Призрак что-то говорит, но я его уже не слушаю.

— Уходите! Сгиньте! Чтоб я вас больше не видела здесь! Никогда!

Раздается резкий хлопок, внезапный порыв ветра задувает свет и я остаюсь в полной темноте.

На ощупь нахожу свечи и зажигаю их. Призрак исчез. Вот и отлично! Ты посмотри, что удумал! Влезать в личную жизнь, что-то там делать! Вообще совесть потерял! В своей бы жизни лучше разобрался, знаток!

Слышу за дверью хихиканье и разговор. Маша вернулась. Не хочу сейчас никого видеть. Быстро тушу свечи и бегом по лестнице к себе в комнату. Как раз вовремя. Только я закрылась у себя, как послышался грохот входной двери. Сколько Машу не учу, что нужно слегка внизу придавить, она все равно бьется об дверь, как голубь о стекло. Ладно, там Хэйд, разберутся.

Ложусь на кровать в тяжких раздумьях о сегодняшнем дне, о моих странных чувствах в отношении ледяного суслика, об утреннем эпизоде в целом и моих ощущениях в частности. Вот насколько он мне невыносим в обычной жизни, его королевское высокомерие, чванство, гордыня, настолько же он мне приятен в постели, его нежность и сила, страстность и чувствительность. Вот как такой холодный человек может быть таким горячим любовником? Нонсенс.

Мои размышления прерывает стук в дверь.

— Яра, ты спишь? — шепотом из коридора.

Не хочется говорить, но она ж не отстанет.

— Яяяяраааа — прямо в замочную скважину.

— Да заходи уже, не сплю я — отвечаю.

Подруга рывком открывает дверь и с разбегу садиться на кровать. Глаза ее сияют, а припухшие от поцелуев губы улыбаются.

— Ох, Яра. Сегодня такой волшебный день был — начинает Маша.

Поняяятно, мне отведена роль пассивного слушателя, ей срочно нужно вылить часть эмоций, чтобы не захлебнуться.

— Мы гуляли в парке, Хэйд купил мне вкуснейший крендель с медом, мы катались на лодке по озеру, а я испачкалась. И он… слизнул мед с моих губ и мы целоваааались. И мне было совсем все равно, что на нас смотрят, и что лодка может перевернуться. Это было так замечательно и так романтично.

Маша, раскинув руки, завалилась спиной на мою кровать, а я сидела рядом по-турецки и тоже улыбалась. Потому что она рассказывала это так светло, с такими чувствами, что я невольно вспомнила свою первую любовь — рыжего Сашку. Он был такой ушастый, конопатый и так смешно краснел, когда соприкасались наши руки. А уж когда мы первый раз поцеловались, неуклюже и слюняво, он вообще по цвету напоминал свеклу.

— А потом мы были на ярмарке. Оооо. Это такая прелесть! Ты бы видела! Тебе обязательно надо будет сходить на подобную. Я раздала все наши листовки и образцы, мы с Хэйдом так чудесно провели время. И, представляешь, там было мясо на огне, пиво и танцы! Давно я так не веселилась. Ноги просто гудят. О, а знаешь, что мне Хэйд рассказал?

Маша пристально уставилась на меня.

— Откуда ж мне знать?

— Он сказал, что со вчерашнего дня ко Дворцу съезжаются принцессы и дворянки высоких кровей. Министры добились-таки своего от короля. Он официально объявил отбор невест. Это уже третий будет. Предыдущие два не увенчались успехом. Первый отбор был, когда Его Величество был еще принцем. Тогда ни одна девушка не подошла ему по уровню магии и отбор закончился, едва начавшись. Второй отбор был, когда он уже взошел на престол, но результат был такой же прискорбный — магической связи так ни с кем и не образовалось. А ведь династические браки для того и устраивают, чтобы произвести на свет достойное потомство. Хэйд сказал, что в роду короля весьма знатно напакостила Риза — Богиня Смерти. Предполагалось, что она займет тело Раяны (об этих событиях можно прочесть в книге «Идущая сквозь миры») и будет править. А какого короля легче всего сместить? Правильно — того, кто не может иметь потомство. Потому у Его Величества такой огромный резерв Магии Жизни, и потому ни одна девушка ему пока не подошла.

— Так, а что там с отбором? — вернула я Машу к интересующей меня теме.

— Позавчера почти три сотни невест приехали ко двору. Вчера Его Величество абсолютно беспристрастно половину из них отправил домой, как категорически неподходящих.

— Фу, что за формулировка. Словно мусор какой.

— Ну,… ты же знаешь Его Величество, он не привык особо церемониться.

Угу, знала б ты насколько… Мои мысли грозят опять заполонить голову и не дать дослушать интересующие меня новости. Делаю усилие и вслушиваюсь в то, что продолжает говорить Маша.

— Сегодня с утра у них, я имею в виду этих невест, должен был состояться церемонный завтрак во главе с Его Величеством, а потом, вроде бы, планировались какие-то празднества. С завтрашнего дня у них будут всевозможные испытания и конкурсы за право ужина наедине с королем. Короче, ужас.

— Так, а что? Говоришь король не рад отбору? — спрашиваю, словно между прочим.

— Абсолютно не рад. Это какой-то договор с министрами, вроде как. Это все, что знает Хэйд.

— А если найдется та, с которой у него будет магическая связь? — спрашиваю, но и без ответа подруги прекрасно знаю, что будет.

— Значит, Его Величеству придется жениться. Если он проигнорирует такую возможность, рискует получить волнения среди дворянства, недовольство.

— Не думаю, что он откажется от возможности продолжить династию, если все-таки найдет свою королеву — немного грустно возражаю Маше.

На какое-то время мы замолкаем, думая каждая о своем, а потом подруга поднимается.

— Я пойду спать. День сегодня был насыщенный. Не факт, что засну, но прилечь уже хочется — не договорив, она громко зевает.

— Иди, Машенька. Спокойной ночи.

Я, как и моя подружка, невзирая на насыщенный день, долго не могу уснуть. В голове все кружатся надоедливые мысли и воспоминания. Тонкий голос внутри нашептывает гадости и нет сил бороться с ним. У Эдриана сегодня с утра был завтрак с невестами, а он пришел сюда, ко мне. Возможно, это было прощание?

Невольно всхлипнув, отворачиваюсь к стене. Плевать! Гусь свинье не товарищ! Мне еще гнездо вить и в теплые края лететь, а он пусть сидит в своем хлеву!

Утром, понятное дело, болит голова, а настроение на нуле. Зато Маша заливается соловьем и порхает бабочкой… зараза. Хотя, на самом деле, это я не серьезно. Да, немного раздражает, но это потому, что я ей завидую. Что тут скрывать. Маша хорошая девочка и Хэйд у нее правильный, заботливый. Именно такой, каким она себе представляла своего мужчину. А вот я бы заскучала с таким, через неделю. И сбежала бы. Бывали подобные прецеденты и не раз. Наверное, простое и тихое семейное счастье не для таких повернутых ведьм, как я.

А в магазине у нас сегодня аншлаг. Едва мы открываем дверь, как вламываются три увесистого вида дамочки, сметая со своего пути Машу и кадку с декоративным лимоном. Стеной они надвигаются на меня, стоящую за прилавком. Только когда они останавливаются, замечаю, что та дама, которая посредине, имеет вид унылый и заплаканный, а ее две товарки наоборот, — рассерженный и решительный.