- Да щаз, — буркнул под нос Серж. В его планы это не входило — живым, похоже, брать бандюка не собирались, егеря уже взяли того на прицел. Нет, так не пойдет. Он бросил воздушный кулак, отшвырнувший того метров на пять спиной вперед, заставив выпустить оружие и прокатившись кубарем по земле растянуться навзничь. — Живьем брать, только живьем!

Ну наконец-то очухались от горячки боя, подскочили к поверженному бандиту и начали вязать пленного по рукам и ногам.

- Ну что, поговорим? — Серж подошел к накачанному мужику лет сорока, куда там рембе.

Пленный недобро зыркнул на Сержа, сплюнул кровавую слюну, целясь ему в сапог.

- Ну что за клиент пошел, — с деланным возмущением сказал Серж. — Привяжите его к… Ни одного деревца, блин. Ладно, просто держите. Да не сопротивляйся ты, болван, сдохни спокойно. И целым. А то по частям на тот свет уйдешь, представляешь, как обидно, если перед предками девочкой предстанешь?

Пленный явно не хотел плохо сдохнуть, да и сдохнуть вообще, но брыкаться не перестал, егеря не могли удержать этот клубок мышц без движения.

- Сам напросился, — пожал плечами Серж и бросил в пленника плетение сна. — Ладно, подержите его в сидячем положении, мне считать его мысли надо.

Он положил пленному ладони на виски, привычный шнур считки вошел пленному в мозг… Однако. Пришлось взламывать стоящий на ликвидацию блок в мозге, теперь преодоление этого когда-то непреодолимого препятствия много времени и усилий не заняло. И пошла считка.

Серж узнал все, что было нужно. Ну и что теперь? На его уровне он мог оставить пленника в живых, а мог и просто как в старые времена выйти довольно грубо, разрушая мозг, и подарить тому уход за грань без проблем. Ну уж нет, так просто ты не отделаешься.

- Вы в порядке, милорд? — с тревогой заглянул в глаза вышедшего из транса Сержа.

- Да, — проморгался Серж, глядя в темноту. — Познакомьтесь, бывший капитан орочьего легиона Его Величества короля Лундии Косар. Один из лучших фехтовальщиков легиона, поэтому так просто он вам и не дался. А наш дезертир-капитан с его бандой — один из поставщиков для плантаторов Южной Гравии. Вот круг и замкнулся. Свяжитесь со «Стремительным», где-то в этих водах болтается южногравийское работорговое судно, если встретят — пускай топят нахрен.

- А с ним что прикажете делать? — сказал один из егерей, так и не выпустивший пленника из рук.

- Закиньте его в загон к неграм.

- К кому? — недоуменно сказал старший.

- Тьфу, черт, к черным оркам. Пусть повеселятся. И второго пленного тоже — там, около хижины валяется, — Серж махнул рукой, указывая направление. — А мы пока обыском займемся.

С обыском они провозились пару часов под аккомпанемент страшных воплей, доносившихся из кораля — орки развлекались на свой лад, доставляя пленным незабываемое предсмертное приключение.

- Ладно, — Серж окинул взглядом разложенные на земле трофеи, взятые как с бандитов, так и найденные при обыске в хижинах и возле них. — Пойдем к коралю. Нужно найти хоть одного толмача, а то я в этих туземных лопотаниях ни бум-бум.

Серж подошел к изгороди, едва не задохнувшись от вони, исходившей оттуда. Видимо, гадить орки предпочитали под себя, не сходя с места, не выделив для этой цели хотя бы один угол. Потенциальная ценность их как союзников в его глазах резко поползла вниз.

- Кто говорит по-оркски? — Серж перешел на известный ему язык айзанских орков. Затем попробовал еще с пяток оркских диалектов, но стадо за забором по-прежнему молчало, удивленно выпучив на него глаза. Ладно, попробуем по-другому. Эльфарский? Гномский? Зунландский? Нет, наверно лундийский, сильно испорченный южнозунландский с примесью эльфарских слов, бандиты были лундийцами. — Меня кто-нибудь понимает?

