Его друзья уставились на меня с некоторой опаской во взглядах, однако спорить никто не стал.

Алекс виновато развёл руками.

— Спор есть спор… только денег не проси, родаки не присылали ещё в этом месяце…

Я хмыкнул.

— Не нужны мне твои деньги. И от тебя мне в целом ничего не нужно, — я перевёл взгляд на женскую половину его тусовки. — Кто из вас Лера?

Конечно, я знал, кто. Однако немного тонкости в таких вопросах никогда не бывает лишним.

Темноволосая девушка приподняла руку и нервно сглотнула. Кажется, среди всей компашки она была самой трезвой.

— Это я, — она непонимающе глянула на меня. — А что?

Я натянул вежливую улыбку.

— Мой друг, — я незаметно подтолкнул Петю чуть вперёд, — активно готовится к экзамену. И ему очень нужна помощь по одному из предметов; я слышал, ты весьма хороша в…

— Оружейном проектировании! — неожиданно даже для меня включился в разговор Петя. — Т-ты же лучшая на курсе… А препод меня просто не переваривает. М-можешь помочь?

Я удивлённо глянул на парня. Он казался даже слишком уверенным.

Лера улыбнулась.

— И всё? — она слегка хихикнула. — Да я бы и без спора тебе помогла. Люблю стволы.

Я слегка поперхнулся. Да, а у Пети губа не дура!..

— Что ж; тогда по рукам. Ваш долг списан, — я вновь хлопнул Алекса по плечу. — Развлекайтесь!

— Т-тогда я тебе напишу, да? — попытался изобразить улыбку Петя.

Девушка просто кивнула.

Спустя минуту нам с Петей удалось выбраться с танцпола.

— Неплохо, герой-любовник.

— Да я чуть не обосрался, — ответил он, глядя в никуда. — Спасибо, Стерлинг. Я серьёзно.

Хмыкнув, я похлопал его по спине.

— На «спасибо» далеко не уедешь. Мне нужна будет твоя помощь.

— С чем?

— Завтра я поступаю в Орден мечников. Я планирую… быть активным участником, скажем так. Времени на учёбу у меня не будет. Мне нужно, чтобы кто-то закрыл для меня этот вопрос.

— Кто-то — это я, — заключил Пётр.

— Какой же ты сообразительный малый. — я вновь попытался отпить из бутылки, но она уже была пуста. — «Самый умный» в детстве не выигрывал, случаем?

Петя протянул мне свою бутылку, в которой ещё что-то бултыхалось, и постучал пальцем по подбородку, что-то прикидывая.

— Да без проблем. Но на кой хер тебе Орден мечников?

Я подмигнул ему.

— А об этом история умалчивает. По крайней мере, пока что, — я снова отпил.

Кажется, алкоголь понемногу начинал брать своё. Я оставил Петю дальше следить за вечеринкой, а сам полез на трибуны. Помимо того, что пьяное уединение — это в целом весьма характерное для меня состояние, мне также нужно было кое-что обдумать в условиях, где каждые пару секунд в меня не врезается кто-то в припадке танца.

Зачем мне в Орден мечников?

На самом деле, Антону я не соврал. Мне действительно нужно добраться до мёртвого божества. Если люди и правда научились добывать из них энергию, силу… назови как хочешь — мне нужно понять, как этим пользоваться и применять себе во благо.

Логика здесь была простая — Боги бессмертны. Как минимум в простом житейском «умер-от-рака-простаты-в-сорок-лет смысле». И если теперь у человечества есть способ выкачивать из небесных истуканов условную магию, сверхъестественные умения и чёрт знает что ещё, то, возможно, и эссенция бессмертия не есть нечто абстрактное и недостижимое.

Представить это трудно, всё-таки вряд ли у них есть какая-то железа бессмертия аккурат между лёгкими и селезёнкой, однако на то я и угробил свою неестественно долгую жизнь, чтобы разбираться в таких вопросах.

Помимо изучения бессмертия, Орден мечников был нужен мне ещё и по причине того, что в академической иерархии они выше всех. Социальные лифты — штука весьма несправедливая, на самом деле, и не гарантирующая попадания на желанный этаж, однако базовый принцип работал безотказно — шансы доехать повыше куда больше, если ты едешь вверх. Мне всё ещё предстоит разблокировать все свои былые способности, и сделать это по-прежнему не так просто с социальным положением Стерлинга и Пети.

Разумеется, эта вечеринка сильно поможет нам. Всё идет как нельзя лучше. Однако наивно полагать, что один вечер исправит всё. К тому же, даже порадовав богатеньких любителей посмотреть на бесплатный мордобой, мы не избавляем себя от необходимости разбираться с остальными слоями населения этой Академии… если можно так выразиться.

Я всё ещё помню взгляд ботана с дурацкой причёской. Конечно, особых опасений на его счёт я не испытывал, однако подобные ему действуют всегда гораздо более подло, чем брат Антона, скажем.

Нужно не забыть расспросить Петю, в чем там суть конфликта. Простая зависть к оценкам сработала бы как мотивация в пятом классе, но никак не в Академии.

Также остается эта Анжела. Стерлинг, кажется, слишком сильно был озабочен вопросом её благосклонности к нему. Ну, как для девки, которая даже на его «избиение» не пришла посмотреть.

Впрочем, всё по порядку. К сожалению или счастью, алкоголь уже начал играть с химией в моей голове, поэтому того, какая печать была следующей по счёту, я не помнил. Однако волновало меня вовсе не это. Судя по всему, вечеринка всем нравится, веселье несётся, а социальные баллы нам с Петей капают, как конденсат из поломанного кондиционера.

Однако… я ничего не чувствую. Как именно звучало условие?

«Хотим тусу как в том фильме»?

Чёрт.

Чёрт. Чёрт. Чёрт.

Быстро найдя Петю взглядом, я помчался вниз по трибунам.

— А-ха-ха, — возле него стояла какая-то незнакомая мне девушка и что-то мило ворковала. — А я всегда думала, что вы с другом очень милые… о, вот и он…

Она быстро развернулась ко мне.

— Сте-е-е-рлинг! Привет, ты, наверное, меня не помнишь, — она протянула мне руку, — Мила, с философского…

Я пожал ей руку и вежливо склонил голову.

— Конечно, разумеется, как тебя забудешь, — с улыбкой произнёс я. — Но прости, мне к сожалению, нужно срочно кое о чём поговорить с другом.

Я потянул Петю за плечо, а заодно мельком глянул на фигуру Милы.

Ох. К очень большому сожалению.

— Чувак, да чё с тобой не так, я же почти…

— Фильм. Что было в том фильме, вечеринку из которого мы хотели повторить⁈

Стерлинг похлопал глазами.

— А, ну, кстати да. Пока что очень похоже… ну, разве что пожара нет, а-ха-ха. Ты