– Кабак? – быстро выговорил боевик, но заметил скучающие выражения лиц друзей и тогда развел руками. – А можно пойти в термы. У меня там знакомая есть… В общем, совместим приятное с полезным. Имею в виду, что там и стол накроют, и ванны примем, а еще нам массаж сделают. Идем?

Так и решили: этим вечером у них будет поход в термы.

И вот наступил первый день его преподавательской деятельности. Начался он с головной боли. Причем, сразу двух видов. Во-первых, она у дракона слегка побаливала от похмелья. Это сколько же они приняли на каждого? Мрак! Те двое дорвались до выпивки, как юнцы. Свои студенческие годы вспомнили, что ли? И как всегда, привязались и тянули в пучину разгула-загула и дракона. Астор им уступил, чтобы отстали, но напиваться не собирался. Пары горячих минеральных источников подействовали, должно быть, что в какой-то момент все же с выпивкой переборщил. А во-вторых, голова заболела от осознания, что к лекциям так и не подготовился. Когда, если в выделенные ему покои притащился часа в три утра?

– Ничего! – качнул головой, вскакивая с кровати. – Сейчас устрою себе пробежку, во время нее и проветрюсь и тему первой лекции обмозгую, – натянул на себя футболку и спортивные брюки и направился на выход.

И вот он уже весь из себя свежий, одетый в новый с иголочки костюм, входил в главный учебный корпус академии. На лестничной клетке второго этажа его поджидала ректор. Нет, это не стало неожиданностью, что та, принарядившись в почти что вечернее платье, захочет произнести для него напутственные слова.

– Благодарю. Но мне надо бы поспешить, не правда ли, ведь до лекции осталось всего ничего, – раскланялся с Эвелиной вежливо, но без промедления.

– Э!.. Волнуетесь? – сделала она шаг за ним, как только начал отходить в сторону. – А хотите, я в поддержку поприсутствую на первой лекции?

– Благодарю, но не стоит, – сказал так, как всегда умел: вроде бы и нейтрально, но с ним потом никогда и никто не спорил. – Всего хорошего.

До аудитории оставалось пройти несколько десятков метров по коридору. За все то время, как приближался к нужной двери, поймал на себе немало взглядов. Да, адепты смотрели на него с интересом. Особенно девушки. И почему их так много оказалось перед аудиторией? Разве группа «попрыгунчиков» третьего курса не должна состоять из двадцати пяти человек? А девчонок должно быть всего девять. Сейчас же наблюдал несколько стаек… да, пять всего, молоденьких девчоночек человек по семь-десять в каждой. Слух, должно быть, разлетелся, что лекцию про обычаи драконов станет читать сам высший. Вот вам и разожгли пламя любопытства. Все же дикари эти людишки. Посмотрите, как на него засматривались, будто он был одним из тринадцати чудес их мира и планеты.

– Вы все пришли на мою лекцию? – обвел взглядом тех адептов, что стояли у самой двери. – Так отчего же не заходите? Прошу!

Широко распахнул створку приглашающим жестом и замер от неожиданности. Потому что довольно внушительная по размеру аудитория с восходящими рядами столов и кресел почти полностью была занята разместившимися студентами. И их там тоже было более двадцати пяти человек.

– Хм! Однако, – и вот как здесь было разобраться, как звали конкретно его блондинку, если в помещение набилось столько зевак?

А кстати! Где же его заноза? Обвел глазами сидящих за партами и девчонки не нашел. Или, погодите, не та ли рыжая была ее подружкой, которую выдернула тогда из его постели и спальни за собой? Вроде, та. А его малышка тогда где?

– Что-то нас здесь много получается… – произнес со сдержанной улыбкой и прошел к преподавательскому столу.

Он уже почти приготовился запретить заходить в аудиторию все пребывающим адептам, как в дверь проскользнула ОНА. И тут же почувствовал, как выдохнул с облегчением:

– Вот она! Наконец-то!

