видели собственными глазами: она голой вылетала вместе с дымом из печной трубы и летела на метле. Ведьмы из деревень собирались и летели на шабаш на метлах, ухватах или на сундуках. Дьявол обещал этим женщинам любую помощь, лишь бы они отреклись от Иисуса Христа и всех святых. Женщины соблазнялись и отдавались дьяволу, на шабашах лобзали его самым гнусным образом и потом, на радость ему, пакостили добрым людям.

В деревне умер новорожденный, который еще не был крещен. Судья заявил, что это Анна его убила. А другие ведьмы из деревни будто бы сами отдавали дьяволу своих детей, вместе с ней убивали их и ели. Анна научила ведьм готовить из детских костей мазь. Этой мазью она натиралась сама и смазывала метлу: иначе в воздух не взлететь. Помимо блуда с дьяволом Анну обвинили в заклинаниях с целью испортить погоду и урожай. И еще в том, что она вызывала бурю и превращала людей в животных. Женщины охотно доносили на других женщин.

– А что говорила сама Анна?

– Она, как и все остальные, во всем призналась.

– Как, почему?!

– Прости, Тео, но ты бы тоже признался. Обвиняемых раздевали и пытали часами, а то и днями. Так требовал закон. Я читал протоколы: «Под пытками она показала, что…» У Анны на теле искали родимые пятна. Их кололи иглой, но она была терпелива и старалась не кричать. Ага, значит, это метка дьявола. А если бы Анна кричала, сказали бы, что она кричит по наущению дьявола, чтобы обмануть суд. Ей тисками сдавливали пальцы рук. Раздавливали голени – надевали «испанский сапог». Тело связывали ремнями, которые резали его до костей. Анну связанной вздергивали на дыбу, ее растягивали, рвали жилы и ломали кости… Чтобы получить хотя бы передышку, надо было признаться и назвать имена сообщников. Первые жертвы называли имена вторых и так далее. Кто-то украл у соседа два луковицы, кто-то кинул полено в чужую свинью, а кто-то обругал соседа, и тот после этого заболел. Таких людей объявляли ведьмами или колдунами…

– Михаэль, но это же безумие! – Теофраст был потрясен.

– Что и говорить, Тео! На суде сидели двенадцать присяжных, и двое из них то и дело кричали: «Виновата! Позор ведьме! На костер ее!» А потом одна обвиняемая при допросе под пыткой назвала их имена. Оба крикуна стали обвиняемыми и сами были казнены. Присяжных осталось только десять.

– А как же губернатор? Неужели он не запретил пытки?

– Он любит новую технику. Для самых хитрых пыток он приглашал специалиста из Мерана. Недавно один умелец принес ему чертеж – металлический стул для допросов. Сиденья утыканы шипами, а под ними будут разводить огонь. На таком стуле обвиняемый быстро во всем признается. Губернатор заинтересовался…

– Боже мой, а как они казнили Анну?

– По закону за колдовство, причинившее кому-либо ущерб, полагается наказывать сожжением. Анну на виду у всех приковали цепями к позорному столбу, обложили хворостом и сожгли. Губернатор говорит, что у нас еретиков сжигают гуманнее, чем в других местах.

– Гуманнее?!

– Анну перед сожжением задушили. А некоторым, чтобы долго не мучились, отрубали голову.

Михаэль кипел. У него перехватило горло. Он взял себя в руки и добавил:

– Они за это еще ответят, Тео! Вот увидишь – все до единого ответят. Я их везде, хоть под землей найду. Они меня запомнят, и на долгие времена!

* * *

Теофраст был потрясен. Никогда раньше он не видел приятеля в таком состоянии. Михаэль готов был сжечь за собой все мосты, принести всё в жертву мести. Его было бесконечно жаль.

– Я тебя понимаю! – успокоил Теофраст Михаэля. – Извини, от вина ты отказался, но, может, выпьешь со мной чашечку напитка?

– Да, пожалуй. А что это за напиток?

– Моя находка. Он полезный, из нескольких трав. Если захочешь, дам тебе рецепт.

Теофраст добавил к воде несколько разных порошков, перемешал и разлил по чашкам.

– Ну, как тебе?

– Мне нравится.

У напитка был приятный аромат и вкус. Он успокаивал, оживлял и придавал бодрости.

– Вот и отлично, – вернулся к разговору Теофраст. – Как же ты мог работать с таким начальником?

– Я лишь недавно добрался до этих бумаг.

– А он этого не знает?

– Нет. Но в его окружении кое-кто начал догадываться… Оказывается, они сами и губернатор незаконно наживаются. И еще посмели обвинить меня!

– Где же ты сейчас работаешь?

– Я ушел к Себастьяну Шпренцу, князю-епископу Бриксена. Мы с женой живем в Бриксене вблизи от ее родителей. Так что до работы мне близко.

– А какие у тебя дела в Зальцбурге?

– Епископ в Инсбруке дал мне поручение. Он чаще бывает там, чем в своей епархии. Из Бриксена сбежал проповедник, у которого нашли крамольную листовку. Он может скрываться в Зальцбурге, и меня прислали с розыскным письмом. Шпренц управляет собственным княжеством. Он по статусу еще выше, чем мой прежний начальник. Я, правда, числюсь простым писцом, но работаю в правительстве епископа. Веду протоколы заседаний, занимаюсь финансами, судом… Епископ – выходец из Франконии. Ему нужен человек из местных, который всех знает. Он доверяет мне, как никому другому.

– Тебе, наверное, сильно урезали жалованье?

– Нисколько! Мне платят не по формальной должности.

– Скажи, Михаэль, а новый начальник тебе больше нравится?

– Наоборот! – воскликнул Михаэль. – Губернатор был пробивным, безжалостным, корыстным, но хотя бы таким же, как другие правители. А епископ – ханжа: он проповедует воду, но сам пьет вино. Епископский двор обирает крестьян и живет в роскоши. В суде допрашиваемых пытают. Нет, Шпренц, пожалуй, еще хуже…

Гость продолжил беседу о том, что у него давно накипело:

– Послушай, Тео, раньше я служил верой и правдой губернатору, а теперь – епископу. Но правому ли делу я служу? Мне было видение, и я всем сердцем услышал и понял слово Божие. Скажи, разве мы живем, как учит Священное Писание? По справедливости? Ведь Бог сотворил всех людей равными! Нас ждет Страшный суд, и никто его не избежит. А с чем придут к нему наши правители? Они изображают себя добродетельными и призывают нас соблюдать заповеди Христа. Должны служить нам примером, а сами увязли в грехе, живут в чревоугодии, блуде и алчности! Но в Евангелии сказано: «Нельзя служить Богу и маммоне!»

– Несомненно, Михль! Ведь призывал же Иисус: «Если хочешь быть совершенным, продай имение твое и раздай нищим!»

– Правильно, Тео! Но разве они это сделают? Правители и их приближенные понастроили свои роскошные замки в лучших местах, незаконно захватили землю и реки, леса и пастбища. Хитрые банкиры и торговцы присвоили себе богатства