— Наверное, ты права. Жаль точно никак не узнать, — вздохнула подруга.

— Зато мы кое-что знаем точно, — улыбнулась я.

— И что же?

— Кто бы ни был твой истинный, он очень и очень рад ай'рэ, — я коснулась двумя пальцами виска.

— Угу, так рад, что нажрался от счастья и валяется пьяный неделю, — пробурчала Амалия.

— Не важно! Но пока твой ай'рэ на месте, не смей переживать!

— Ох, Мари, — лицо подруги снова затопило чувство вины. — Это я должна тебя поддерживать.

— Люди и без ай'рэ могут быть счастливы, — улыбнувшись ей, повторила мамины слова и предложила: — А пока, давай просто не будем касаться этой темы.

— Мари! — Ами бросилась мне на шею и порывисто обняла.

После я рассказала подруге о своем сражении с демоном. Амалия выслушала, не перебивая и почти не моргая.

— Просто ужас! Сколько на тебя напастей разом свалилось, Мари! Может это какое-то проклятье? Кто мог пожелать тебе зла?

— Доктор Нильсон не заметил ничего подозрительного в моей ауре. Изменения совсем незначительные, мне сильно повезло. Мама рассказывала, что у пострадавших от инвазии, аура напоминает перепаханное поле. Это если они выживают.

— Очень хорошо. Ведь он мог просто выпить тебя потихоньку!

— Это да.

Амалия планировал стать лекарем и живо интересовалась всем, что касалось современной магической медицины.

— Как считаешь, где ты подхватила этого демона?

— Скорее всего, на балу. Низшие — самые незаметные из тварей, их привлекают скопления людей и сильные эмоции.

— Ты разобралась, что это была за тварь?

— Демон уныния, я почти уверена. Гадина склоняла меня покончить с жизнью, но не на ту нарвалась.

— Какой кошмар! — Ами прижала ладони к щекам. — Ты точно ничего подозрительного в себе не чувствуешь? Могут остаться неприятные последствия. Я читала, что без них почти никогда не обходится.

В этот момент мы обе подумали о тете Бесси и ее непомерном аппетите, доставшемся бедняжке после похожей нежеланной встречи.

Я пожала плечами.

— Пока я ничего такого не чувствую, но если стану вести себя подозрительно, ты мне намекни, — бодро усмехнулась я.

— Хорошо, обязательно намекну, если замечу, — серьезно кивнула Амалия. — А долго тебе еще валяться в постели? Завтра начинаются вступительные тесты в Лигирийскую академию магии.

— А я и не собираюсь валяться. Подождешь внизу, пока я приму душ и оденусь? Уверена, тетя Бесси тебя уже простила, и угостит чаем.

Спровадив Амалию, я кое-как доковыляла до ванной. Чувствовала я себя не так бодро, как старалась показать близким. Одолевала слабость и почему-то ужасно болели мышцы на руках, словно я и правда тянули или поднимала тяжести безо всякой магии, одной силой собственных мышц.

— Если у тебя что-то болит, значит ты еще жив, — повторила вслух папины слова и поползла приводить себя в порядок.

А в ванной меня накрыло по полной. Я сжалась в комочек за закрытой занавеской, и плакала навзрыд, мешая горькие слезы со струями горячей воды и обнимая себя обеими руками...

Весь день я отдыхала. Но сидеть дома не хотелось, от этого я чувствовала себя совсем больной и грустной. Время, проведенное взаперти на территории школы тоже сказывалось. Мне, как никогда, хотелось на свободу.

Поддавшись на мои просьбы, Амалия и тетей Бесси вывели меня на прогулку.

Битва с демонами почти не зацепила наш район столицы, и парк не пострадал. Если бы не выкрики рабочих, да вспышки строительных заклинаний там и сям, было бы сложно представить, что всего в нескольких кварталах отсюда царит полная разруха.

Сначала мы прошлись по нашей улочке до парка. Убедившись, что я чувствую себя сносно, погуляли там, спасаясь от жары под сенью деревьев. Полюбовались на повторное открытие фонтанов. Нагуляв аппетит, я предложила пообедать.

— Идемте в «Бисквит», — тетя уверенно потянула нас за собой, на ходу рассказывая: — Здесь отличная выпечка, да и кухня неплохая. Вы обязательно должны попробовать малиновый торт, он просто великолепен!

— Звучит неплохо, — согласно кивнула Амалия, бросив быстрый взгляд куда-то назад.

Последние полчаса подруга казалась мне обеспокоенной. Она то и дело оглядывалась и нетерпеливо крутила локон, когда забывалась.

— Ами, ты куда-то спешишь? — спросила я, когда мы скрылись в уборной, оставив Бессигеру Маурштейн делать заказ на всех.

— Нет. С чего ты взяла?

— Не знаю. Так показалось.

Все это началось, когда мы прошли мимо храма Эфира. Тогда-то Амалия и задергалась. Решив, что она хочет снова проверить списки, не стала развивать эту тему. Ами можно понять. Она трижды посетила ближайший к дому храм, и идти туда снова ей попросту неловко.

— Жарко, — Ами побрызгала себе на лицо водой из маленького пульверизатора, что носила в сумочке. — И дома будет пекло. У нас почти не осталось заряженных артефактов, все перенастроили на восстановление поместья.

Дом Амалии находился на самой окраине столицы. Он оказался одним из немногих в том районе, который зацепили при атаке демоны.

— Да, ужасно жарко. Если честно, я немного утомилась.

— Мари! Чего же сразу не сказала? — разволновалась подруга.

— Только что сама поняла, — пожала я плечами. — Но если и тетя это поймет, уложит меня немедленно в постель. А мне на воздухе лучше. Так я не думаю каждый миг о папе... — неожиданно призналась я в своих страхах.

— Он вернется, Мари. Андрес Данаостро лучший демоноборец во всей Лигирии, а может и в мире. Он обязательно справится с любыми испытаниями! Ты должна ждать и верить, — она положила мне руку на плечо.

— Да. — вздохнула я, усилием воли прогоняя подступившие к глазам слезы, и щедро плеснула в лицо холодной водой.

— Вот вы куда запропастились! — в уборную ворвалась моя необъятная тетушка. — Уже подали первое блюдо, а вас все нет и нет.

— Уже идем, — улыбнулась я и выбросила бумажное полотенце в урну, где оно тут же испарилось в фиолетовой вспышке.

За столом обсуждали вступительные экзамены. С завтрашнего дня начинался прием новых адептов в Лигирийскую академию магию. Вообще-то это знаменательное событие должно было случиться еще полтора месяц назад, но по понятным всем причинам сдвинулось.

— Мари, ты уверена, что стоит так торопиться? Может, лучше попробуешь поступить на следующий год? — тетя Бесси с беспокойством заглянула мне в лицо.

— Тетя, я уже все решила, — не желала отступать я от намеченной цели.