- Оденьте ногоступы, господин доктор. Без них вы по решетке фильтра не пройдете, — техник протянул ему приспособления, похожие на сильно увеличенные ракетки для игры в понг с ремешками креплений.

- Спасибо, — Торносон сел на кресло оператора и затянул ремни ногоступов поверх защитных сапог комбинезона, чувствуя себя уткой — обода сеток мешали не то что ноги свести, а даже обещали ходьбу враскорячку.

Заплетаясь и спотыкаясь с непривычки, Торносон ступил на защитную грязную крупноячеистую решетку внутри огромной трубы, размером с хороший такой спортивный зал. Ногоступы он оценил сразу — да, нога бы проскочила целиком в любую из ячеек, а так довольно устойчиво стоять, хотя и идти приходится в раскоряку. Он окинул взглядом решетку. Где же упал чертов подопытный? Ну учитывая то, что тело упало с высоты сотен метров, тут вряд что-либо уцелело, мясо наверняка прошло через решетку, как через мясорубку. Точно. Вот и темное пятно там, куда упало тело. И все — наверняка поднятые потоком обрывки одежды засосало кому-нибудь в вентиляцию, а рубленый решеткой фарш прошел ниже, попал на более тонкий фильтр-сетку, откуда автоматически ссыпался в приемник отходов. Но перед этим все ошметки и брызги, зараженные Красной Чумой, все инфицированные биологические жидкости, превращенные в мелкодисперсный гель, разнесло током воздуха по всей базе.

Доктор по-утиному переваливаясь поковылял обратно к двери. Все бестолку, он бессилен что-либо сделать перед угрозой эпидемии.

- Можете включать вентиляцию, — бросил он технику. Все, что возможно, уже инфицировано, а если остановить вентиляцию, то остальные умрут от удушья. — Выдвигаемся обратно.

Торносон поднялся на лифте не в кабинет начальника охраны, а к себе в лабораторию. Сняв защитный комбинезон достал из шкафа шприц, и, не торопясь, закатал рукав. Поршень мерно тянул красную телесную жидкость через шприц, а онемело все тело, борясь с внезапным приступом паники. Все, это конец. И теперь этого уже не исправить. Умрет вся база. Ну что же, это закономерно. Форс-мажор или божий промысел — одно от другого не отличить. Теперь уже все равно.

Торносон подошел к красному телефону.

- Да, это я. База заражена. Какие меры? Да хрен знает, какие меры. Вывозить зараженных на отдельный уровень и изолировать их там. Только уровень будет не один. Сколько? Ориентировочно — носителей процентов восемьдесят, и это пока. Через пару дней мы это узнаем точно. Нужно ввести режим полной изоляции базы. Эвакуация? Нет, ни в коем случае. Если мы заразим другие поселения нашей расы, то вымрут и они. Это все.

Торносон осторожно опустил трубку на телефон, услышав щелчок герметичного контакта. Оставалось только ждать, когда вирус возьмет свое. Ну а пока… Доктор достал из ящика стола бутылку односолодового «Белласи», из очень старых еще корабельных запасов, оставшихся от Союза. Это временное лекарство, чтобы забыться. А постоянное… Он опять пошарил в ящике и вынул на свет божий то, чем никогда не пользовался — табельный десятизарядный армейский «Киссво». Калибр подходящий, а для верности можно в ствол и воды налить, чтобы уж гарантированно вынести гидроударом мозги. Так что первые клинические симптомы есть, чем снять. Главное, не спутать их с похмельем — доктор взвесил граненую бутылку в руке и принялся снимать пленочную оплетку с пробки. Пошарил взглядом по столу и подтянул к себе лабораторный стакан с шкалой объема, выгравированной на стекле. Ну, за апокалипсис!

Серж с усилием стянул с головы тугой шлем. Все было ясно — биологический агент, разрабатываемый гномами, вышел из-под контроля. Как это было — достоверно не известно, в совершенно секретных записях говорилось о каком-то объекте лабораторных исследований, сбежавшем из лаборатории разработки биологического оружия. За что боролись, на то и напоролись — пытались вырыть другому яму, а завалило их, причем качественно. Как всегда глупое роковое стечение обстоятельств.

За заразу Серж не беспокоился. Насколько помнится Эбола — а то что пресловутая Красная Чума это она и есть, он не сомневался — по воздуху не передается, только с биологическими жидкостями, да и срок жизни возбудителя дни, а не сотни и тысячи лет, если конечно он находится не в стазисе. Надо будет посетить ту самую лабораторию, проверить, вдруг что там осталось из ведшихся тогда разработок. А то что путь распространения аэрозольный — это не ново, об этом еще когда-то в триллерах писали. И получилось одно к одному, пакостные мысли приходят в голову всем разом.

А еще сколько хотелось посетить… На базе был ангар, на котором стояло три шаттла Союза. Почему их не использовали, для него было загадкой, видимо при карантине вводился строгий запрет на эвакуацию. Кроме того, забитый до предела склад АТВ. И по идее он находился в стазисе, там питание было автономное, как и на базах хранения. Как и всевозможные склады другого назначения, забитые под самую крышу, мини-заводы и мастерские, лаборатории… И, что не испортилось — все твое, если ты сумеешь этим воспользоваться, конечно. А вот в чем Серж не то, чтобы не сомневался, был просто уверен, что на данном этапе цивилизации, когда-то скатившейся в дикость, долгое время прозябавшей в стагнации и только сейчас потихоньку-полегоньку начинавшей осторожно выползать из средневековья в Реннесанс, пользоваться этим рановато. Поэтому до поры до времени эта база так и останется законсервированной, пока сюда не придут умные и подготовленные инженеры и ученые — не сейчас, конечно, лет так через триста — чтобы раскрыть секреты Древних, изучить, и возможно даже повторить их технологии. Ну или не ученые, и быстрее в случае крайнего варианта — если с образованием Гравии ничего не получится и сюда придется эвакуировать тех, кто пошел за ним и поверил ему.

Лаборатория, лаборатория… Двадцать седьмой уровень. Серж слез с ложемента и сделал несколько приседаний, разгоняя застоявшуюся кровь — что-то не работали встроенные массажеры на этом ложе, да еще вдобавок оно было настроено под гномов с их небольшим ростом. Серж опять взобрался на погост и снова нацепил на голову шлем — доберемся и до лаборатории, и до других помещений, но сначала надо окончательно настроить систему защиты и параметры доступа. Доступ — только и исключительно замкнуть на себя, без него вся затея в любом другом варианте теряет смысл. Отменить передачу прав в любом случае, сделать себя единственным администратором. Включить систему активной защиты…

- Обнаружены множественные цели у входа, — перед глазами Сержа возникло изображение с неизвестно где расположенных камер — егеря снаружи, кто в палатках, кто с оружием около запасного входа.

- Пометить цели как дружественные, — отдал приказ Серж.

Вроде получилось, контура фигур и проценты поражения целей перед глазами из красных превратились в зеленые.

- Цели занесены в базу как дружественные.

Ну все, одна из особенностей искусственного интеллекта. Теперь с ним смогут сюда отправиться только те, с кем он уже был здесь. А разрешение в более широком плане Серж решил не давать — с таким же успехом его могут потенциально захватить в плен, хотя с его уровнем это будет сделать трудновато, и использовать, как отмычку.