Одно исследование за другим подтверждало, что в среднем большего успеха в таких визуально-пространственных задачах добиваются мужчины. Напротив, женщины, по-видимому, имеют преимущество в некоторых, но не всех, устных навыках. Например, у девочек значительно богаче словарный запас, и они быстрее подбирают слова для выражения своих мыслей. Однако большинство различий в познавательных способностях довольно незначительно. Кроме того, мальчики часто демонстрируют бо́льшую изменчивость в этой области, чем девочки, — именно поэтому мальчики относятся либо к наиболее умственно развитой части, либо к наиболее отстающей. Уровень интеллекта среди женщин приблизительно одинаков, в то время как среди мужчин чаще встречаются представители или с очень высоким, или с очень низким IQ. Это означает, что и среди выдающихся людей, и среди людей посредственных мужчин больше, чем женщин.

Даже при одинаковом уровне способностей девушки последовательно получают более высокие оценки в школе, имеют преимущество в чтении и письме, а юноши после достижения половой зрелости становятся более успешны в математическом решении задач.

Обобщая сказанное выше, можно смело утверждать, что половые различия в визуально-пространственной, устной и математической работе довольно условны.

Кроме того, недавние исследования свидетельствуют, что эти различия все больше стираются в последние годы — юноши и девушки показывают все более близкие результаты в академической работе. Таким образом, в целом мужчины и женщины имеют подобные академические способности в различных предметных областях.

Исторически сложилось, что мужчины более честолюбивы, нежели женщины. Хотя в последние годы многие представительницы слабого пола — и не только в западных странах, но и в традиционно патриархальных обществах (если только закон не запрещает) — все чаще выбирают себе профессии, предполагающие реальный вызов.

Тем не менее мужчины и женщины, как правило, идут на поводу у стереотипов и выбирают карьеру, соответствующую их полу. Это происходит не из-за ограниченности, а из-за того, что те и другие больше уверены в себе и своих способностях преуспеть именно в таких областях.

И это при том, что большинство исследований показывает, что в среднем женщины добиваются большего успеха в учебе, чем мужчины. Женщины — будь то в школе, в вузе, на курсах — получают более высокие оценки, их итоговые результаты более высоки, чем у мужчин. Международный тест способностей, проведенный в 35 странах, показал, что женщины превосходят мужчин в чтении и грамотности в каждой стране. А вот с научными тестами, как уже говорилось, мужчины справляются лучше. С начальной школы и далее девочки показывают более высокую успеваемость, но с 8–10 лет они заметно уступают мальчикам в математических способностях.

В 80-е годы исследователи утвердились во мнении, что мозг мужчины и женщины имеет два основных различия. Женщины превосходят мужчин по вербальным способностям, а мужчины превосходят женщин по математическим и пространственным способностям. Нужно особо отметить, что различия эти невелики, и бывают исключения, когда отдельные мужчины обладают лучшими вербальными способностями, чем большинство женщин, а отдельные женщины имеют лучшие математические и пространственные способности, чем многие мужчины.

«Вплоть до сегодняшнего дня никому еще не удалось доказать, что анатомические различия лишают женщин возможности достигать выдающихся успехов в математике, физике или технических дисциплинах. Более того, было установлено, что головной мозг мужчин и женщин имеет много общего.

Однако за последние десятилетия исследователи выявили и ряд существенных различий структурной, биохимической и функциональной организации мозга у представителей разных полов», — пишет Л. Кэхилл в статье «Его мозг, ее мозг»[16].

Эти различия имеют значение для карьер женщин и всегда были источником беспокойства педагогов.

В течение последнего десятилетия ХХ века было предпринято много усилий, чтобы понять, откуда берется такая заметная нехватка женщин в математике, научных разработках и технических областях.

В 1995 году только 22 % ученых и инженеров США были женщинами; для сравнения — в общественных науках и мужчин, и женщин оказывалось поровну. При этом женщины, которые действительно стремятся к карьере в науке, разработках и математике, чаще всего выбирают схожие области в биологических науках, — где они и представляют 40 % всех сотрудников. В математике и информатике женщины составляют 33 %, в физике — 22, в чисто технических, инженерных областях — и того меньше, всего 9 %.

Частично это можно объяснить половыми различиями в познавательных способностях учащихся средней школы: мы помним, что с пространственными и математическими задачами юноши справляются лучше. Однако гендерные различия не распространяются на все аспекты математических навыков. Мужчины и женщины одинаково успешны в основном математическом знании, более того, женщины фактически имеют лучшие вычислительные навыки. Мужчины также показывают бо́льшую уверенность в своих математических навыках, а такая уверенность является мощным фактором удачной работы.

Более скудные навыки математического анализа, показанные многими женщинами, имеют далеко идущие последствия. Начиная с 12 лет девушки охладевают к математике и точным наукам, зато у них возрастает интерес к наукам гуманитарным и общественным. Очень часто свою неуспеваемость (или недостаточную успеваемость) в точных науках они приписывают нехватке способностей. Многие девушки уже не изучают точные науки, а лишь «проходят», уделяя им внимание только потому, что это обязательные предметы.

Одно из долгосрочных последствий такого отношения состоит в том, что уже в вузах девушки испытывают трудности с математикой — обязательным предметом в любом университете, и со статистикой, необходимой в общественных науках. И, конечно, женщины довольно редко выбирают математические факультеты. Число женщин, имеющих ученые степени в точных науках, значительно ниже, чем число мужчин.

Некоторые исследователи утверждают, что разрыв в математических способностях мужчин и женщин обусловлен биологически. Проведенное в 1995 году исследование показывает, что предродовые гормоны, циркулирующие в мозге, ведут к различному развитию полушарий мужских и женских зародышей. Однако есть свидетельства и о том, что на отношение девочек к математике и науке могут влиять социокультурные факторы. К примеру, родители имеют тенденцию рассматривать математику как более важную науку для сыновей, а языковые искусства и общественные науки — как наиболее подходящие для дочерей. Поэтому родители будут поощрять сыновей к усиленным занятиям химией, математикой и физикой и ожидать высоких результатов обучения.

Особенности преподавателя и окружающей среды классной комнаты также признаны слагаемыми этого гендерного разрыва. Ученики и ученицы 7–8 классов, дополнительно занимающиеся математикой (участвующие в конкурсах, олимпиадах и пр.), определяют своего учителя математики как человека, который сделал для них этот предмет очень интересным. К сожалению, многие из опрошенных девочек рассказывают, что во время классной работы и обсуждений материала они чувствуют себя лишними, а то и вовсе глупыми.