– Нет, конечно. Но если позволю ей выйти замуж,наверняка свихнусь. Так что извини, придется тебе это как-то пережить.

– А у нее ты спросил? – повысил голос Сашка,приходя в себя.

– Ее слова сейчас ничего не значат, – заявилИлья. – Вбила себе в голову какую-то чепуху и будет стоять насмерть – вэтом вы похожи, родные как-никак. Успокоится, начнет рассуждать здраво.

– Упрямиться я не собираюсь, – решила я вмешаться,раз дело напрямую касалось меня. – Я тебя люблю, и незачем прикидываться,будто ты этого не знаешь.

– Видишь, как все просто, – пожал Илья плечами,обернувшись к Сашке.

– Да вы спятили. А свадьба, а гости? Всем ужеприглашения разослали. А что ты Севке скажешь, несчастная?

Я испуганно замерла, а Илья кивнул:

– Севке скажу я. А заняться всеми остальными деламипридется тебе. Ты поспокойнее, сам подумай, для чего ж еще нужны друзья?

Я фыркнула, прикрыв рот ладонью. Илья уже тащил меня за рукуиз квартиры, а Сашка стоял открыв рот.

– Куда ты ее тащишь? – опомнился он, когда мы ужебыли на лестнице. – Ладно, не будет никакой свадьбы. Верни сестру,придурок.

– Не могу я рисковать, Саша. Хоть убей, но я забираю еес собой. Насядете на девчонку всем скопом, уговорите чего доброго. У меня жизньодна, и прожить я ее хочу счастливо. – Свою речь он закончил уже на улице.

Мы сели в машину, помахали Сашке рукой, он к этому моментувышел на балкон, в ответ постучал братец кулаком по лбу и покачал головой.Потом засмеялся и ушел в комнату. А мы уехали.

Через два месяца сыграли свадьбу. Севка настоял на том,чтобы быть свидетелем. По мнению мамы, это было ни на что не похоже, одинсвидетель – брат невесты, другой – бывший жених.

– Что вытворяете? – вздыхала она, качая головой, ая смеялась и была счастлива. До того самого дня, когда арестовали Илью.

Брак наш не был совершенно безоблачным. Поначалу я просторадовалась, что я его жена, потом стала обращать внимание на некоторые вещи.Пугалась, на многое закрывала глаза, пока однажды не спросила:

– Илья, ты кто?

– Я? – удивился он. – Твой муж. А у тебя естьсомнения в этом?

– В этом – нет. Меня беспокоит другое. Вот я, например,учитель русского языка и литературы, а кто ты?

– А я несостоявшийся летчик, сейчас вроде бы бизнесмен.

– Вроде бы?

– Не придирайся к словам.

Я вздохнула и жалобно попросила:

– Илья, пожалуйста, поговори со мной.

– Вот что, маленькая, давай договоримся сразу: естьвещи, о которых женщине лучше не знать. Я люблю тебя, и у нас все будет хорошо.Как сейчас. А если услышишь обо мне что-нибудь плохое, просто не обращай на этовнимания.

– Разве я смогу не обращать внимания? –возмутилась я.

– Если любишь, сможешь.

Он оказался прав: я смогла.

…В дверь позвонили, я пошла открывать, опасаясь того, чтоувижу на пороге разгневанного брата. На пороге стояла соседская девчонка Маринас черным котенком в руках.

– Тетя Ася, возьмите котика, – со слезой в голосеначала она. – Я принесла, а мама не разрешает. У него и блюдце есть…

– Заноси, – улыбнулась я.

Мы накормили котенка, а потом, устроившись на полу, немногопоиграли с ним.

– Можно, я схожу с ним во двор? – попросилаМарина.

– Можно, – согласилась я.

Марина с котенком, которого мы решили назвать Мурзиком,ушла, а я перебралась в кресло и взяла папку с бумагами. Минут через пятнадцатьпозвонила Артемову. Трубку взял он сам.

– Володя, извините, это Ася.

– Возникли вопросы?

– Пока только один. Сегодня, разговаривая с дворником,я узнала об убийстве соседа, который якобы что-то увидел в ту ночь.

– Да-да, в бумагах это есть. Перфильев Иван Игнатьевич.Я с ним не разговаривал, не успел. Точнее, о том, что он якобы что-то видел, яузнал уже после его гибели. Горький пьяница, нигде не работал, в квартире еговечно кто-то выпивал, ну и ему кое-какие крохи перепадали, вы понимаете… Оченьсомнительно, что он в самом деле что-то знал… Да и его убийство больше былопохоже на драку по пьянке. Не поделили что-то собутыльники, один другогоударил, да не рассчитал. А про то убийство он мог все выдумать, просто так,чтобы кто-то послушал да рюмку налил…

– Понятно, – вздохнула я и попрощалась. Потомпосмотрела на часы. Адрес в бумагах был, отчего не съездить наудачу? Вдруг кто-тоиз соседей вспомнит его рассказ?

Я быстро собралась, отыскала во дворе Марину, оставила ейключ, попросила присмотреть за Мурзиком и на машине отправилась на бывшуюКатинскую.

Дом номер пять тонул в кустах акации. Пенсионеры на скамейкеотсутствовали, а жаль…

Я вошла в подъезд и позвонила во вторую квартиру. Дверьоткрыл мужчина неопределенного возраста, нечесаный, заспанный и явно страдающийс перепоя.

– Простите, – улыбнулась я. – Я ищуродственников Ивана Игнатьевича Перфильева.

– А зачем они вам? – удивился мужчина.

– Я работаю в газете, – с ходу принялась врать я,надеясь, что, страдая с перепоя, человек забудет спросить у менядокументы. – Пишу статью о нераскрытых убийствах, происшедших в нашемгороде. Одно из таких, очень загадочное, произошло пять лет назад в соседнемдоме. В редакции мне сказали, что…

Парень не дал мне договорить, мотнул головой и посторонился.

– Ладно, проходите, зовут меня Серега, я сын ИванаПерфильева. Батина квартира мне по наследству досталась, на беспорядок вниманияне обращайте, живу один, а сейчас в запое. Сами понимаете, не до уборки.

Квартира была однокомнатной. Выглядела она так, точнопережила землетрясение и минимум один пожар.

– Не очень, да? – хмыкнул парень, наблюдая замной. – На кресло садитесь, оно чистое, свое шикарное платье неиспачкаете.

Он плюхнулся на диван, посмотрел на меня оценивающе испросил:

– Курите?

– Курю.

– А сигаретой угостите?

– Пожалуйста.