Глава 9

Когда Артен вместе с Клинтом вернулись обратно в гарнизон, были встречены громкими радостными криками. Почти все воины собрались на площади перед казармами, пожимая им руки и приветствуя героев. Только через полчаса они смогли немного успокоиться и позволить друзьям вернуться в казармы. Артен был приятно удивлен, не ожидая такой встречи. Он не увидел ни одной фальшивой эмоции, только открытые честные лица и дружеские улыбки.

После возвращения начались обычные будни. Снова постоянные набеги врага не давали расслабиться, но теперь потерь в гарнизоне стало гораздо меньше. Артен придавал огромное значение подготовке, гонял своих воинов до седьмого пота.

Примерно через год случилось новое нападение, численность нападавших пятикратно превышало число воинов гарнизона, тогда на защиту вышли все, даже Гарнизонный Глава. Битва продолжала три часа, поле боя было усыпано трупами врагов. Также погибло около тридцати воинов гарнизона и среди погибших оказался Гарнизонный Глава Орлас.

Тела погибших были погребены со всеми почестями, прошло три дня траура. На десятый день гонец доставил приказ короля, которым присвоил Артену звание генерала и назначил его Гарнизонным Главой.

* * *

Пограничный гарнизон находился на сравнительно небольшом участке земли, расположенном между непроходимым болотом справа и постоянно бушующем океаном слева, по которому каждый раз враг совершал набеги. Артен ранее предлагал свои решения Орласу об укреплении границы, но тот отказывался выслушать какого-то там простого воина. Когда Артен был назначен на место Главы, собрал совет воинов, рассказал им о своих предложениях по укреплению границы, которые были поддержаны единогласно. Начались работы, которые часто прерывались мелкими набегами и уничтожением уже построенных укреплений.

Несмотря на это, появился большой ров на границе, через который можно перебраться только по наводимому настилу. Появились вкопанные в землю пики, сделаны секреты, в которых были приготовленные взрывающиеся снаряды. Секрет их изготовления Артену рассказал отец перед отъездом. Поле на границе было изрыто множественными ямами, что не давало возможности воевать конными. Вдоль берега океана и болота регулярно проходили патрули. Артен усилил тренировки и уже через месяц почти все воины стали единой непобедимой машиной войны.

С новичками, которые регулярно прибывали на службу, сразу велась разъяснительная работа. Все подчинялись единому командованию, при малейшем нарушении дисциплины нарушители отправлялись домой. Через год Артен осматривал свой гарнизон и гордился своими воинами, которые работали как единый организм, понимая друг друга с полуслова, жеста.

Единственный вопрос, который не давал покоя Артену, это женщины. В гарнизоне не было ни одной женщины, все работы выполняли мужчины. Лекарями и поварами тоже были мужчины. Он прекрасно понимал, что воинам нужен такой отдых, поэтому раз в неделю при отсутствии опасности набегов, разрешал им выходы в селение, расположенное на подъезде к гарнизону. Но все равно, слышались тихие разговоры об отсутствии женщин. После унижения его Беланной женщины не интересовали Артена, хотя в его постели они иногда бывали, но ни одна из девиц не тронула его сердце. Он стал машиной войны.

* * *

На второй год его возвращения из столицы к нему прибыло пополнение в количестве двадцати человек, среди которых он узнал принца. С ним была… девушка? Он не поверил своим глазам, даже резко закрыл их, с силой зажмурился и резко открыл. Нет, все правильно. За спиной принца Ливанта стояла молодая девушка в одежде воина, черных латах и оружием за спиной. Она была высокого роста, фигура воительницы, гордо поднятая голова, прямой не мигающий взгляд ее сине-серых глаз, спокойная поза говорили о том, что перед ним настоящий воин. И еще его удивило, что у нее вплетен в косу кожаный шнур с острыми наконечниками, как у него.

Артен перевел взгляд на принца, которой приветствовал его, как Гарнизонного Главу, принес ему военную присягу, признавая его главенство. Заметив удивленно-вопросительный взгляд Артена на сестру, спокойно ответил:

— Это моя стражница Лив. Не проси, она никуда не уедет, она будет со мной, — сразу пресек все возражения по поводу нахождения девушки рядом с ним.

Артен ничего не ответил, но со стороны остальных прибывших с принцем послышались смешки в адрес Ливанта и девушки. Самые безобидные были относительно несостоятельности принца, как мужчины, способного самостоятельно защитить свой зад, и его стражницы, что не мешало бы присмотреться к ее телу внимательнее, пощупать его, есть ли ей чем защищать венценосную особу.

Из общей группы выделялись двое здоровых парней, похожих между собой, как братья, выше остальных почти на пол головы и от того считающих себя самыми сильными и независимыми. На взгляд Артена они ответили дерзкими взглядами и насмешливыми улыбками, показывая своим видом, что они все равно будут делать то, что считают нужным и не подчинятся общему распорядку.

— Я приветствую вас, воины, в нашем гарнизоне. Хочу предупредить, что у нас царит порядок и полное подчинение командирам. В случае неподчинения или неисполнения приказа нарушитель будет наказан. У нас не столичный полигон, где вы могли жить вполсилы. Здесь каждый день может напасть враг, поэтому военной подготовке у нас уделено особое внимание. Никакие конфликты в гарнизоне не допустимы. Любая ссора может послужить на руку врагу. Сейчас командир Клинт разместит вас в казармы, решит вопросы с оружием. А Ливанта и его охранницу я прошу пройти в мой кабинет.

Клин направился к вновь прибывшим, а Артен повернулся и пошел в свой рабочий кабинет. Ливант, девушка и еще один воин направились следом за ним.

После представления прибывших с ним Лив и Пренса, Ливант попросил разговора с Артеном один на один.

— Давай на «ты»? — Сразу предложил принц, когда они остались одни. — Нам служить вместе, защищать друг другу спину.

— Согласен. — Артен протянул ему руку для пожатия. — Только объясни, зачем прибыла с тобой эта девушка и кто она?

— Она очень близкий мне человек, я несу за нее ответственность. Не волнуйся, она отличный воин и не доставит тебе проблем. Если можно, посели нас в одну комнату. — Увидев немного насмешливый взгляд Артена, Ливант сказал. — Нет, она не моя любовница и никогда ею не будет. Она действительно очень близкий для меня человек. Откуда она и кто такая, тебе знать не обязательно. Поверь, это лишняя для тебя информация. Со мной прибыл еще отряд воинов, направленных к вам на пополнение, встретили их по дороге. Ты видел их, многие мне не нравятся, дисциплины нет. В дороге они пытались задирать нас с Лив, но пока мне удавалось пресекать конфликты. Среди них есть парочка парней, которые не понимают слова «нет». Я прошу поселить