Рыцарь Парцифаль и его оруженосец. Миниатюра «Манесского кодекса» к поэме Вольфрама фон Эшенбаха. XIV в.

Параллельно с лирической поэзией развивается и поэзия эпическая. В XII веке появляется всемирно известный германский эпос о нибелунгах, герои которого, жестокие и преисполненные рыцарских доблестей, напоминают германских князей того времени. Вольфрам фон Эшенбах пишет свои великие романы в стихах, среди которых «Парцифаль», а Готфрид Страсбургский — своего «Тристана». Другие эпические поэмы заимствуются из античного и бретонского циклов.

В XIII веке главная сила и ум сосредоточиваются в городском бюргерстве. В это время по всей Германии распространяется сборник оригинальных и остроумных нравоучительных максим, написанных неким Фрайданком. Школьный учитель Гуго фон Тримберг пишет дидактическую поэму «Renner», которая не щадит ни князей, ни духовенство, ни городские власти.

Этому духовному и художественному расцвету во многом способствовали Крестовые походы. После битвы при Пуатье Европа более чем на триста лет позабыла о мусульманской опасности. Папа и императоры дрались между собой, как будто, кроме них, в мире никого не было. Однако мир не ограничивался полосой земли между Балтийским и Средиземным морями. У розы ветров четыре луча.

На Востоке шла холодная война между Византийской и Римской церковью. Византийские патриархи, не соглашаясь с «римским епископом» по нескольким малозначащим пунктам учения, считали свою Церковь истинной и мечтали о полной независимости от Рима. В 1054 году, после долгих бесплодных переговоров в Константинополе, папские легаты объявили патриарха еретиком и предали его анафеме. Как и следовало ожидать, патриарх ответил отлучением папы от церкви. Раскол свершился.

Но вскоре над Византией нависла опасность. Ислам снова принялся за свое. Турки-сельджуки захватили Иерусалим (1070) и стали угрожать Византии. Император Алексей Комнин обратился за помощью к Риму. Несмотря на раскол, обе церкви были христианскими. Увидев в этом благоприятный момент для возвращения Восточной церкви и сплочения Запада, папа призвал монархов объединиться под Святым крестом против неверных. В Первом крестовом походе (1096) участвовало главным образом французское рыцарство. Крестоносцы одержали массу побед и посадили в Иерусалиме своего короля — Балдуина I.

Но, к сожалению, солдаты в завоеванных землях часто предаются бесчинствам и зверствам. В ходе этой кампании многие христиане проявили невероятную жестокость. Те из рыцарей, кто был вдохновлен высокими идеалами и стремился к созданию Царства Божия на земле, объединились при поддержке духовенства в рыцарские ордены, отличавшиеся строгой дисциплиной и приверженностью христианским добродетелям.

Одними из первых военных орденов были тамплиеры, или храмовники (белый плащ с красным крестом), штаб-квартира которых расположилась на месте храма Соломона; госпитальеры — рыцари Странноприимного ордена Святого Иоанна (черный плащ с белым крестом), которые позже, когда их изгнали из Иерусалима, продолжили свою деятельность на острове Родос, а еще позже — на Мальте, откуда второе наименование ордена — Мальтийский. После Второго и Третьего крестовых походов, в которых важную роль сыграло немецкое рыцарство, появляется Тевтонский орден (белый плащ с черным крестом), рыцарям которого в 1226 году доведется основать Пруссию.

Рыцарь ордена Святого Иакова Альтопашо перед паломниками. Миниатюра «Манесского кодекса». XIV в.

О политической подоплеке Крестовых походов речь пойдет впереди, здесь же хотелось бы отметить их духовное и культурное значение. Несмотря на то что крестоносцы не удалялись далеко от побережья, а потому не вступали в контакт с такими развитыми цивилизациями, как, например, Персия, эти рыцари — в сущности, провинциалы и почти варвары — приобрели на Востоке богатые познания, познакомившись с миром более обширным, искусством более богатым, а также с христианской сплоченностью. На Святой земле немцы встретились с французами, завязались дружеские связи, в том числе и с неверными. У арабов, хранивших аристотелевские традиции, развивались науки. Восток оплодотворил Запад. Благодаря Крестовым походам и долгому отсутствию сеньора, отправившегося на защиту Гроба Господня, в Европе повышался престиж женщины. Свои чувства крестоносцы «сублимировали» в поэзии. Дальше мы увидим, что император Фридрих II жил как восточный владыка, что нашло выражение и в его культуре.

Германия сильно изменилась. Князья и церковные иерархи, которым распри между папами и императорами принесли независимость, перестали считать себя слугами короля, превратившись в крупных землевладельцев, пользовавшихся на своих землях безраздельной властью. Города, со своей стороны, также стремились к самоуправлению; императоры даровали горожанам целый ряд привилегий и налоговых льгот. Однако, в то время как феодалы и городская буржуазия набирали силу, принцип выборности продолжал ослаблять королевскую власть, которая вот уже сто лет принадлежала Франконской династии. После смерти Генриха V епископы и князья решили устранить его законного наследника, Фридриха Гогенштауфена, в пользу герцога Суплинбургского, ставшего Лотарем III.

Новому королю было пятьдесят лет, и он не имел наследников мужского пола. После нескольких удачных военных операций он укрепил восточные границы, отдал Верхнюю Лужицу Конраду Веттину, а Северную марку — Альбрехту Медведю, отличному воину, которого он сделал маркграфом Бранденбурга. До того он совершил ритуальную поездку в Италию. Римскую церковь раздирал новый раскол. Право на трон святого Петра оспаривали два папы — Иннокентий II и Анаклет II. Когда Иннокентий II приехал в Льеж, Лотарь взял белого коня папы под уздцы, показывая тем самым, что признает его как понтифика. В 1132 году они вдвоем отправились в Рим — возвести на престол папу и короновать императора. Однако собор Святого Петра был занят Анаклетом, и Иннокентию II пришлось короновать Лотаря в базилике Святого Иоанна на Латеранском холме. Пять лет спустя, навоевавшись вдоволь в Италии, император скончался в Тироле в крестьянской хижине на обратном пути в Германию.

Святой Бернар Клервоский. Миниатюра XIII в.

Лотарь надеялся оставить своим преемником герцога Баварии и Саксонии Генриха Гордого, чьи владения простирались от Балтики до Средиземного моря. Однако князья и епископы, опасавшиеся его чрезмерного влияния, избрали королем Конрада Гогенштауфена, севшего на трон под именем Конрада III. Тем самым было показано, что воля Церкви и курфюрстов превыше воли усопшего императора. Одновременно это стало поводом для возобновления старинной распри между гвельфами (сторонниками баварского рода Вельфов) и гибеллинами (от названия Вайблинген — одного из замков Гогенштауфенов). По своему характеру Конрад III оказался совсем не тем монархом, которого ожидали тогдашние немцы — рыцари с критическим взглядом на вещи. В их глазах он всегда был лишь избранником священства. Но с началом Второго крестового похода ему представился случай переключить внимание своих противников на Восток.