- Да, человек, — сильно исковерканный лундийский, хотя и так куда его дальше коверкать, прозвучал из уст здорового черного орка. Серж всмотрелся в собеседника, прямо как в анекдоте про негра в темноте. Орк был бы абсолютно голым, если бы не рваная вонючая заскорузлая набедренная повязка. На теле орка были видны множество шрамов, как заживших, так и нанесенных совсем недавно, вон, примерно, как тот свежий рубец на лице, скорее всего от бича, пересекающий левую половину лица вместе с глазницей. Повезет, если глаз остался целым. Полечить потом что ли?

- Выходи, — поманил Серж орка, отодвинув плетеную калитку, увитую какой-то шипастой то ли лианой, то ли колючкой. — Говорить будем.

Серж отвел орка в сторону, они уселись на землю около одной из хижин. Как бы невзначай он сел с наветренной стороны, чтобы не дышать миазмами давно не мывшегося орка.

- Имя? — Серж решил говорить как можно более короткими фразами, чтобы орк его понимал.

- Мрарг, — толстые вывороченные губы орка словно выплюнули слово.

- Кто здесь? — Серж показал на кораль.

- Мое племя, не мое племя, не мое племя. Мало.

- Три племени?

- Да. Мало.

Ну это понятно. Судя по количеству орков в загоне, тут была лишь часть племени, не может племя состоять из пяти десятков человек.

- Говори, что было.

И орк начал рассказывать, иногда переходя на язык жестов, иногда отвечая на наводящие вопросы Сержа. Выходило все просто. Работорговцы здесь появились недавно, месяца как три назад. Ничего не усложняя и не рефлексируя, вырезали эту деревню и превратили ее в свою операционную базу, проводя поиск по окрестностям, расширяя его по спирали. И по пути прихватывали всех, кто мог представлять коммерческий интерес. Так и Мрарга, который был сыном вождя одного из племен, прихватили вместе с его охотниками, копья и луки которых против арбалетов, сабель и пистолей не очень способствовали выживанию. Потом прихватили деревню Мрарга, тех, кто не смог убежать, взяли в полон и пригнали в этот кораль, где уже сидели остатки другого племени. И им тут пришлось выживать вместе, несмотря на давнюю вражду. Ну тут еще пригнали третье племя, кораль уже переполнился. Наверное, их через несколько дней готовили к отправке к побережью, но наткнувшаяся на них группа Сержа помешала планам торговцев.

- Ну и что мне с вами теперь делать? — задал Серж весьма риторический вопрос. Делать с ними было определенно нечего.

- Помоги нам их победить, и Мрарг вознаградит тебя, — поднатужившись, орк выдал наверное самую длинную фразу, которую смог произнести.

Серж про себя рассмеялся. Может и вознаградит, кто его знает. Где-то тут южнее должны быть алмазные края. Но ввязываться в традиционные народные туземные развлечения в виде междоусобных и расовых войн совсем не хотелось. Он помнил, как полыхала, да и продолжает полыхать Африка его мира, где война для аборигенов — смысл жизни, только луки и пироги заменили крупнокалиберные пулеметы и моторные лодки. А менталитет остался тот же. Сейчас ему совершенно не нужны никакие национально-освободительные движения, к чему они приводят он видел по проклятому богом ЮАР, где после освобождения «угнетенные народы» устроили негритюд и вырезали огромное количество белых, когда-то правивших этой страной. А поддержка когда-то его родиной племен, когда какой-нибудь царек в обмен на то, что выучил два слова «Ленин» и «сицилизм» получал кучу ништяков от продовольствия до оружия, оказалась тупиковой. «Не мешайте неграм резать друг друга,» — говаривал один из его инструкторов, проведший в спецкомандировках на черном континенте в общей сложности лет семь и считавшийся признанным экспертом по Африке. — «Они делали это веками, это их национальный спорт. А любой неосторожно попавшийся белый для них — дичь, на которую можно хорошо поохотиться. Никогда не принимайте ничью сторону, единственная сторона, которая есть — ваша. И вы должны выполнить боевую задачу и вернуться живыми и здоровыми.» Ну и как всегда, он был прав. Так что Мраргу ничего не обломится.