но даже это не уберегло от ударов судьбы. Сначала оборвало провода, которые, по уверению производителей, должны были выдержать нагрузку в несколько раз сильнее, а потом накрылся и генератор, импортный между прочим, с гарантией. Лучше бы купили от нашего производителя, как настаивал старик. Тот аппарат, конечно, был не такой навороченный, и тарахтел как трактор, но зато простой в использовании и ремонте. С этим же придётся хорошенько повозиться, чтобы запустить его снова. Если это вообще возможно. Я неплохо разбирался в механизмах, понимал принцип работы двигателя, мог разобрать автомобиль по запчастям и собрать его снова что, между прочим, уже делал однажды на спор, но даже при всём при этом не был уверен в успехе этого ремонта.

Да, дед оказался мудрее нас всех, оставив печку, словно предвидя возможные проблемы. Впрочем, я не был удивлён. Его жизненного опыта хватило бы на десятерых. Это мы с отцом слишком привыкли полагаться на гаджеты и технологии, а он всегда твердил «чем проще — тем надёжнее», руководствуясь этим правилом не только в выборе инструментов, оружия, но и техники. Нет, старик не был противником новомодного оборудования, но в его мастерской наравне с электрическим, всегда было и ручное. Что мне оказалось как раз на руку, поскольку бензопила при таком морозе не завелась. Пришлось воспользоваться обычным колуном, чтобы наготовить дров. По старинке. Зато способ оказался безотказным. Печка тоже не подвела.

Когда разводил огонь и глядел, как языки пламени облизывают поленья, я вспомнил детство и давно забытое желание жить в лесу. Тогда все трудности казались мелочью, и азарт перекрывал доводы разума с лихвой. Я доставал отца изо дня в день разговорами о доме в тайге, мечтая стать охотником, и обижался на его отказы. А исполнил мою мечту дед.

Раньше я об этом даже не задумывался, воспринимая всё как данность, а сейчас… Сейчас как раз появилась прекрасная возможность пересмотреть свою жизнь. Переставить приоритеты. Причём во всём. Не для этого ли судьба столкнула меня со Светланой? Как повели бы себя в подобной ситуации мои прежние знакомые дамочки? Смогли бы стойко вынести все трудности, выпавшие на долю Мышки? Сомневаюсь.

Наша гостья была упрямой, и порой бесила этим жутко. Но наблюдая за тем, как она переживает о деде, по сути чужом для неё человеке, я взглянул на Свету и ситуацию в целом иначе. В ней не было ни капли лицемерия и подлости, она притягивала взгляд искренней улыбкой или волнением. Девушка не пыталась казаться лучше, чем есть на самом деле. Не флиртовала, хотя я был бы не против, прояви она ко мне интерес, как к мужчине. Но кратковременные интрижки, похоже, её не волновали. Она ждала своего парня, способного разглядеть в ней чистую душу и разделить жизнь. Наивная. Вот только при мысли о том, что кто-то может воспользоваться её открытостью и обидеть, внутри всё переворачивалось от желания защитить. Невероятно, но факт.

Скажи кому из знакомых, что стал настолько сентиментальным — не поверят. Впрочем, на мнения других мне всегда было плевать, если это не близкие. И, кажется, с недавних пор Света тоже входит в их число. По-другому не объяснить моё внезапно вспыхнувшее желание её оберегать.

Разбирая генератор, я раз за разом вспоминал лицо гостьи, её улыбку, милые ямочки на щёчках, пушистые ресницы, которым не нужна тушь, и прочие женские хитрости. Оно не было таким ярким, как у тех девушек, которых я привык видеть в своём окружении, зато привлекало искренними эмоциями. Впрочем, смой всю краску с тех девиц, как бы они тогда выглядели? Представить страшно.

За приятными мыслями о Свете дело спорилось. А когда в мастерской распахнулась дверь и на пороге появилась она сама, припорошенная снегом, прижимая к груди термокружки и пару свёртков из фольги, я удивился безмерно. Вот уж точно не ожидал, что ради того, чтобы позавтракать в моей компании она рискнёт выйти из дома в такую погоду. Или дело не в компании, а в обычной человеческой заботе?

Так или иначе, но увидев её, я обрадовался. Искренне. По-настоящему. Словно встретил близкого человека, которого не видел целую вечность.

Смущаясь и краснея, она протянула мне свёрток и кружку, при этом что-то говоря, а я лишь хлопал глазами, думая о том, что дед, кажется, всё-таки прав, и мы с ней стали бы чудесной парой.

Осталось убедить в этом её. Главное, не перестараться.

Глава 25

*** Светлана Снежинская

Глядя на то, с каким удовольствием Захар поедает принесённые мной бутерброды, запивая чаем, я улыбалась. Несмотря на всю серьёзность ситуации с поломкой генератора, мне было спокойно и уютно. Впервые за время нашего знакомства, я видела перед собой не самодовольного нахала, глядящего на всех свысока, а настоящего мужчину, надёжного и сильного. И мне это нравилось.

— О чём задумалась? — доедая последний кусочек, поинтересовался он.

— Честно? — смутилась я.

— Конечно, — кивнул он, глядя на меня как-то иначе, без насмешки и ехидства.

— При первой встрече мне показалось, что ты самодовольный нахал, высокомерный эгоист, глядящий на всех свысока. Во вторую встречу это мнение лишь усилилось, а сейчас…

— А сейчас?.. — подтолкнул он, когда я замолчала.

— А сейчас мне кажется, что тот образ был просто маской, за которой прячется настоящий Захар, такой, каким я вижу тебя сейчас.

— Неожиданно, — грустно усмехнулся мужчина.

— Зато честно, — пожала плечами, уже жалея, что поддалась порыву и разоткровенничалась.

— Спасибо, — без тени улыбки произнёс он.

— За что? — моё удивление было искренним.

— За правду. В том обществе, в котором я вращался последние годы — это редкость. Там преобладает лицемерие и ложь, поэтому приходится надевать ту самую маску, которую ты разглядела. А с тобой мне хочется быть таким, какой я есть, каким меня видят только близкие.

— Неожиданно, — выдохнула я, неосознанно повторяя его же ответ.

— Зато честно, — улыбнулся мужчина.

Бутерброды закончились, чай был выпит, но уходить не хотелось. Впервые мне было комфортно в присутствии мужчины. И осознание этого пронеслось в голове пылающей кометой, вызывая внезапную волну растерянности. Я не была готова к такому повороту, но робкая надежда, поселившаяся в душе, нашёптывала о том, что нужно дать нам шанс. Что если дед Матвей прав и именно Захар — тот самый единственный на всю жизнь.

— Может, я могу ещё чем-то помочь? — уточнила нерешительно.

Захар задумался, а потом тихо рассмеялся, качая головой.

— Знаешь, сейчас я мысленно начал искать предлоги, чтобы ты осталась, — заговорил он, поражая своей откровенностью. — И уже решил попросить