А сама нервно теребила в пальцах край форменной блузки. Мяла, чуть пуговицу не открутила, тискала ткань, пытаясь успокоиться.

– Кто я такая? Мелкая разгильдяйка, и только. Ну, еще младшая из трех отпрысков барона, но это же ему не было известно. Что с голой дурехи взять, никакой же информации. А он? Все же склоняюсь к мысли, что некий гость во дворце. А это значит…значит… эх, мне пора отсюда выбираться, однозначно. И к профессору Черни совершенно расхотелось идти. Лучше уж отправлюсь в общежитие…

Но выбраться из укрытия снова не была судьба. Как только подалась вперед, то чуть нос к носу не столкнулась с ректором. Эвелина Палм возвращалась в свой кабинет, проводив визитера до лестницы. И надо же такому случиться, в тот момент, как должна была пройти мимо Матильды, ее кто-то окликнул. Мужской голос. А видеть девушка никого не могла, так как в тот момент, как ректорша ее заметила, разворачиваясь на окрик, вынуждена была изобразить, что очень занята шнурками своих ботинок: хлоп, и стремительно присела на корточки, при этом еще и низко склонив голову.

– Ректор?

– Да? Это я.

Н-да, видеть ничего не могла, так как еще и волосы упали ей на лицо. Но все слышала. А еще почувствовала, как ректор сначала обожгла ее склоненную макушку недружелюбным взглядом, прежде чем вся развернулась к вновь прибывшему.

– Что вам угодно?

– Не откажите в беседе. И… вот мое удостоверение.

Матильда поднялась на ноги, как только эти двое сместились ближе к дверям приемной. И прежде, чем кинуться по коридору прочь, глянула все же в их сторону. Зацепила взглядом момент, как «железная леди» взяла из рук высокого мужчины в черном что-то, похожее на документ госслужащего, некую глянцевую карточку с фотографией. Но долго задерживаться на месте не стоило, вот и перестала любопытничать – сочла правильным быстрее удалиться.

В сторону общежития девушка неслась как на крыльях, в комнату кузины влетела, едва стукнув костяшками пальцев по двери и не дожидаясь разрешения войти. И вот вам раз! Застала интимную сцену? Вполне возможно. Ведь отчего-то же Волда и Сигерд, сидящие на кровати, точно два голубка на жердочке, отскочили друг от друга…

– Я вам сейчас такое расскажу! – без всякого зазрения Матильда плюхнулась на койку между ними. – К нам в академию явились какие-то типы. Одному ректорша была, ох, как рада, другому напротив, абсолютно не обрадовалась. Про которого начать рассказывать первым?

Кузина с Сигердом переглянулись через всю такую возбужденную подругу, но сказать ничего не успели – в комнату без стука ввалился Ханк. И сразу в помещении стало как-то тесновато. Их и так уже было здесь трое, а тут еще громоздкий боевик пожаловал и встал на середине.

– И где тебя носило? – он смотрел исключительно на Матильду. – В комнате нет, столовая закрыта…

– Проспался! И ты меня искал? – тягуче произнесла она и смерила парня придирчивым взглядом. – А зачем? Извиниться хотел?

– Почему? – нахмурился Ханк и тряхнул черными отросшими ниже плеч волосами. – Чем мог тебя обидеть?

– Разве не должны были вчера за нами с Волдой присматривать? А вы нас споили и сами…

– И ничего такого! – прервал ее этот крепыш. – Мы с Сигурдом спать улеглись в термах, когда вы уже оттуда убрались. А до того у нас все было под контролем. Скажи ей, друг.

– Да, – кивнул тот, и немедленно получил локтем в бок от Матильды. – Ой!

– И это твоя была идея переместиться в общежитие, милая. А мы и там, на теплых камнях отлично выспались. Правда, Сигерд?

Его русоволосый друг не хотел больше получать от отчего-то сердитой подружки болезненных тычков, вот и ограничился молчаливым пожатием плечами.

– А потом еще продолжили безответственно дрыхнуть здесь – слышала я ваш дружный храп утром.

– Так ты к нам заходила? – почесал за ухом Ханк. – Ну да, Сигурд нас перебросил, и продолжили отсыпаться. А что такого?

– И правда, – начала ерзать на месте Волда. А еще она тихонько сжала руку сестры, что бы та на нее посмотрела. – Что ты на них налетела? Ничего же особенного не произошло? Нет, ничего такого! – и глазами и бровями дала понять, что не следовало ребятам знать, куда их занесло ночью. – И ты что-то там хотела нам рассказать… как только вошла. Кто же прибыл в академию? И давай без загадок. Знаем мы эти твои пространственные намеки. Говори, как есть.

– Если бы могла! – включилась сразу в эту тему Матильда. – Я только маленькую совсем сценку смогла подсмотреть. Вы же знаете, как ректор ко мне цепляется!..

– О, да!

– Всем это известно.

– И отчего так, совершенно непонятно.

Разноголосый почти одновременный ответ друзей заставил Матильду закивать головой.

– Вот я и убралась от нее подальше. Но успела кое-что подслушать. По всему, Ханк, этот пришелец окажется из боевиков. А значит, начнет грузить вас, голубчиков!

– А на каком основании? – снова насупил черные брови тот. – Я, например, уже и зачеты все сдал. Как и все мы. Что вчера и отмечали. Или… ты разведала, что станет преподавать нам со следующего семестра? А куда они тогда нашего препода денут? Насколько знаю, магистр Мертен жив, здоров и…

– Я своими ушами слышала, что станет читать лекции для третьекурсников с завтрашнего дня. И железная леди ему даже актовый зал предлагала под это дело, так как предвидит несметное количество желающих его слушать.

– А пойдемте в деканат? – предложила Волда. – По любому там должны вывесить объявление, раз лекции по твоим сведениям начнутся уже завтра.

И вот они четверо поднялись и пошли. В деканат. А по дороге Матильда цапнула кузину за руку и оттащила чуть назад.

– Волда! Приготовься к неприятностям, потому что второй субъект, про которого не успела вам рассказать, предъявил Эвелине удостоверение госслужащего. Что такая непонятливая? Как бы он ни прибыл по наши с тобой души, – зашипела той на ухо. – Да, да! И они ушли к ней в кабинет. Для беседы. Смекаешь?

– Да с чего ты взяла?! – возмутилась подруга, но было заметно, что сильно разволновалась от такого сообщения. – Мы же ничего такого не сделали! И вообще… разве могут так быстро выйти на наш след? Уму непостижимо!

– Хорошо бы, конечно, чтобы я ошиблась. Но нам все же следует быть настороже. И это… если меня сцапают, то тебя не выдам. А если уж припрут, говори, что ничего не помнишь. Ясно?

– Ох, Мотя!.. Вот отчего ты вечно попадаешь в истории?

– Я? Я попадаю! Да тут дело нечисто. Понятно?

– Успокойся. Парни уже принялись на нас оборачиваться. А мне кажется, что их втягивать во все это не стоит. Как считаешь?

– Не будем. Если получится.

– А может оно и…

– Может и обойдется. Но если что, то разбегаемся в разные стороны. Тогда, хоть кому, а удастся остаться непойманной.