вовсе был древним демоном разрушительной силы, к слову, в прошлом на службе у влиятельного дьявола. Упасть до детского озорства – немыслимо!

– Оставайся внизу, и ничего не изменится! Или можешь притащить ко мне свой чертов зад, чтобы хоть раз вырваться из унылых будней, в которых ты, дорогой Грей, погряз уже по самую макушку!

Он подумал, что Эрин права. Нет. Он знал, что Эрин права, и с самого первого взгляда на высокие склоны в глубине души загорелся запретным желанием погрузиться в воду, прыгнув со скалистого утеса. Предаться манящей опасности вопреки разуму. Эрин оказалась весьма талантлива в озвучивании того, в чем Грей боялся признаться сам себе.

Душу тянуло ввысь, к скалам.

– Тебя до Рождества ждать? – подруга бесстрашно сидела на краю уступа, свесив ноги.

Если он не сделает этого сейчас, будет корить себя за трусость потом, за страх быть настоящим – не демоном, рвущим людей в клочья, а простым Грейсоном, каким он был до смерти.

Утеса Грей совсем не боялся.

Он снял футболку, обнажая рельефную мускулатуру. Сверху раздался оценивающий свист, и Грей не удержался от робкой усмешки. Непосредственность Эрин обезоруживала его.

Он взобрался к ней на уступ, не прекращая оценивать высоту. Наверху разливались запахи горного мха из расщелин скалы и хвойный аромат – не такими уж недосягаемыми теперь казались сосны. Зато озеро расстелилось во всем великолепии – гладкое, как зеркало, чистое, искрящееся на солнце.

– Страшно? – Эрин обняла Грейсона за талию, прижавшись так близко, что он чувствовал жар ее тела. Второй рукой она плавным движением обрисовала татуировку на его шее, изображавшую лавровую ветвь, и это прикосновение словно пропустило через Грея разряд тока. Его пресс напрягся от тактильных ощущений.

– Я не боюсь высоты, – он уверенно приподнял подбородок.

– Место проверенное, я здесь не в первый раз.

Эрин отошла, чтобы взять разгон. Рванула вперед без раздумий и бросилась на скорости вниз. Сердце Грея забилось с удвоенной частотой. Не успел он опомниться, как Эрин стрелой скользнула под воду, подняв в воздух шумный всплеск, за которым вскоре раздался смеющийся голос:

– Давай сюда!

Грей выждал время и разбежался, не успев подпустить ни единой мысли. Они могли стать поводом для сомнений, а Грей так устал сомневаться. Хотелось начать жить. По-настоящему почувствовать всю полноту жизни. Он прыгнул и в воздухе вытянулся в линию. Дыхание прервалось. Не успел он проникнуться осознанием полета, как уже разбил гладь озера. Холодная вода сковала тело, но, вынырнув, Грей ощущал только прилив бодрости.

Сердце бешено колотилось в висках. Грей не знал себя от восторга, а его черные глаза торжествующе горели выброшенным в кровь адреналином. Растворяясь в счастливом чувстве, демон забыл высоту и полет. Все, что он до этого знал, сменилось приятным головокружением. Увидев Эрин, Грей рассмеялся. Она была права. Он никогда бы не испытал подобного, закрывшись в своей мастерской.

– Кто ты такой, и верни мне Грея, счастливый человек!

Эрин мягко обвила его шею руками, откинула налипшие на лоб волосы. Тяжелое дыхание двоих звучало шумом в окружающей тишине.

– Поздравляю, – Эрин едва переводила дух от эмоций, – первый шаг сделан.

– Шаг к чему? – лицо Грея украшала совершенно мальчишеская улыбка.

– К Грею, которого ты бессовестно от меня скрывал все это время.

Неужели Эрин видела его насквозь? Смогла разглядеть что-то за вечно хмурой маской? Грей задумался, и уголки его губ чуть опустились. Возможно ли было поверить в подобную чуткость?

Вместе они вернулись на берег. Намокшая футболка Эрин очертила ее небольшую упругую грудь, прилипла к стройной талии. Грей по-джентельменски отводил взгляд, застигнутый смущением, пока девушка не завернулась в полотенце.

Устроившись на расстеленном пледе, они некоторое время молча смотрели на воду. Мир вокруг остался прежним, тихим, завораживающим, но ощущался иначе. Будто до этого Грей был слепым. Однако радость от новых впечатлений удручала старая мысль: мог ли он позволить себе доверять Эрин? Его пугала проницательность девушки, и в то же время он знал: это было именно то, в чем он нуждался. В человеке, пробившимся за стену, которую демон возвел вокруг себя.

– Ты совсем не боишься меня?

– От моего страха тебе стало бы легче? – ответила Эрин вопросом на вопрос.

– Последствия могут быть непредсказуемы.

– Нет. Если осознанно признаешь свой гнев и не позволишь ему управлять собой.

– Люблю общие фразы, – усмехнулся Грей. – Они так же бесполезны, как и претенциозны.

– Я серьезно, – шутливо пихнула его в бок Эрин. – Прими зверя, не пытайся доказать, что его существование неверно. Он требует ровно противоположного.

– И что ты предлагаешь делать?

– Говорить с ним.

– Обязательно как-нибудь позову на ужин для выяснения наших отношений.

– Дать ему имя, – продолжила Эрин, игнорируя скепсис.

– Как домашнему коту?

– Именно.

Грей ненадолго задумался.

– Я назову его Аполло.

– Странное имя.

– А ты из тех людей, кто раздает советы, но не следует им, я прав? – Грей внезапно подтолкнул Эрин к тому, что сама она жила не без скелетов в шкафу, но держалась с ним так, будто ничто не отягощало ее.

Эрин мрачно закусила губу, не отводя глаз от озера. Поежилась, кутаясь в полотенце, точно столкнулась в мыслях с чем-то скользким. Она была так привлекательна в задумчивости, что Грей невольно засмотрелся.

– Мой отец – вечное шило в заднице, ему никогда не сиделось на месте. Все не хватало впечатлений. Не так давно он накопил достаточно денег, чтобы забрать мать в кругосветку, и оставил меня здесь. Одну, – голос Эрин, охваченной волнением, опустился почти до шепота. – Я возвращаюсь домой, где всегда звучали разговоры и смех, и нахожу в ответ пустоту. Как будто мир не мой и все вокруг чужое. Прозвучит, возможно, глупо, но это ощущается как что-то сродни предательству. Тишина сводит меня с ума, с ней невозможно бороться без…

– Можешь не продолжать, – Грей уловил, что история близилась к наркотическому пристрастию.

Эрин обняла Грейсона и уткнулась носом в его плечо. Ее дерзость и бесстрашие разлетелись в прах, открывая подлинную суть – ранимую, обиженную невниманием. Эрин проникновенно заглянула в глаза демона и впилась в губы глубоким поцелуем.

Чувства заставили сердце биться сильнее, в голове все так помутилось, что до сознания доходил только трепет собственного тела. Ласка по-прежнему была Грейсону чужда, но манила его испытать таинственное удовольствие. Он по наитию подался навстречу и ответил на поцелуй с напором, которого сам от себя не ожидал, и чем настойчивее были его действия, тем сильнее нарастала жажда подчинить Эрин.

Они плавно опустились на плед, Грей лег на девушку сверху, накрыв ее телом. Прижимая Эрин