Постояла, отдышалась. Ладненько, еще чуток попробую, если не получится, репей с ним! Снова взялась за люк только чуть дернула, как лопнула кожа на пальце, потекла кровь, запекла ранка.

— Ну, ёлки-зеленые!

Я уже расстроено собиралась топать на выход, придавив палец футболкой, чтобы остановить кровь, когда внизу, в люке что-то гулко щёлкнуло. Резко обернулась. Ух ты! Не взирая на боль в пальце, взялась обеими руками за кольцо, уперлась ногами и дернула, тут же упав довольно болезненно на копчик. Дверка открылась легко, словно ее смазали, и придавила меня, сидящую на пятой точке и все еще держащую кольцо. Интересненькое дело. Замок был запечатан магией крови! Но меня заверили, что ведьм в этом мире, кроме меня, нет.

Вылезла из-под двери, взяла заготовленные вещи, фонарик. Посветила вниз в открытый люк. Кроме лестницы, не видно ничего. Лааадно. Танки грязи не боятся! Повесив сумку с водой и хлебом на плечо, зажимаю зубами фонарь и начинаю спуск по железной лестнице вниз. Хорошо, что она из такого прочного материала, была бы деревянная, я бы вряд ли рискнула спускаться без страховки.

Вот я уже и внизу. Обвожу лучом фонарика по кругу, осматриваю обстановку. Туннель, вырытый в земле. Стойкий запах затхлости и сырости. Как в могиле, бррр. Даже мороз по коже пробегает. Застегнув пуговицы на кофте, иду медленными шажочками вперед, тщательно высвечивая дорогу под ногами и вокруг. Надеюсь, тут нет крыс? Боюсь их до ужаса.

Сколько я так топаю — неизвестно, ведь механические часы я, балда, забыла взять. Замечаю, что туннель идет на расширение. Если изначально мне приходилось немного пригибать голову, чтобы не налепить на волосы всю паутину, что свисает с потолка, то теперь я иду свободно. И ширина туннеля увеличивается, теперь я могу вытянуть руки вбок и не касаться при этом стен. Через двадцать шагов меня ждет сюрприз: туннель раздваивается.

Стою и тупо пялюсь на эти две ветки, уходящие в темноту. И куда теперь? И словно в ответ на мой вопрос, слева появляется легкое мерцание.

— Эй, призрак, это ты? — зову шепотом, но в подземной тишине мой голос разносится на много метров, искажается и гулко отражается от стен.

Ужас, чуть портки не обмочила от этого 4D звукового эффекта.

Кстати, я ведь так и не узнала, как зовут того призрачного мужика. Вот тетеря.

Между тем, мерцание явно и настойчиво манит меня в левое ответвление туннеля. Ладно, иду за тобой, веди, Сусанин. Идти пришлось недолго, но неудобно. Сразу за поворотом, стены и потолок коридора резко сузились, приходится пробираться медленно, исследуя лучом фонаря все вокруг, чтобы ничего не пропустить. Больше ста шагов приходится так пробираться. Чувствую — терпение мое на исходе. Идти по коридору, сжимаясь, чтобы не прикоснуться к стенам, где толпами бегают подземные жучки — червячки — еще то удовольствие.

И вот тупик. Здрасте, приехали. Но потом луч фонаря высвечивает чуть сбоку что-то похожее на дверь. Подхожу. Да, вход, который весьма аккуратно завалили землей, камнями, а саму дверь блокировали, поставив толстую палку и уперев ее в пол.

Сердце в груди загрохотало. Неужели я нашла то место, где любовница закрыла доверчивого хозяина магазина? Снятие баррикад с двери заняло довольно много времени. Прощай чистенький и красивый маникюрчик.

