А Настя, сев в машину, все еще встревоженная и бледная, приговаривала:

— Как же так? Как же так…

После долгого и мучительного разговора с напавшим на него в квартире Плетнева человеком Дорогин понял одно: его визит никак не связан с сегодняшним заданием Плетнева. Посланец Закавказья взялся разыскивать родных Плетнева по личной инициативе, из соображений кровной мести, чтобы отомстить за погибших по вине Плетнева родственников. В любом случае его стоило на некоторое время нейтрализовать. Милиция, ГРУ, военные, обратись сейчас к ним Дорогин, начали бы задавать массу совсем ненужных вопросов. Отняли бы дорогое, слишком дорогое время. И поэтому Дорогин, он же Муму, решил воспользоваться старым проверенным советом: нет лучшего способа нейтрализации противника, как пустить его по ложному следу. Дорогин придумал довольно хитрый ход. При этом, как ему показалось, смог убить сразу двух зайцев. Дезинформацию должен получить не только забравшийся в квартиру «герой», но и тот, кто прослушивает домашний телефон Плетнева. А в том, что его прослушивают, Дорогин не сомневался.

Когда, как нельзя кстати, на домашний телефон позвонила какая-то женщина и, назвавшись школьной подругой жены Плетнева, спросила, не знает ли он, где сейчас Леночка с детьми, Дорогин, прикрыв дверь в комнату, где находился закавказский мститель, и сделав вид, что понизил голос, а на самом деле, как обычно, в полный голос сказал:

— Только очень прошу вас: никому не сообщайте. Она улетела в Нью-Йорк…

— К Люське Синельниковой? — отозвалась женщина.

— Да, к Люське Синельниковой, — сам не зная почему, подтвердил Дорогин.

— Спасибо, я как раз туда же собираюсь, — сказала женщина и повесила трубку.

Когда Дорогин вошел в комнату, нежданный гость внимательно изучал брошенную на пол записную книжку.

Дорогин немного подождал, потом забрал ее у него и понял, что тот отыскал-таки и наверняка запомнил нью-йоркский адрес Люськи Синельниковой.

Теперь осталось помочь этому гостю сбежать. То есть дать такую возможность, чтобы мститель думал, что смог убежать, узнав, где искать семью своего врага.

— Мне нужно сходить в магазин, — сказал Дорогин и добавил: — Убегать я тебе не советую. Консьерж внизу предупрежден. Дождись, и я гарантирую тебе свободу. Лучше выспись, пока я приду.

Дорогин понимал, что, как только он уйдет, нежданный гость поспешит убежать. Ход через крышу и соседний подъезд открыт. И скорее всего, сам или через своих он будет искать семью Плетнева в Нью-Йорке. Тем же займутся и те, кто прослушивает телефон. Хотя бы на первое время он отвел опасность.

Похоже, только выйдя на улицу, Дорогин понял, что почти сутки провел в квартире Плетнева. Он действительно зашел в ближайший магазин: нужно было купить что-нибудь перекусить. Но когда Дорогин зашел в соседний супермаркет, он с удивлением заметил, что народ, включая продавцов, толпится в отделе, где стоят несколько телевизоров. Начинался выпуск новостей.

— Уважаемые граждане! — говорил диктор. — Вчера в московском метро была предотвращена попытка террористического акта. В одном из вагонов была обнаружена стеклянная банка с необычными, редкими насекомыми.

На экране появился компьютерный рисунок.

И Дорогин с удивлением узнал насекомое, которое видел в банке из рюкзака, найденного у себя в подъезде. Его потом забрал студент.

— Уважаемые граждане! — продолжал диктор. — Если вы у себя в подъезде, квартире или просто на улице обнаружите подобных насекомых, немедленно сообщите по телефону горячей линии.

На экране появились телефоны.

— И очень просим вас: будьте бдительны, сами не предпринимайте никаких мер, не берите насекомых в руки, — продолжал диктор. — О ходе расследования мы сообщим дополнительно. А теперь о других новостях.

— Они опять все скрывают! — возмутилась пожилая женщина в противогриппозной повязке и синей беретке. — Я сама была в этом вагоне.

Люди, оторвавшись от экрана, сразу повернулись к ней.

— Эти крылатые муравьи кусаются, — продолжала она. — И что-то такое пускают в кровь, что человек сразу умирает. Сгорает просто на глазах. Кашляет, задыхается, кровь изо рта идет и все… Даже милиционер. На моих глазах даже милиционер умер… Это точно диверсия, теракт. Я теперь вообще в метро спускаться боюсь. Я уверена, это с Кавказа их завезли. Из Чечни или Грузии. У нас такие не водятся…

— Мне тоже знакомая рассказывала. Такая паника там была. Поезда не ходили. И теперь всех так в метро трясут… — отозвалась женщина в яркой цветастой косынке.

— Ну вот, только власть сменилась, и началось… — проговорил пожилой мужчина в шляпе и светлом плаще.

— Неужели опять начнется?! Только-только улеглось, и опять… — отозвался женский голос.

— Да. Путин страну в железном кулаке держал. Он как говорил? Мочить их всех в сортире надо, боевиков этих. И все дела. Его они боялись! А теперь почувствовали слабину. С ними нельзя по-культурному…

— Сталина на них нет!

Люди были возбуждены, взволнованы и, хотя по телевизору уже давно передавали другие новости, не расходились, продолжали обсуждать то, что услышали вначале. В утренние часы в магазине было мало молодежи, в основном пенсионеры, люди пожилые и мнительные. Дорогин наблюдал за всем, отойдя в сторону, прислушиваясь к тому, о чем говорили люди, и старался сразу анализировать информацию. Его память была так натренирована, что сама высвечивала важные факты. Сейчас ситуация складывалась таким образом, что он должен был не только как можно быстрее проанализировать то, что происходит, но и начать действовать, не рассчитывая ни на чью помощь.

Кто-то верно подметил, что коллективное сознание иногда само по себе моделирует развитие и общества, и отдельно взятого индивидуума. И сейчас Дорогин, сопоставив факт неслучайно появившихся в Москве летучих муравьев, которые смертельно опасны, с несколькими запавшими ему в память как бы вскользь брошенными фразами Плетнева и домыслами собравшихся в магазине людей, понимал, что они недалеки от истины. Действительно, дестабилизацию обстановки могут спровоцировать и чиновники, которые с приходом новой власти остались не у дел.

Только чуть-чуть улеглось в Закавказье, куда ему тоже приходилось выезжать в роли «пожарника» в самые трудные времена, и вот опять может из искры возгореться пламя. Да еще какое! Ведь от раздражения до национальной ненависти один шаг. Пожар уже разгорается. И те, кто подливает масла в огонь, уверены, что тушить его народ позовет опытного пожарного, то есть того, кому уже однажды удалось уладить конфликт, снять военное напряжение. И даже если сразу высшее руководство не сменится, те, кто сегодня у власти, обязательно вспомнят о тех бойцах «невидимого фронта», военных чиновниках, которые уже не раз помогали разрулить взрывоопасную ситуацию в Закавказье. Ведь ни для кого не секрет, что военных специалистов, как только устанавливается мир, как правило, «уходят» на пенсию. А им так хочется еще порулить. Не только дачной газонокосилкой, пусть и невдалеке от Рублевки, но и танком, какой-нибудь секретной операцией, а то и всей армией или всей страной. Так что московский след, который будет искать Плетнев на Кавказе, возможно, начинается где-то на подмосковных дачах. Кому-то из бывших пришла мысль «попугать» москвичей, может, и деньги боевикам дали на смертельные эксперименты.