class="p1">– Гм… да… это усиливает эффект, – добавила Люси.

– Ладно, – неуверенно пробормотала Элла, когда тяжелая вонючая куртка упала ей на плечи, накрыв розовую шелковую пижаму. На Люси и Нормане были халаты поверх обычной одежды. Норман надел скаутскую форму, а Люси – свой любимый джинсовый комбинезон. Так что, хотя они выглядели так, будто собираются лечь в постель, они были полностью готовы к приключениям.

– Почему у тебя в комнате так грязно? – спросила Элла.

– Потому что мамы нет, и убирать некому! – солгала Люси, почувствовав, как неприятно скрутило живот. Она ненавидела врать, даже Элле Нойинг.

– Ну и где?.. – спросила Элла, протягивая ручки.

– Вот, держи. Целый пакет маршмеллоу, как ты просила, – сказала Люси.

– О-о-о, мои любимые! – воскликнула Элла, одним движением разорвала пакет и принялась жевать, выбирая свои любимые конфеты – розовые.

Они выключили свет, уселись вокруг фонарика, который принес Норман, и начали рассказывать друг другу жуткие истории: «Дом с привидениями», «Ночь живых мертвецов. Золотая рыбка» и любимый ужастик Нормана – «Монстры в палаточном лагере Колд Крик».

– И совсем не страшно! – заныла Элла. – Вы противные… Я-то думала, мы будем рассказывать действительно страшные истории, а вы – трусишки!

Внезапно где-то в Уиффингтоне зазвонил церковный колокол. Его звон был хорошо слышен в темноте, царившей за окнами.

– О, слышите? Полночь наступила, – взволнованно заметила Элла.

– А знаешь ли ты, Элла, что случается в полночь? – спросила Люси.

– Голова Нормана снова превращается в тыкву? – захихикала Элла.

– Нет… В это время выходят Скрипуны… – сказала Люси.

Элла перестала жевать и замерла с полным ртом розовых маршмеллоу.

– Кто выходит?..

– Скрипуны. Ты ведь слышала о Скрипунах, правда? – спросил Норман.

– Да… О, Скрипуны, конечно! Я знаю о Скрипунах всё. Наверняка я знаю о них больше, чем вы, – ответила Элла. Люси знала, что она врет. – Но, может быть, вы мне напомните…

– Скрипуны – это существа, которые прячутся у тебя под кроватью, – сказала Люси.

– Скрипуны – это существа, которые наполняют твои сны ночными кошмарами, – добавил Норман.

– Ну, это глупости, и мне не страшно. Это всего лишь сказки, – солгала Элла.

– Все так думают, но есть только один способ сделать так, чтобы Скрипуны не похитили тебя ночью, – сказал Норман самым жутким голосом, на который только был способен. (Получалось у него не очень хорошо).

– И что нужно сделать? – спросила Элла.

– Не спать всю ночь, – ответил Норман.

– И не ложиться в постель, – добавила Люси.

Элла растерялась. Теперь она выглядела так, как будто ей вдруг захотелось вернуться к совсем-не-страшным-историям.

– Ну ладно, хватит историй! – беззаботно сказал Норман, выключил фонарик и залез на кровать. – Я буду спать. Доброй вам ночи!

– Подожди! Ты что, ложишься? А если придет Скрипун? – жалобно пропищала Элла.

– Это всего лишь сказки, ты же сама сказала, – сказал Норман, перевернулся на другой бок и накрылся с головой одеялом.

– Знаешь, мне что-то тоже захотелось спать! – сказала Люси и забралась в платяной шкаф, где уже были приготовлены подушка и одеяло. Она прикрыла дверцу, оставив только щелочку, сквозь которую видела Эллу.

– Вы что, спятили? – вскричала Элла. – Если Скрипуны выползут, а вы заснете, вам конец! Вы должны не спать всю ночь! – Она распласталась на полу, вглядываясь в тени под кроватью.

Прямо на месте, отмеченном буквой Э.

– Хорошо, будем дежурить по очереди. Ты первая, Элла, – сказала Люси и улыбнулась, уютно устраиваясь в своем гнездышке внутри гардероба. И хотя она не видела Нормана, она знала, что он тоже улыбается. Всё шло по плану.

Пока…

Глава 11

Поймать Скрипунов

Люси и Норман лежали очень тихо и прикидывались спящими, а сами прислушивались. Элла по-прежнему сидела на полу, слишком испуганная, чтобы пошевелиться или заснуть. Она просто сидела и ждала, чтобы поскорее взошло солнце, и эта жуткая ночь закончилась.

Идеальная приманка для Скрипуна.

У Люси не было никаких шансов уснуть в ту ночь. Во-первых, она боялась, что папину куртку утащат странные существа, выползшие из-под кровати. Когда глаза привыкли к темноте, она стала различать вещи, окружавшие ее в шкафу. Ее любимые второй и третий комбинезоны висели прямо у нее над головой. В углу возвышалась гора обуви. И вдруг что-то еще привлекло ее внимание. На внутренней стороне двери было что-то написано. Здесь на протяжении многих лет отмечали ее рост… Конечно, Люси видела эти отметки каждый раз, когда открывала шкаф. Но, как всегда бывает с тем, что видишь слишком часто, в конце концов, она перестала их замечать.

Теперь у нее появилось время как следует их рассмотреть, и она поняла, как интересно смотреть на свидетельства того, какой она была маленькой и как выросла с тех пор. Она рассматривала отметки, на которые в приоткрытую дверцу падала полоска света, и вдруг заметила нечто особенное. На дверце маркером было написано

и она узнала папин почерк: только он так писал букву с дополнительной петелькой на хвостике. Сердце Люси бешено заколотилось, ведь она увидела сейчас напоминание об отце, то, о чем она уже забыла.

Она не помнила, кто и когда начал делать эти отметки. Она прищурилась и посмотрела на самые нижние, возле своих ног. Там аккуратным маминым почерком с идеальным наклоном было выведено:

Ее имя поднималось по двери всё выше, а сама она становилась старше. На самом верху Люси заметила кое-что еще.

Там была еще одна надпись. Слишком высоко, чтобы это могла быть очередная отметка о росте Люси. Она осторожно привстала и смогла разобрать:

а еще выше

Люси вдруг почувствовала что-то новое… Она была в безопасности и тепле, как будто ее обняли. Слова

написанные почерком родителей, вернули ей то ощущение, которое могут подарить друг другу только самые близкие люди. Ей стало очень уютно в ее гнездышке, как будто оставшийся снаружи мир-без-взрослых вдруг исчез. Как будто вся ее семья, они втроем, снова собрались вместе, в этом шкафу.

Приятные размышления прервал удар колокола на уиффингтонской башне с часами.

Наверное, уже поздно, – подумала Люси, считая удары.

Уже три часа утра?! – подумала она. – Как быстро пролетело время!

И вдруг она услышала…

Не скрип, а зевок. Это зевала Элла.

Люси выглянула в щелку и увидела, что Элла