Кира бросила на него благодарный взгляд, довольная его поддержкой. Затем она окинула удовлетворенным взором их небольшую компанию у пламенеющего очага и рассказала еще о дневнике, в котором она прочитала записи о грядущей войне магов и чародеев…

— Похоже, тайны древнего города начинают приоткрывать свои завесы. И кто знает, какие удивительные открытия еще ждут нас впереди!

Позже, той ночью, когда огонь в очаге начал угасать, а свечи отбрасывали все более тусклый свет, Кира и Сивей остались одни в гостиной. Элар, утомленный долгой прогулкой, ушел отдыхать первым.

Некоторое время друзья сидели в уютной тишине. Лишь потрескивание поленьев нарушало безмолвие. Кира бросила украдкой взгляд на Сивея, разглядывая его профиль при мерцающем свете очага. Алые всполохи причудливо играли на его чертах, отбрасывая загадочные тени.

Наконец Сивей заговорил, слегка наклонившись к ней: — Кира, завтра я хотел бы показать тебе красоту этих земель. Присоединишься к нам?

Его глубокий голос был едва слышен, но в нем звучали непривычно мягкие нотки. Кира встретилась с его взглядом и удивилась, заметив в нём какую-то новую теплоту вместо привычной отстраненности.

— Хорошо, Сивей, — тихо ответила она после недолгого молчания. — Я с радостью пройдусь по окрестностям вместе с тобой.

Кира осторожно коснулась его руки в ободряющем жесте. Его ладонь была загрубевшей, но излучала надежность. Они застыли, ловя эту мимолетную близость, ощущая, как что-то смутно меняется в их отношениях.

Кира нарушила молчание первой, опустив взгляд:

— В последнее время я много размышляла… обо всем, что с нами происходит. Эти удивительные открытия, тайны, древняя магия. Все невероятно, но… Она вздохнула, собираясь с мыслями.

— Я не могу не думать о родителях. Они должны так волноваться. Может, стоит навестить их, сказать, что со мной все хорошо?

Сивей кивнул с пониманием в глазах. — Да, я тоже задумывался об этом. Воспоминания о доме и семье стали такими смутными… Почти забыл, каково это — иметь дом.

В его голосе промелькнули горькие нотки. Кира заметила, как по лицу Сивея пробежала быстрая тень, исказив на миг его черты. Прежде чем она успела что-то сказать, он продолжил:

— Возможно, пришло время взглянуть прошлому в лицо? Хотя бы ради того, чтобы избавиться от старых демонов?

Кира внимательно посмотрела на своего друга, всматриваясь в знакомые черты, которые вдруг показались ей совершенно новыми…

В глазах Сивея стоял невысказанный вопрос, когда он встретился взглядом с Кирой. Та немного поколебалась, прежде чем ответить:

— Ты прав, Сивей… Мы не можем вечно скрываться от прошлого. Рано или поздно придется взглянуть ему в лицо.

Она судорожно вздохнула, и по ее щекам небрежно скатились две слезинки, ярко блеснувшие при свете очага. Сивей сжал ладонь Киры в ободряющем жесте.

— Я ненавижу этих лживых трусов из Низаара, — вдруг прорвалось у Киры сквозь слезы. — Они забрали меня непонятно для чего, устраивали страшные тренировки и соревнования. Ради собственной выгоды. Из закаких то дурацких пророчеств!

Боль и обида, таившиеся в глубине души, наконец, нашли выход. Кира больше не могла сдерживать эмоции. Слезы потоком хлынули из ее глаз, заставив плечи мелко вздрагивать.

Не раздумывая, Сивей притянул ее к себе, обнимая в попытке утешить. Кира уткнулась лицом ему в грудь, отдаваясь рыданиям. Он успокаивающе гладил ее по спине, давая выплеснуть года сдерживаемых переживаний.

— Все хорошо… Все будет хорошо, — тихо приговаривал Сивей, прижимая Киру крепче. — Я здесь с тобой. Им больше не причинить нам вреда.

Постепенно рыдания стихли, оставив после себя лишь красные глаза на заплаканном личике. Кира отстранилась, шмыгая носом, но не разрывая объятий.

— Мне так жаль, что тебе пришлось через это пройти, — с чувством произнес Сивей, заглядывая ей в глаза.

— Но я рад, что мы встретились. Ты стала для меня… очень важна.

Признание далось ему нелегко, но Кира ощутила всю его искренность. Она кивнула и слабо улыбнулась сквозь слезы.

— Спасибо… И я рада, что ты рядом. Она сделала паузу, прежде чем продолжить: — Хотя сначала ты сам плохо ко мне относился. До озера Арравы твоя энергия была как… неукротимый шторм. Потом все изменилось.

Сивей кивнул, принимая упрек. Он откинулся на спинку кресла. Его лицо омрачилось воспоминаниями. Некоторое время он молчал, собираясь с мыслями.

— Да, твои слова верны, Кира, — наконец заговорил он хрипловатым голосом. — Твое присутствие сбивало весь мой самоконтроль, который я долгие годы пытался обуздать. Тогда я не знал, почему так происходило, и злился от этого еще больше.

Он покачал головой, словно отгоняя назойливые видения.

— Мы с Эларом близнецы, но не похожи друг на друга. Разделенные еще в утробе матери, мы унаследовали разные силы, которые разделились как-то хаотично. Во мне затаилась большая часть темных хаотических энергий и лишь крупица света. Она и нарушала хрупкое равновесие. В брате же все было наоборот. Силы света подавляли темную крупицу тьмы. Но ему было намного легче, чем мне.

Сивей горько усмехнулся, окидывая Киру задумчивым взглядом.

— Представь себе вспыльчивого ребенка, в котором кипит неконтролируемая мощь. Родители побаивались меня. Я никого не подпускал близко, кроме Элара и матери. Даже с отцом отношения были… тяжелыми. С годами я понял, что он просто не знал, как обращаться с таким, как я.

Он запустил пальцы в растрепанные пряди волос, словно силясь вытянуть воспоминания наружу.

— В одиннадцать лет за нами пришли посланцы из Низаара. Обещали помочь с непостижимыми силами, научить управлять ими. Возможно, родители лишь хотели как лучше… В любом случае, они со слезами на глазах отпустили нас с ними.

Лицо Сивея исказила горькая гримаса.

— Сначала я был рад оказаться в Низааре. Там и вправду помогали держать талант под контролем волшебные практики, тренировки, зелья. Я сам тянулся к знаниям, стремясь обрести подобие гармонии. Но со временим понял — они лишь сдерживают мои способности, но не решают проблему.

Сивей поднял взгляд и встретился с обеспокоенным взором Киры.

— Тогда я начал исследовать древние фолианты, искать ответы самостоятельно. И набрел на упоминания о подземных тоннелях под