улочки. Ну вот наконец и кузница. Тахон постучал два раза, дверь открылась и на пороге появился Родан в ночной пижаме и смешным колпаком на голове:

— А, мой мальчик, ты вернулся, а мы уже спать ложимся, я думал ты у дяди останешься, у него то апартаменты получше будут.

— Дядя Родан, мне нужно переночевать у вас, — начал Тахон, — я все расскажу, только не на пороге.

Кузнец пустил гнома в дом, принес матрас набитый соломой и бросил его на большой деревянный сундук, стоящий у печи.

— Будешь в кузне спать, наверху девочки, — произнес Родан и сел на стул возле, — Берта, принеси мне медового кваса и кружку горячего молока юноше, он остается до утра.

Берта спустилась с двумя кружками и покрывалом для гнома:

— Я посижу с вами, ну пожалуйста Родан, печь хлеб с утра до ночи так скучно, а тут попахивает интригой, раз мальчик вернулся.

Родан молча махнул ей рукой, Берта принесла со второго этажа два плетеных кресла себе и мужу. Сели напротив, лежащего на сундуке, Тахона и мило улыбаясь сказали хором:

— Мы слушаем.

— Ага и мы, — прошептали сверху Бетти и Кетти.

Девочкам было тоже страшно интересно. Они встали на четвереньки возле лестницы, что бы лучше было слышно

— Прихожу я к дяде Гурду, а он не узнает меня, — начал гном свой рассказ,— совсем как будто мы и не знакомы вовсе. И про тетку Альму он никогда не слышал. Как будто завороженный. Но на гномов ведь магия не действует, мне дедушка говорил.

— Все так — перебила Берта, и замолчала, увидев как на нее посмотрел Родан.

— Нужно что-то делать, я не знаю что, — Тахон встал с сундука и выпил кружку молока залпом, потом перевернул ее и потряс над широко открытым ртом, дабы ни одной капельки не осталось.

— Еще молочка? — спросила гномка, взяла кружку и собралась пойти наверх, сверху послышался шум босых ног об деревянный пол, — я кое-что слышала в столовой слух идет, сейчас приду расскажу.

Берта поднялась на второй этаж, налила уже остывшего молочка из котелка, зашла к девочкам, и увидев, что они лежат в своих кроватях, спустилась вниз.

— Девчонки на работе болтают, что на прошлой неделе в замок приехала черная карета, запряженная парой черных коней, — начала взволновано хозяйка дома, — Кучер был в черном плаще, черной шляпе и черном платке на лице. Стражник у ворот остановил ее для досмотра, но пожилая женщина вся в черном, сидящая в повозке, наклонилась к нему и что-то сказала. Стража тут же встала по стойке смирно, как перед генералом, и пропустила. Карета проехала в замок и развернулась перед воротами во внутреннее кольцо, женщина вышла и кучер, со всего маху ударяя кнутом коней, немедленно уехал.

— Интересненько, — сказал Родан, встал с кресла и подкинул пару поленьев в печь, — я об этом ничего не слышал.

— Ага, вот и мне интересно, — продолжила Берта, — и в тот же вечер Капитан стражи приказал никого не пускать в замок и ни лорд, ни его жена с ребенком не выходили больше из главной крепости.

— Завтра мне нужно домой ехать в Скалозубку, дедушка сказал на следующий день на Маруську садиться с утра со слитками стали, — сказал грустно Тахон, но я не могу бросить дядю Гурда, он явно под чьим-то влиянием.

— Значит так, мой юный друг, сейчас ложимся спать, утро вечера мудреней, — протянул зевая старый кузнец, — а завтра я встану рано и схожу в столовую к Бограду, он едет на каменоломню за отчетами, и все ему растолкую, пусть дедушке сообщит, что ты задержишься.

— Отличная идея, вот только придется рассказать Бограду о наших подозрениях, — тоже начал зевать Тахон, — лучше письмо напишем и велим передать, так надежней, а то еще проболтается старый выпивоха в трактире. Дядя Родан, ты умеешь писать?

— Я умею! — вскочила от радости Берта, что может помочь, — я напишу записку ложитесь спать.

Гномы легли спать, Тахон долго не мог уснуть, все ворочался с бока на бок, пока к нему не прибежала Веснушка. Она легла рядом на матрас и он боясь ее раздавить, лежал спокойно и потихоньку задремал.

Вдруг в дверь кто-то сильно стал колотить. Родан проснулся, спустился к выходу и взялся рукой за ручку кувалды стоящую там.

"Теперь понятно зачем она там" — подумал сонный Тахон и тоже подошел к двери, положив ладонь на ручку своего топорика за поясом.

— Кто там? — спросил кузнец сквозь закрытую дверь, — чего вам надо? Кузня уже закрыта, ночь на дворе... приходите завтра.

Стук раздался еще громче:

— Именем лорда западных земель Гидании Сергиуса Н. Симона, откройте — произнес знакомый голос из-за двери.

Родан открыл дверь и в кузню вошел начальник стражи и два стражника.

— Ты, молодой гном, называющий себя Тахон, именем лорда арестован по подозрению в шпионаже, — начал с сердитым видом Гурд, — и отправляешься в замковую темницу под стражу.

— И ты, Родан Подотринос, следуешь туда же по обвинению в оказании помощи шпиону. — Гурд провел глазами по кузнице и добавил, — стража, арестовать их.

Глава 18 Узники ведьминого замка

Камер в замковой темнице было всего три. Передняя стена, как и дверь, была из толстых стальных прутьев. Тахон и Родан сидели рядом, но не могли друг друга видеть, так как все три комнаты находились в один ряд. Зато запросто переговаривались.

Тюрьма при замке была в подвале под казармами гридней во внешнем кольце и совершенно заброшена. В ней давно никого не держали и даже ответственного стражника за ее содержание не назначали. Раз в месяц туда спускался начальник стражи и то не для проверки, а чтобы полежать на койке в одной из камер, где темно, прохладно и самое главное тихо.

В камере была одна деревянная койка, стол, стул, кружка с ложкой и миска. Огонь был не положен узникам и в качестве освещения надзиратель зажег большую свечу в проходе, в полумраке которой можно было хоть что-то разглядеть. Дверь заскрипела, появился толстый стражник с котелком и поварешкой в руках. Он подошел к решетке и пробормотал еле понятно, шевеля густыми усами:

— Ну и надо же было вам шпионить, теперь