросал вызов серому пространству, придавая какую-то весеннюю свежесть облику своей обладательницы и вызывая неудержимое стремление в эту свежесть окунуться.