да и вон. Взрослые забирать мусор, бросать в океаны, – сказал Ворчун.

– Закапывать под землю! – добавил Вонючка.

– Сжигать! Вот-то дымны облака! Выбрасывать, забывать, как и не быть! Да ищщо хуже: выбрасывать так, что его не доставать мы…

– Скрипуны! – одновременно выпалили Царапун и Нюхач.

– Ну да, – сказала Люси. – Так… в чем же проблема?

Скрипуны ударили липкими руками по склизким лбам и разочарованно застонали.

– Опять не понять, бестолкова ребятенка? – ответил Ворчун. – Мы, Скрипуны, не просто любить вещи, которые вы шварк. Они нам НУЖНЫЕ!

– Так быть устроен Волеб, – объяснил Вонючка. – Всё енто, что вы, люди, считать поломато да гадко, что из дому тащите быстрей-быстрей, мы, Скрипуны, хотим получить.

– О, я поняла! Чтобы снова ими пользоваться? – спросила Люси.

– ДА! – выкрикнули они.

– Вот почему мы утащить ПапМам, оставить только грязных ребятенков, – объяснил Ворчун.

– Вы, мелкие, уметь понаделать кучи дряни, – одобрительно сказал Вонючка. – И вы не убирать! А мы приходить и забирать всю грязь, какую хотеть. Мы ее забирать и строить дома.

– Вы строите дома из мусора? – спросила Люси.

– О, да! – с энтузиазмом подхватил Вонючка. – Мы строить самы гадки дома во всем Волебе! Огромны, вонючи! Стены – из яишных коробок из картона, окна – из бутылок от газировки.

– А у меня ковер – лучша бананова кожура! – похвастался Царапун.

– У меня подушки – пакеты с консервными банками! – добавил Нюхач.

– Я… я поняла, – сказала Люси. Она попыталась представить себе их жилища, построенные из того, что сама она выбрасывает в ведро. Ей это казалось ужасным, но Скрипуны очевидно гордились тем, насколько они отвратительны.

– Так что если глупые взрослые зарыть всё это в землю… – продолжал Ворчун.

– Или выпустить в океаны…

– Или в небо…

– У нас не оставаться средств к существованию, – завершил Вонючка. – Нам не выжить в Волебе.

Люси задумалась. Она подумала о том, сколько мусора она производит и куда он отправляется, когда мама выносит его из дома, и обо всех этих мусоровозах, доверху забитых пакетами с мусором. Она помнила, что папа каждый день отвозил их на свалку Уиффингтона.

– А теперь ребятенка нас отпустить? Она обещать, да? – сказал Ворчун.

– Пока солнце не превратить нас в Пыль! – выпалил Вонючка.

– Помолчи, тупица! – сорвался Ворчун и так сильно пихнул Вонючку, что корзина для белья зашаталась под Люси. – Ты раскрывать ей наши слабые места!

– Солнце… превращает вас в Пыль? – спросила Люси. Ее мозг закипел. – Вы не любите солнечный свет?

Ворчун вздохнул, и в отражении в зеркале Люси увидела, что он бросил на Вонючку негодующий взгляд.

– Солнце очень хорошее, – пробормотал он.

– И теплое.

– И приятное.

– И доброе.

– Наша черная кожа слишком хрупкая, чтобы бывать на солнце. Вот почему мы жить в Волебе, под кроватями. Туда, вниз, солнце не проникать. Если солнечный луч нас задевать, мы превратиться в Пыль, – объяснил Нюхач и достал из мешочка щепотку Сонной Пыли.

– Вы хотите сказать, что… что Сонная Пыль сделана из…

– Скрипуна, который превратился в Пыль, – печально сказал Нюхач, высыпал Пыль обратно в мешочек и плотно затянул шнурок. – Вот почему енто така мощна магия.

Люси вспомнила, сколько раз, просыпаясь, находила мелкие золотистые крупинки в уголках глаз. Прежде она никогда не задумывалась о том, что это такое – но теперь в животе у нее возникло странное и неприятное ощущение. Если ей в глаза попала эта пыль, значит, какой-то Скрипун умер. Они, конечно, противные и гадкие, но Люси всё больше казалось, что в целом они не такие уж плохие.

– Смотри! Скоро будет светло! – вскричал Вонючка, указывая дряблой лапой на луч теплого оранжевого света, пробравшегося сквозь занавески Люси.

Их время истекло!

Глава 15

Обратно в Волеб

У твоих мамы или папы когда-нибудь подгорал обед?

Или, может быть, кусочек тоста во время завтрака?

Помнишь, как тогда пахло?

Ужасно, верно?

Именно такой запах вдруг коснулся ноздрей Люси.

– ГОРЯЧО! ГОРЯЧО! ГОРЯЧО! – закричали Скрипуны, когда первые чудесные лучи утреннего солнца коснулись корзины, в которой они были заперты, и прорезали решетку, как ножи. Люси посмотрела вниз и вскрикнула от ужаса: их черная кожа стала вздуваться волдырями там, где на нее попадал солнечный свет.

– Отпусти нас! – взревел Ворчун.

– О, боже мой! Простите! – воскликнула Люси и тут же спрыгнула с корзины. Она подняла ее, освободив четверых Скрипунов, и помчалась к занавескам, чтобы задернуть их плотнее и подарить странным существам еще немного времени.

Но, оглянувшись, она ахнула от изумления. Скрипуны стягивали крутку со спящей Эллы.

– Эй! Это куртка моего папы! – вскричала Люси.

– Глупа ребятенка! Никогда не доверять Скрипуну! – крикнул Ворчун, накинул куртку, словно королевскую мантию, и скользнул под кровать, да так быстро, что Люси и глазом не успела моргнуть. Люси и подумать не могла, что он может двигаться так стремительно. Вонючка, Нюхач и Царапун последовали за ним, хихикая и хохоча наоборот, и тоже исчезли в темноте под кроватью.

– Нет! – крикнула Люси, но было поздно. Скрипуны исчезли, удрали вместе с курткой ее папы в Волеб, в свой мир-наоборот!

Она встряхнула Эллу.

– Просыпайся, соня!

– Но… я люблю только розовые маршмеллоу… – сонно пробормотала Элла.

Люси взлетела на свою кровать и стала прыгать на ней, пытаясь разбудить Нормана.

– Просыпайся, бесполезный мальчишка! – крикнула она. – За сон в суровые времена бойскаутских значков не дают!

Вообще-то, значок за сон в суровые времена существует. А выглядит он так…

Всё было напрасно. Норман и Элла находились под таким сильным воздействием Сонной Пыли, что разбудить их было просто невозможно. Люси осталась одна, и соображать приходилось быстро.

– Правильно. Нужно думать быстрее, – сказала себе Люси. – Я – единственная, кто знает, где взрослые и как к ним попасть. Я должна найти маму. И вернуть ее обратно!

Люси легла на пол и вгляделась в темное пространство под кроватью. Деревянные половицы выглядели как обычно, но теперь-то Люси знала… Она медленно вытянула руку и осторожно нажала пальцем на одну из них.

Пол закачался!

Нора в Волеб всё еще была открыта! Но пока Люси думала об этом, пол слегка заколебался, и на его поверхности появился пузырь. Затем он лопнул, как живой студень. Люси отдернула руку и ощутила на спине тепло утреннего солнца, пробиравшегося в комнату сквозь тонкие занавески.

Наверное, от солнечного света нора закроется! – подумала Люси. – Значит, сейчас или никогда!

Она плотно затянула ремешки очков для плавания, откинула волосы со