Так вот какая, эта «заноза» с волосами цвета спелой пшеницы! Стройная, как деревца в роще на его родном острове Хонти. Женственна, имела точеные черты лица, на длинных стройных ножках легко, словно перышко, взлетела по ступеням к верхним рядам кресел. Да-да, именно там сидела ее рыжая подружка. Сомнения оставили Астора окончательно именно в тот момент, как девчонки стали перебрасываться между собой короткими фразами, а потом его малышка присела там же на оставленный для нее стул.

– Попалась! – хотелось ему вопить, налететь и сжать крепко в руках. Но на деле сдержался. Лишь крылья его носа могли выдать настрой, они дрожали, так как пытался втянуть в себя тот самый аромат свободы, моря и солнца, такой знакомый с детства, запах атолла Искристый. – Теперь никуда от меня не денется!

Усилием воли заставил себя оторвать от девушки взгляд. Встал к ней вполоборота, но боковым зрением продолжал за блондинкой и рыженькой наблюдать.

– Здравствуйте, господа адепты. Разрешите представиться. Я – дракон, – по аудитории сразу же пробежала волна вздохов, ахов и человеческого возбуждения. – Мое имя Астор эр Хогон. Прочитаю ряд лекций об обычаях, верованиях и устоях жизни моего народа. Но сначала хочу спросить… Что вам известно о драконах? Ну? Кто смелый? Нет таких? Или совсем никому и ничего не известно о драконах? Разве, может такое быть? О, все же, какие-то сведения имеются!.. И кто же начнет общение? Неужели, девушки отважнее парней? – изогнул он иронично бровь, наблюдая поднятые вверх девичьи ладошки. – Хорошо. Вот вы… что можете нам сказать? И… назовитесь, пожалуйста.

Из-за парты второго ряда поднялась высокая брюнетка, явно старшекурсница, если вообще не дипломница. Она совершенно не выглядела смущенной, а поза ее сказала дракону о том, что желала не столько начать диалог по теме, сколько выигрышно показать себя. Н-да, фигура имелась, лицо тоже было приятным, но сразу же напрягла.

– Я, Марти Петек, мне двадцать пять, из старинного аристократического рода, учусь в аспирантуре…

– Разве лекция не для студентов?! – с возмущением перебила ее девица с пятого ряда, а адепты, сидящие по соседству, дружно загомонили.

– Учусь в аспирантуре! – ничуть не растерялась Марти и только усилила голос. – Про драконов знаю, что живут на островах в Лазурном море. Они все в первую очередь воины, а еще…

– А все ли они такие же красавчики, как вы эрл Хогон? – не унималась девица за спиной аспирантки.

Аудитория откликнулась дружным улюлюканьем на подобное высказывание. Н-да, дисциплины здесь не наблюдалось. И ведь не солдаты, находящиеся в его подчинении, а приструнить все равно надо было. Ну да, не впервые ему приходилось держать ситуации под контролем – справится. Вот только не переборщить бы со строгостью, ведь этим отпрыскам благородных семей пока ничего еще не было известно о драконах, и особенно о его, как многие говорили, тяжелом гранитном норове.

Друзья пошли в аудиторию, а Матильда немного от них отстала. Нет, кто выдумал эту обязаловку? Откуда взялись дополнительные лекции? У нее вообще все зачеты уже сданы и могла бы даже уехать в отчий дом, хоть завтра, приди такая охота. А тут вывесили объявление и перечеркнули планы. Ко всему прочему у нее в это самое время, когда надо быть в аудитории, должен состояться разговор с отцом. Заранее имела такую с ним договоренность. Сеанс связи был запланирован почти на один час с навязанной им дополнительной учебной программой. Разве успеешь за десять минут и поговорить по кристаллу связи и добежать из одного крыла академии в другой по длинному такому и многоуровневому переходу? Нет, конечно. Опоздание ей было обеспечено. Вот и решила отправиться в переговорную чуть раньше. Вдруг отец смог бы уже выйти на связь?