старшей школой. Название на красном тенте над входом гласит «От начала до конца».

Мы с Мэттом бросаем велосипеды на траве и наблюдаем за Чарли с другой стороны улицы.

– Вот теперь мы настоящие ниндзя, – заявляет Мэтт. – Наконец-то.

Я указываю на здание за нашими спинами:

– Старшая школа была вторым зданием в городе, на котором что-то нарисовали. И оно прямо напротив кофейни, куда ходит Чарли.

– Мы не знаем, ходит ли он туда все время, – возражает Мэтт.

– Нет, знаем. – В окно видно, как официант подносит к столику Чарли чашку. – Он не делал заказ. Он – постоянный клиент.

Мэтт улыбается под впечатлением от моих детективных ниндзя-способностей:

– И долго мы будем тут сидеть и смотреть, как один из сотрудников твоей мамы пьет кофе?

Пожимаю плечами:

– До тех пор, пока не выясним, он ли – наш вандал.

– Значит, пока не умрем со скуки.

наблюдательный пункт

Мы с Мэттом сменяем друг друга на наблюдательном пункте: один следит за Чарли, а второй играет в игры на моем мобильнике. Подглядывая в окно кофейни, как Чарли рисует что-то в блокноте, я думаю о Карли. Она приложила столько труда, и будет очень жаль спустить его в унитаз только из-за меня.

Я пихаю Мэтта локтем, когда Чарли начинает собирать вещи. Жду, что наш объект залезет на велик, но он этого не делает. Он выходит из кофейни, потягивается и переходит улицу, направляясь прямиком к нам.

Мы с Мэттом без единого слова ныряем за изгородь из кустов.

– Думаешь, он нас видел? – шепчет Мэтт.

Качаю головой, продолжая наблюдать за приближением Чарли. Он минует наше укрытие и обходит школьное здание.

– Он собирается вернуться на место преступления! – шепчу я.

И в самом деле: когда мы прокрадываемся за угол, Чарли стоит перед изображением Минотавра, оглядывая его с расстояния.

произведение

– Восхищается своим произведением, – говорю я.

– Мы с тобой тоже тут стояли и смотрели на рисунок, притом что НЕ МЫ его нарисовали, – возражает Мэтт.

– Это потому, что мы пытались понять, кто нарисовал, – отвечаю я. – А у Чарли какое оправдание?

– Никаких доказательств: ты идешь на поводу у воображения, как и с Умберто, – говорит Мэтт.

Вот еще одно свойство лучших друзей: они точно знают, что́ сказать, чтобы заткнуть тебе рот.

Шпионаж в лесах

Прошло лишь три дня с тех пор, как мы с Карли поцапались, но ощущение такое, что миновала целая вечность. Благодаря своим телепатическим родительским способностям, мама знает, что что-то неладно.

телепатический

Несколько раз уклонившись от ответов на ее вопросы я в итоге все рассказываю.

– Настоящему извинению нужно дать созреть, – замечает мама.

Почему-то это похоже на совет по обращению с твоей девушкой, и я краснею.

– Но чем дольше ты ждешь, не решая проблему, – продолжает мама, – тем сложнее это сделать.

Уверен, что мама знает, о чем говорит, но следовать ее совету кажется каким-то ненормальным. Может, мы с Карли просто притворимся, что ничего не произошло?

Словно читая мои мысли, – опять! – мама улыбается мне через кухонный стол:

– Карли – очень особенный друг, и ты на самом деле не хочешь ее потерять.

Щеки у меня пылают – нужно выбираться отсюда. Притворяюсь, что мне нужно в туалет, и несусь к себе в комнату.

– Напиши ей до того, как она напишет тебе! – кричит мне вслед мама.

Как бы неудобно мне ни было от этого разговора, я И ПРАВДА боюсь потерять Карли как друга. По прошествии уймы времени, проведенного в метаниях, я решаюсь последовать маминому совету и быстро печатаю Карли «привет». Она немедленно откликается, спрашивая о том, как чувствуют себя Фрэнк и Боди в такую ужасную жару. На меня накатывает почти физическое ощущение облегчения: кто бы мог подумать, что мамы так хорошо разбираются в этих вещах?

физический

биться

усовершенствовать

Теперь, когда ситуация с Карли разрешилась, следующая задачка, над которой я начинаю биться, – это Минотавр. Я думал на Умберто – не самая блестящая из моих идей. Против Чарли у меня тоже нет абсолютно никаких доказательств, лишь интуиция. Но если я все же РАССКАЖУ родителям, мама сможет присмотреть за ним на работе. Решаю пока помалкивать и держать ушки на макушке, когда Чарли придет работать в понедельник. А пока клянусь себе усовершенствовать свои ниндзя-навыки.

Сплю в своем тай-дай шиноби шозоку и даже в ботинках таби на случай, если придется отбиваться от врага посреди ночи. А чтобы узнать, который час, я смотрю не на экран мобильника, а щурюсь на солнце, пытаясь что-то определить по его положению. (Вчера это заняло несколько часов – определенно мне требуется больше тренироваться.)

выживание

Но я обнаружил, что один ниндзя-навык у меня на удивление ХОРОШО развит: чувство направления. Я умоляю папу отвезти меня в лес, чтобы попрактиковаться. В воскресенье он везет Мэтта, Карли и меня прогуляться по маршрутам для пешего туризма в Голливудских холмах. Сам папа остается работать в ближайшей кофейне вместе с Феликсом, а мы трое тренируем свои навыки выживания. Вообще-то, мы всего в полукилометре от папы, но ПРИТВОРЯЕМСЯ, что можем положиться лишь на собственную смекалку.

управляемый

ракета

Я уже давненько не бегал по лесу с друзьями: обычно в поход по горам родители тащат меня силой. А сегодня мы с Карли и Мэттом лазаем по деревьям, перебираемся через ручьи и даже завязываем друг другу глаза, чтобы узнать, можем ли мы отыскать дорогу к лагерю. Несколько туристов странно поглядывают на то, как мы с Карли раскручиваем Мэтта, а потом убегаем в лес. Мэтт считает до тридцати и снимает повязку. И Карли, и Мэтт в итоге находят путь обратно, но я в считаные секунды нацеливаюсь туда, словно управляемая ракета, которая точно знает, куда лететь.

Конечно, НАСТОЯЩИЕ ниндзя добыли бы себе ягоды, орехи и коренья, но мы взяли еду из дома. Вместо того чтобы усесться на земле, мы залезаем на дуб и устраиваемся на его ветвях.

Карли откидывается на своей ветке, поедая мюсли-батончик:

– Не знаю, почему мы не ездим сюда чаще, – тут же так красиво!