Когда дверь открылась, зрелище моим глазам предстало не очень приятное. На деревянной балке свисало тело, как и говорит призрак. Описывать весь запах и вид — не для чувствительных желудков. Устало прислонившись к двери, наплевав на снующую живность, смотрела на жертву его собственной глупости и едва сдерживала слезы. Рядом с телом вижу мешок. Развязываю. В нем сундучок, внутри — золотые монеты. Много. Ну вот, деньги нашлись. Взваливаю мешок на спину, тащусь по проходу назад. Сейчас вылезу, немного передохну и пойду к вдове. Надо поговорить, все рассказать и организовать достойный похорон.

Едва получилось залезть по лестнице наверх. Ножки и ручки трусятся, морда лица красная и потная. Закрыв люк и бросив мешок, вылезла из дырки, прикрыла хорошо досками, чтобы никто случайный не увидел. И пошла к себе в комнату мыться.

После душа, почувствовав себя человеком, переоделась в местное одеяние в виде платья с длинным подолом и пошла за мешком. Блин, еще тащить его к вдове.

И тут постучали в дверь…

Открываю дверь настежь. На пороге стоит мужичонка, теребит в руках шапку. Ух ты, у меня прямо сейчас случилось дежавю.

— Госпожа ведьма? — блеет испуганно посетитель.

— Стой тут — командую ему, впихивая в руки тяжеленный сундук в мешке.

Пока он собирает глаза до кучи, вправляя вывернутую от удивления челюсть, я быстренько хватаю уже знакомое мылко, пакую в красивую коробочку, потом в бумажный пакет, повязываю роскошную розовую ленту и, пропихиваясь мимо мужика, закрываю дверь.

— Ну? Чего стоим? Кого ждем? Нам нужно отнести мешок одной женщине — сообщаю почти добровольному носильщику.

— Госпожа ведьма? — переспрашивает мужичонка, крякая под тяжестью мешка, который взваливает на плечо.

Смотри, какой молодец, дрессированный и послушный. Наверняка женатый.

— Да, я ведьма. А еще ведунья, шептунья, на хутор посылунья. Снимаю с глаз и вешаю на уши. Пошли уже.

Когда у тебя за спиной не висит тяжеленный мешок, идти гораздо веселее. Мужичок оставляет груз на веранде, я, получив деньги, отдаю покупку и сообщаю:

— За то, что вы не отказались мне помочь, я положила вам еще маленькую пробирочку. Это духи из эфирных масел. Думаю, вашей супруге очень понравятся.

Мужик резко хватает бумажный пакетик и бежит от меня со скоростью страуса. Бедняга, побоялся, что еще к чему-то припахаю. Усмехнувшись, стучу в дверь.

Раздается скрип и на пороге возникает та самая маленькая девочка, которую я угощала карамельками.

— Привет. Помнишь меня?

Девчонка весело кивает, смешно шевеля тоненькими, загнутыми вверх косичками с огромными бантами.

— Мне нужно поговорить с твоей мамой. Она дома?

Девочка опять молчаливо кивает.

— Можно я войду?

Она отходит с прохода, пропуская меня в дом.

Прохожу, волоча за собой мешок. Картина «Бурлаки на Волге». Мааать-и-Мачеха, это только коридор, а у меня ощущение, что я протащила груз несколько километров. Дааа, надо было все-таки оставить на завтра данное мероприятие, я, похоже, весьма устала, пока бродила по туннелю. К счастью, на грохот выходит из кухни старшая дочь хозяйки дома — девочка лет пятнадцати, может, чуть больше. Худая и нескладная, но с гордым разворотом плеч и королевской осанкой. Надо же какая цаца.

— Я к вашей маме. Она дома? — спрашиваю уже у старшей.

— Вышла к соседке за маслом. А что вам нужно?

— Нет, милая, это больше ВАМ нужно. Помоги дотянуть мешок до кухни.

Вдвоем мы вполне успешно доходим до пункта назначения, я самовольно, не спрашивая разрешения, сажусь на стул. Ноженьки уже просто не держат.