взгляд. Она задумчиво наблюдала, как волны с глухим шумом попеременно накрывали друг друга, закипая пеной у кромки прибоя. Последние багряные лучи глядели из-за горизонта, высвечивая янтарный оттенок глаз Эрин, так чарующе мерцавший за развевающимися локонами золотисто-рыжих волос. Грей поймал себя на том, что разглядывал девушку с неприличной пристальностью.

– И что это было?

Больше всего он боялся подобного вопроса, хоть и понимал, что разговор о случившемся был делом времени.

– Не могу сказать.

– После того, что я увидела, ты еще смеешь сохранять от меня секреты?

Грейсон собирался возразить, но осекся. Эрин уже знала самое сокровенное – его темную сторону. Было ли вообще что-то хуже смертоносного существа, прячущегося под видом человека? Грей удрученно вздохнул и выдал все, как на исповеди, ничего не тая: про печальное прошлое и врачебную деятельность, про демоновфамильяров и Лоркана с его неумной жаждой власти, про тайные таланты и внутреннего зверя. По мере рассказа Грей успел несколько прийти в себя. С плеч свалился нелегкий груз.

– Души – это что-то из диетического меню? – Эрин слушала его с необычайной серьезностью для девушки, опьяненной наркотиком.

– Если бы в моем рационе остались души, Марка пришлось бы собирать по частям, как конструктор, – хмуро отозвался Грей, не испытывая по этому поводу даже подобия гордости. – Я очень давно не прибегал к похищению душ, убийство – всегда шаг назад. Гуманность делает меня тем, кем я хочу стать. Человеком.

– Спасибо, что уберег от расчлененки, – пробормотала Эрин, опустив глаза.

– Я думал, что смог справиться со зверем, усыпить необузданную сущность, но теперь вижу, что это невозможно. Он всегда будет со мной.

– А ты не пробовал подружиться с ним?

– Это сложно.

– Грей, жизнь элементарна, как садовое яблоко, а ты упорно пытаешься выдавить из него апельсиновый сок. На все есть решение.

– Наркотики – слишком простое решение, тебе не кажется?

Эрин беззаботно пожала плечами, как бы говоря, что этим вопросом она не задавалась. Грейсон понуро покачал головой и устремил взгляд на трепещущие в воде солнечные блики. Новый порыв ветра принес запах соленой свежести и несколько мелких капель приближающегося дождя. Грей ощутил на себе усиленное внимание со стороны Эрин.

– Я уже говорила, что ты все усложняешь?

– Что-то похожее, да.

Она взяла демона за щетинистый подбородок и повернула лицом к себе. Взгляд Эрин заскользил по ссадинам Грея, столкнулся с застарелым шрамом на носу, ничуть не портившим суровой красоты. С нежностью, заставившей забыть о долгих годах одиночества, она прильнула к его переносице в коротком поцелуе и осторожно накрыла губы своими.

В тот момент Грею показалось, что сердце его остановилось. От прикосновений Эрин перехватило дыхание, они взволновали до приятных мурашек, вводя в легкое забвенье от эйфории.

Ничего подобного Грей не испытывал уже очень давно.

– Я же твой потенциальный убийца, – он первым прервал поцелуй, стараясь дышать размеренно, чтобы не выдать своего потрясения.

– Сколько еще домов нам надо разгромить, чтобы ты понял мою страсть к безрассудству?

Грей впервые не удержался от смешка.

– Боже, неужели этот мужчина умеет смеяться? Спасайся кто может, сейчас на Землю упадет метеорит!

Капли с небес участились, стали крупнее и ощутимее, перерастая в сверкающий на закате дождь. Эрин зябко поежилась и обняла себя за предплечья.

– Пора возвращаться. У нас еще будет время поболтать, если ты, разумеется, захочешь встретиться снова.

Грей ясно осознавал, что на самом деле подразумевалось под «встречей». Ответит ли он согласием на поцелуй или поставит жирную точку прямо сейчас. Решение виделось неоднозначным. Не хотелось держать Эрин рядом с собой в вечном страхе, но и отпустить не хватало духу.

Искренняя ласка в ее глазах подкупала. С Эрин Грей вспомнил, как может быть хорошо, и хотел получить больше.

– Только если завяжешь с наркотиками. Не хочу видеть, как ты куришь эту дрянь.

– Да брось, это же марихуана.

– Не вижу разницы. Однажды тебе станет ее недостаточно.

С притворным раздражением Эрин надула губы. Ее ответ потребовал какое-то время молчания:

– После того, что я сегодня увидела, и пить бросить не грех. Я согласна.

– Серьезно? – Грей посмотрел на нее с недоверчивым прищуром. Удивительно, как быстро им удалось условиться.

– Обещаю.

Дождь размеренно барабанил по темным окнам, непривычная пустота дома застигла Грейсона врасплох. Отсутствие Джеймса ввергло в панику и всколыхнуло сознание роем дурных мыслей.

Только не это.

Джеймс обладал тайным даром мастерски ввязываться в передряги, и хорошо, если бы его исчезновение оправдывал какой-нибудь пьяный переполох, ведь могло случиться и худшее…

Из груди вырвался протяжный стон. Сердце сжала угнетающая тяжесть, ослабив Грея. Как же он устал.

Устал бояться.

Позади раскрылась и хлопнула входная дверь, впустив в дом запах мокрой земли. Джеймс появился на пороге со спортивной сумкой наперевес и встряхнул головой, разбрасывая воду с волос. Грей глядел в более чем трезвые глаза и поражался переменам – Джеймс обрел облик, близкий к человеческому. Взгляд горел огнем жизни, нездоровый цвет лица возвратился к нормальному, а скулы вместо спутанных грязных волос обрамляла опрятно подстриженная борода. Изменения настолько невероятны, что даже граничили с безумием.

– Что с лицом? – Джеймс поводил пальцем у своего носа, намекая на ссадины.

– Упал, – отмахнулся Грей, не стремясь вдаваться в подробности насыщенного событиями вечера. – Ты где был?

Размеренная дробь дождя посреди общей тишины дома скрадывала голоса.

– На собрании анонимных алкоголиков, – ответ звучал без иронии. – Принимаю твои поздравления.

Грей не отвел испытывающего взора, сквозь полумрак ища издевку на губах Джеймса.

– Вру так же неубедительно, как и ты, – серьезно подытожил тот.

И вновь они погрузились в молчание. Словно о чем-то припомнив, Джеймс открыл сумку, являя глазам руки в упругих бинтах, увидев которые Грей настороженно насупился. Он не знал, что и думать – то ли друг пар выпускал, то ли в спорт ударился. Интерес схлынул, как только из сумки выглянул конверт.

Письмо от Агнес.

– Все еще пишешь ей? – Джеймс скептически приподнял бровь.

Ждать утра Грей не стал, тут же распечатал письмо. Бегло пробежался по тексту, улавливая суть. Если ничего важного, детали подождут: он жутко вымотался за вечер, чтобы вникать в подробности.

– Да. Она собирается навестить нас.

И сам же похолодел от собственных слов. Несс ждал прямо-таки калейдоскоп неприятных новостей, от исчезновения племянницы до утилизации горячо любимого «Шевроле».

– В честь чего такие изменения? – Грей гнал прочь мысли о возвращении Агнес.

Облепленный мокрыми волосами, Джеймс смотрел на него неподвижным взглядом и тоном, суровым до внутреннего содрогания, произнес:

– Я собираюсь избавиться от Лоркана, чего бы мне это ни стоило.

* *