Но и сам парень с того момента стал гораздо сильнее. Освоил новую способность, следуя подсказкам древней книги, добавил к ней то, о чем та даже и не подозревала. И теперь оба — и человек, и его учительница — в глубине души были только рады тому, что они смогут проверить свои новые возможности на практике.

Стая призрачных гиен окружила Никиту полукругом, ни капли не смущаясь того, что для этого половине из них пришлось пройти сквозь стены.

— Р-р-рав! — первый из призраков бросился вперед в одиночку. Кажется, обитатели глубин решили, что не стоит делить на всех столь небольшое угощение как человек. Пусть лучше кто-то один развлечется по-нормальному.

Живой свет

У Никиты не было никакого оружия, поэтому он просто активировал свою новую способность, а потом постарался перехватить гиену-призрака в прыжке. Было немного неуютно знать, что у тебя нет никакой брони, артефактов или готового прикрыть друга и что от опаснейшего монстра тебя должны защитить только твои обычные голые руки. Но после перерождения зеленого ростка в его внутреннем мире парень верил в свои силы. Впрочем, даже и без подобных доказательств он верил Си, которая рассказала, как должна работать его новая способность.

Никита следил не за белыми нацелившимися в его горло зубами. Он контролировал полет всего тела призрака, и, когда тот в последний момент попробовал изменить траекторию и вгрызться ему прямо в грудь, парень был готов. Он действовал почти как раньше, когда его руки в сражениях сжимали созданный Арией молот: чуть отклонился в сторону, чтобы сместить свое положение относительно противника и сбить его с толку, а потом нанес свой удар. Руки рванули вперед. Левая сжалась в кулак и врезалась прямо в челюсть призрака, выбивая тому зубы и удивленный обиженный визг. А правая, воспользовавшись этим, проскользнула вперед и ухватила призрачную гиену за горло. После этого только и оставалось, что воспользоваться инерцией от ее прыжка и впечатать противника в землю.

Никита немного опасался, что призрак просто пройдет сквозь камень. Но, похоже, стоило парню его коснуться, как тот словно утратил часть прозрачности, так что прием с броском и удержанием прошел как по маслу. Мгновение назад хищный зверь рассчитывал полакомиться сладкой человеческой плотью, и вот он уже прижат к камню и лишь жалобно скулит, не смея пошевелиться.

«Придуши его. А лучше пробей ему череп! — темная половина Никиты воспользовалась моментом, чтобы поднять голову. — Убьем эту тварь! Подумай, сколько пленников она уже сожрала и сколько сожрет! Да мы сейчас не отнимаем одну жизнь, а спасаем сотни других! Более того, сила призрака наверняка сможет укрепить порождение эктоплазмы в твоем внутреннем мире. Разве ты не хотел стать сильнее?»

Никита даже на мгновение задумался над словами своей темной половины, оценив, насколько хитрее та стала действовать. Ведь раньше она просто давила на эмоции, пыталась силой перехватить контроль, а тут… Рациональные доводы, аргументы — кажется, кто-то сменил стратегию.

«И что ты будешь делать? Эти доводы про силу и спасение жизней не стали хуже от того, что их озвучила твоя темная часть?» — поинтересовалась у Никиты древняя книга.

Парню очень хотелось заявить, что он не собирается из принципа принимать ничего из того, что ему посоветует порождение демонических ключей. Вот только… Он прекрасно понимал, что, окунувшись в эту крайность, он точно так же даст своему внутреннему врагу возможность себя контролировать. Ведь так ли важно, прямо ты управляешь кем-то или от обратного? Суть ведь не меняется.

«Знаешь, я верю, что того же самого мы сможем добиться и не только через разрушение», — Никита на мгновение снова почувствовал себя тем парнем с Земли, который верит в добро и который наивно считает, что нужно во что бы то ни стало нести только его.

Потом он столкнулся с реальной жизнью, увидел, пусть и не сразу, что подобными его порывами часто пользуются в личных интересах не самые приятные люди. Наивная вера в добро с разгромным счетом проиграла расчету и циничности. Но разве обязательно добро должно быть только наивным? Если человек развивается, то и оно тоже способно эволюционировать. Так можно отказаться от веры, что мир идеален, признать его недостатки, но при этом не сдаваться, адаптировавшись к ним, не пытаться стать самой ловкой лягушкой в чане с кипящей водой, а попытаться исправить. Стать добром, но рациональным, с кулаками, изменить форму, но сохранить суть.

— Посмотри мне в глаза… — продолжая удерживать схваченного им призрака и контролируя остальных, пока держащихся на расстоянии, Никита встряхнул свою жертву. — Смотри и думай, я даю тебе шанс. Подчинись мне, откажись от охоты на разумных, и я отпущу тебя. Нет — и наш бой закончится так, как и должен был. Останется только один.

«Может быть, хотя бы руной подчинения закрепим дело?» — темная половина выступила с новым рациональным дополнением, но Никита отмахнулся от него.

Сейчас с его новой силой света, которая уже поглотила Живую эктоплазму, он был уверен, что и так сможет понять, врет лежащий перед ним призрак или нет.

— Итак? — Никита в последний раз повторил свой вопрос. Он дал своему противнику шанс, и если тот сможет пересилить свои инстинкты — прекрасно. Нет — тогда у парня не останется выбора. Как он решил недавно, наивным добром он больше не будет.

— Рвау-у-у-у-у-у! — гиена-призрак испустила дикий вой, а потом неожиданно резко мотнула головой. Вверх-вниз. Вверх-вниз.

И в тот же миг ее тело начало меняться. Сначала укоротились зубы, потом стала втягиваться звериная морда, и через пару секунд в руках Никиты оказался полупрозрачный силуэт самой обычной девушки. Не человеческой — судя по формам, она принадлежала скорее к расе дварфов, но, тем не менее, теперь это точно был не зверь. А спутанные черные волосы бессильно раскинувшегося перед парнем духа напомнили ему одну старую знакомую.

Ева-Локка, призрак, с которым он познакомился, исследуя подземелья под Никсом. Когда-то она рассказала Никите, как подобные ей существа обретают разум — для этого им нужно было отказаться от части своей дикой природы, от жажды крови. И вот, кажется, выбив из создания мира духов клятву верности, Никита невольно помог ему перейти на следующий этап своего развития.

— Как тебя зовут? — тем не менее, парень пока продолжал удерживать свою пленницу.

— Тигейль, — большие черные глаза моргнули, и вертикальный хищный зрачок сменился обычным. — Меня зовут Тигейль, я из рода советника Вирона. Меня убили эльфы! Отвели в Черную шахту, которую отбили у нашего рода в прошлом году, а потом убили! Сколько времени прошло? Мы должны найти моего отца и рассказать о повторном предательстве Икария Квилла!

Никита слушал лежащего перед ним призрака и невольно представлял детали развернувшейся когда-то трагедии. Судя по всему, очень старой трагедии, учитывая, что дварфка упомянула, будто шахту, которой эльфы владеют уже тысячи лет, захватили у них совсем недавно. А еще Квиллы… Опять они кого-то предали. Впрочем, парень понял, что ни капли этому не удивлен. Недаром именно этому роду достался контроль над Живой тьмой. Да, определенно они ее заслужили!