— Можно водички? — спрашиваю у старшей.

Она отходит, наливает из кувшина в глиняный стакан какую-то жидкость и дает мне.

Я подношу к носу, на первый взгляд пахнет мятой. Но я не вчера родилась и в искусстве ведьмовства более сведуща.

— Милая, присядь, хочу поговорить — говорю девчонке, отодвигая стакан.

— Вы передумали пить? — смотрит на меня пристально.

— Передумала. Ты очень небрежно сделала «Напиток забвения».

— Как…? — девчонка испуганно замолкает.

— Как я узнала, хочешь спросить? По запаху. Надо больше мяты и хорошо бы лимонной цедры. Я ведьма, моя дорогая, как и ты.

— Ведьма? Такое название? — девочка садится радом на стул, растеряно хлопая глазами.

— Должность и призвание — отвечаю с улыбкой.

— Жрецы Богини Снов, Иллюзии и Магии сказали, что у меня нет никаких магических способностей.

— Ведьмовство — это не магическая способность, это скорее, понимание, как устроено все вокруг тебя. Тебя ведь никто не учил делать этот напиток?

Девочка отрицательно качает головой.

— Я так и думала. Но ты ведь как-то его сделала? Почувствовала, что нужно именно ЭТУ траву, а не другую.

— Они сияют, если вместе — говорит девочка шепотом.

— А я на запах слышу — отвечаю ей так же тихо и улыбаюсь.

А потом вспоминаю один странный момент в магазине.

— Скажи, а зачем ты запечатала люк?

Девочка дергается, словно я ее ударила, и как-то вся сразу сникает. Слезы начинают капать из ее глаз.

— Я нашла отца. В той комнате. Испугалась и убежала, закрыв все, как было. Когда вылезла наверх, в магазин, то пожелала, чтобы никто и никогда не смог попасть в эти туннели, а когда закрывала тяжелую дверь, то не удержала ее и уронила, поранив пальцы.

— Так и запечатала, закрепила пожелание, пожертвовав кровь — больше для нее, чем для себя объясняю вслух. — А почему ты не хотела, чтобы твоего отца нашли?

— Потому что он нас бросил! — девочка уже рыдала в голос. — Он забрал все деньги и ушел. Он заслужил то, что с ним произошло! Но мама продолжает его любить, даже сейчас. А если бы она знала, что он умер, она бы себя замучила! Так хоть боролась, не опускала руки, думала о нас с сестрой!

— Что здесь происходит? Почему Анна плачет? — на пороге кухни стоит рассерженная хозяйка магазина, держа в руках огромный такой топор.

Упс, наша мама пришла тря-ля-ля, тра-ля-ля.

— Вы же за маслом ходили — ляпаю первое, что пришло в голову.

— Какое ваше дело, куда я ходила?! — на повышенных тонах и весьма грубо отвечает мне хозяйка этого дома. — Что вы все вынюхиваете? Что вам нужно от нас?

Женщина зла и расстроена, вижу, что топор в ее руках трясется, потому что ослабленные руки не могут его долго держать, но за силу духа просто пять баллов.

— Мамулечка — вмешивается, подскочив Анна. — Тетя добрая, она знает, кто я. И обещала меня взять на обучение, потому что я такая же, как она!

Говорит и смотрит на меня хитрыми глазищами. Вот, поганка! Тетя я ей. Да я старше лет на десять всего! И когда это я обещала обучением заниматься? Ну и семейка. Я просто восхищена, такие далеко пойдут.

— Это правда? — уточняет женщина, видимо, хорошо знает свою дочурку и ее фокусы.

— Правда — подтверждаю под счастливый визг Анны. — Будет работать у меня в лавке, научу ее всяким интересным штукам, а главное — пониманию, ЧТО она делает. Заодно и денег немного заработает и опыта наберется.

— Хорошо — женщина устало садится на стул, на котором перед этим сидела ее дочь и ставит рядом топор. — Я согласна, пусть ходит. Это лучше, чем сидеть взаперти, или целый день дурью маяться.

— Мама! — вспыхивает Анна.

— Иди к себе, дочь, мне нужно поговорить с нашей гостьей.

— Ну, мааама — пытается возражать подросток, за что сразу получает сердитый взгляд.

— НЕ заставляй менять решение — категоричный тон моментально успокаивает все возражения Анны, и она уходит к себе, напоследок, улыбнувшись мне уже почти из коридора.

Огонь, а не девчонка, хлебну еще с ней по полной программе!

— Я собственно к вам по другому поводу — сообщаю женщине.

— Ключи принесли? — устало и обреченно.

— И снова нет. Я вам подарок принесла. Нашла у себя в магазине кое-что. Можно мне обычной водички или чайка, а то разговор предстоит долгий и нелегкий, а я устала, ужас просто, и во рту все пересохло, пока тащила этот… ваш подарок.

Женщина удивленно переводит взгляд с меня на мешок, потом опять на меня. Но молча встает, наливает мне компота и снова садится, испытывающее глядя. Блин, под таким взглядом и захлебнуться не мудрено. Делаю пару глотков и без преамбул, чтобы не испытывать терпение хозяйки дома, вываливаю всю историю, начиная со своей первой ночевки в магазине и встречи с ее призрачным мужем.

Когда я заканчиваю, молчание такое тяжелое и густое, что его можно резать ножом.

— Я хочу его видеть — говорит хозяйка дома.

Блин, я так надеялась, что мне сегодня не придется больше туда спускаться.

— А деньги? — спрашиваю, между прочим.

Женщина смотрит на меня, словно не понимает, о чем я вообще говорю, потом отвечает:

— Ааа, да…, деньги. Это хорошо, они нам пригодятся.

И все. Даже не попросила открыть сундук. Тяжело вздыхаю и поднимаюсь, понимая, что никакие мои доводы вдова сейчас не услышит. Поэтому просто оставляю мешок с денежным сундуком и топаю на выход.

Когда мы подходим к магазину, вижу, что окна темные. Вот, Машка! Гулёна. Наверняка опять сбежала к Хэйду.

Вдова берет с собой двух дюжих мужиков, мы спускаемся в туннель, там они забирают тело. Все это по времени длится очень долго, а еще сильно выматывает морально, поэтому, когда они все уходят, я, не дожидаясь Маши, бухаюсь спать.

Во сне оказываюсь в магазине. Стою за прилавком, в помещении много покупателей, один из них подходит ко мне, и я узнаю призрака. Но теперь он имеет плотность, так сказать.

— Спасибо за все — говорит, улыбаясь и морща забавные усы.

— Всегда пожалуйста — отвечаю. — Теперь вы можете уйти? Вам ничего больше не мешает?

— Могу. И уйду. Но напоследок, хочу сделать подарок.

— Какой?

Увы, ответ я не слышу, потому что просыпаюсь.

Открываю глаза. Во всем теле присутствуют легкость и бодрость, даже не скажешь, что я вчера физически перенапряглась. Бегу в ванную, а потом захожу на кухню, где вовсю хозяйничает Маша.