— Э-э-то все нереально… Не со мной, — у Алисы тряслись руки и странно корежилось лицо. Зачем разводить всю ту чушь?

— Пошли-пошли, — мягко взял ее за руку.

***

В зеркале пляшут тени, в зеркале пляшут всполохи пламени, в зеркале пляшут ведьмы, глаза их — обитель туманов, сокрытая в тех, кто ступил за порог. В тех, кто впервые ступает за порог. Подходи ко мне, иди ко мне: здесь нет места боли — лишь свет. Иди в объятия тумана, в мои объятия. Иди. Иди. Иди. И …

***

Я мягко взял ее за руку и туман окутал меня. Никто не увидел, как он растворил и заново создал меня. Я мягко взял ее за руку…

И повел к стулу, посадил, включил чайник, поставил на стол вазочку с печеньем. Взял одно и протянул Алисе.

— Бери.

— А? Спасибо, не хочу, — она посмотрела на кусок слоеного теста. — Это что?

— Печенье, — пожал плечами и бросил печенье в рот. Алиса начала жевать. Я сомкнул губы и понял, что мой рот пуст. — Какого черта?

— А, знаешь, вкусно, — девушку это, кажется, не насторожило вовсе.

— Как ты его взяла?

— Руками. Ты же сам предложил, — она посмотрела на меня как на идиота.

— Ясно, а… — чайник пискнул. — Черный или зеленый?

— Зеленый, пожалуйста. Можно я еще возьму?

— Бери, конечно. С холодной водой?

— Да, если у тебя кипяченая.

— Что?

— Я не очень люблю добавлять фильтрованную воду в чай. Не знаю почему. А вот холодный кипяток.

— Эм, это как?

— Ну, когда остывает скипяченная вода, остается кипяток. Он остывает и получается холодный кипяток. Ты так не делаешь?

— Нет.

— Ясно. Тогда давай просто горячий чай, — поставил перед ней кружку и сел рядом. — Что это за чай?

— Не знаю, — видимо, она хотела как-то начать разговор. Умница. — Сестра отправила из Китая пару месяцев назад. Наконец, до него дошла очередь.

— Покажешь потом упаковку? — Алисе чай действительно понравился. И успокаивал он хорошо.

— Без проблем, — я улыбнулся и поймал ее взгляд. Алиса словно с трудом могла сфокусироваться на мне: ее зрачки то сужались, то занимали всю радужку. Она смотрела на меня и пыталась вытолкнуть слова изо рта: девушка жевала губы, сжимала их в тонкую полоску, открывала рот, и резко подносила чашку ко рту, чтобы я не понял.

— Ты… — наконец, начала она. — Т-ты. знаешь, что со мной?

— Могу предположить, — врать не хотелось: она мне точно еще пригодится. — Но у меня пока что очень мало данных. Можешь рассказать о своих последних днях?

— Расскажи, что знаешь, — девушка явно не хотела давать мне информацию бесплатно. Иногда быть умницей вредно, знаешь?

— Я смогу предположить, что с тобой, если ты мне расскажешь о своих последних днях, — постарался придать лицу максимально честное выражение. Как у Олега перед тем, как он меня кинул. — Сейчас ты для меня — просто моя галлюцинация. Но ты ведь себя таковой не считаешь, правильно?

— Да. Но почему ты так думаешь?

— Алекс — мой глюк, — пожал плечами. — Одним больше, одним меньше.

— Тогда почему я его вижу?

— А вот для этого мне нужно узнать о тебе побольше. Тогда получится хотя бы какие-то гипотезы построить, понимаешь? — а дальше следовало немного надавить. — Послушай, это тебе нужна моя помощь, так как только я тебя вижу. Тебя нет ни для кого, кроме меня. Если ты хочешь разобраться во всем, то просто ответь на вопросы, и мы решим, что дальше делать. Если не доверяешь, то можешь просто уйти.

Алиса резко выдохнула, нервно сжала кружку, посмотрела на холодильник, белый, с экраном для регулирования температуры и часами. На нем было много магнитиков — сестра всегда присылала их, если Ассоциация отправляла ее на задания за пределы Ванкувера. Мы сидели в тишине, нарушаемой тиканьем часов, которые стояли в комнате.

Наконец, Алиса решилась: перевела взгляд на меня, шумно вдохнула, отставила кружку и начала говорить.

Глава 12

— Где-то месяц назад Алексей Игоревич вызвал меня в кабинет и сказал, что мы едем в сюда, чтобы я посмотрела, как надо работать с консультантами Ассоциации. Ну, знаешь, чтобы набраться опыта. Практического то есть, — Алиса сжала руки в замок и посмотрела на меня. — Я не знала, к какому отделу нас прикрепят здесь, так что решила почитать про все, которые работают с консультантами. Ты, наверное, заметил, что Иг…Алексей Игоревич то есть, очень требовательный человек и надо было ему соответствовать, — Алиса скривила губы в подобии улыбки, я коротко кивнул. — Ты знал, что тут как минимум два серийных убийцы действуют? Еще и грабежей нераскрытых куча. Я думала, что мы как раз всем этим и займемся. Ну, или хотя б серийными убийцами. Так, вроде, и планировалось: я видела направление в отделе кадров. Но потом все поменялось и нас отправили сюда. Алексей Игоревич сказал изучить тебя и твоих коллег. Разумеется, я все прочитала и не смогла понять, почему нас отправили к вам. Не пойми неправильно, ты тоже… — Алиса замялась и обхватила пальцами кружку.

— Не переживай, — я мягко улыбнулся и слегка рассмеялся. — Я знаю, что не являюсь звездой города или Ассоциации. Так что это действительно странно: ты — молодой и перспективный кадр, так что и учиться должна у лучших. Итак, ты стала копать, когда поняла, что мы — самые обычные?

— Да, — Алиса усмехнулась. — Разумеется, я решила изучить район и наткнулась на странный лицей. Семнадцать — двадцать четыре, кажется. Там за последние два года погибло около сотни человек. Не в самом лицее, но это были ученики и кто-то из учителей. В основном, дети, конечно. И это не получило какой-то широкой огласки, хотя это ж было бы такой сенсацией: чуть ли не каждый день кто-то умирает! Но ни родители детей, ни сами дети, ни учителя, ни СМИ — вообще никто ничего не писал.

— А как ты узнала?

— В базе у нас есть такие сведения, — Алиса напряглась и чуть дернула головой. — Так вот, сначала я подумала, что это — трагичное стечение обстоятельств, но его все равно стоило проверить, поэтому решила покопаться еще. Мне показалось, что мы можем туда из-за этого ехать. И тогда, ну, понимаешь, я могла бы выделиться, проявить себя, — кивнул с улыбкой: мне, конечно, вся эта информация про лицей была не особо нужна, но терять контакт не хотелось. Потом всегда можно все вывернуть в нужную сторону. — Итак, я узнала, что в лицее два с половиной года назад сменилось руководство, хотя сам лицей построили четыре