Разговор лучше взбучки. Криста вздохнула с облегчением. Похоже, ее ждет обычный урок. Давно пора. Она без опаски встала рядом с наставником.

Криста не боялась высоты. До этого дня. Она пикнуть не успела, как Сет толкнул ее в спину. От падения спас пояс платья, за который наставник ее удержал. Земля была так далеко и одновременно очень близко. Расширенными от ужаса глазами Криста рассмотрела травинки на лужайке. А ведь здание пятиэтажное. Если упадет, погибнет.

— Что вы делаете? — вскрикнула она. — Немедленно отпустите! — потом опомнилась: — Нет, нет, не отпускайте!

— Заканчивай вопить и слушай внимательно, — голос Сета звучал буднично, точно он не столкнуть ее пытался, а обсуждал настои трав. — Хочешь жить, вызови направленный поток воздуха. Он вернет тебя на крышу.

— А если не получится?

— Полетишь вниз. Мне неудачница ни к чему.

Надо было соглашаться на предложение Тинана — мелькнуло в голове. Если выживет, так и сделает. Сама найдет его и будет слезно умолять взять к себе в ученицы.

— Не о том думаешь, — произнес мужчина. — Сосредоточься на ветре. Мои силы не бесконечны, долго не удержу.

От злости помутился взгляд. Он хочет ветер? Он его получит! В следующее мгновение ветер ударил Кристу в лицо и грудь. Он не только вернул ее на крышу, но и сбил их с наставником с ног. Мужчина упал навзничь, Криста рухнула на него.

Она лежала, уткнувшись носом наставнику в грудь. Бархатистая на ощупь ткань редингота щекотала щеку. От мужчины приятно пахло свежестью. Она не бывала у океана, но в ее представлении именно так пах бриз.

— Тебе удобно? — послышался насмешливый голос.

Сгорая от стыда, она приподняла голову и встретилась взглядом с Сетом.

— Простите, — Криста попыталась встать.

Не зная, на что опереться руками, она невольно ощупывала тело мужчины. В конце концов, он не выдержал и, взяв ее за плечи, отстранил. Криста, наконец, поднялась. Тряхнула головой, оправила юбку. Не будь она так зла, умерла бы от позора.

Сет потирал ушибленный локоть, но вид у него был довольный. Он ненормальный, поняла Криста. Ей в наставники достался психопат.

Она перешагнула через ноги мужчины и направилась к выходу с крыши.

— Следующий урок завтра утром на лужайке за главным зданием, — донеслось в спину.

— И не мечтай, — проворчала она, от злости перейдя на «ты».

В пылу ярости было не до вежливости. Сперва он чуть не угробил ее, потом лапал. Или это она его лапала? Неважно! Жертва все равно Криста.

От избытка эмоций она не соображала куда идет, и в итоге столкнулась в коридоре со старейшиной Амброузом.

— Прошу прощение. Вы не ушиблись? — испугалась Криста за старика.

— Со мной все в порядке, милая. Но у тебя, вижу, проблемы. Как продвигается обучение?

— Отвратительно, — она не видела смысла лгать. — Наставник пытается меня убить. Уже второй раз, между прочим.

— Ох, милая, — старик взял ее за руку. — Потерпи немного. Твой дар необходимо расшевелить. Так уж устроена магия, что будят ее исключительно сильные эмоции. Будь у нас время, мы бы действовали иначе.

— Я подозреваю, что это не дар, а скорее проклятие.

— Не говори так. Всем нам дается только то, что мы в состоянии вынести. Не больше, но и не меньше. Ты сильная, справишься.

Криста не была в этом уверена, но не хотела разочаровывать старика. Его глаза светились заботой и верой в нее. Он один из немногих, кто был добр к ней. И когда он попросил дать ради него Сету второй шанс, Криста ответила согласием.

Старейшина проводил ее в столовую на обед. Проходя коридором с жилыми комнатами, Криста спросила:

— Где комната наставника Сетгора? Я не встречала его в этом крыле, хотя здесь живут все — от неофитов до старейшин.

— Зачем тебе это?

— Хочу знать, какую дверь обходить стороной, — мрачно произнесла она.

— Не переживай, — рассмеялся Амброуз, — Сет живет отдельно. В башне. Он не любит общество.

Кристе и правда полегчало. По крайней мере, она не столкнется с наставником в свободное от учебы время. Она не уточняла, что это за башня и как туда пройти. Зачем ей это? Главное Сет далеко, остальное мелочи.

Из столовой она направилась в библиотеку. Криста частенько туда захаживала, читала об истории магии. Сет занимался с ней исключительно практикой. На вопросы: почему она не слушает лекции, не составляет свое генеалогическое древо в попытке понять, в каком поколении отметился солнечный, не изучает теории магии; он неизменно отвечал — нет времени. Приходилось осваивать этот пласт самостоятельно.

За одним из столов она увидела Блэйна и подсела к нему.

— Что делаешь? — Криста приподняла книгу перед ним, но не смогла прочесть название вверх ногами.

— Разбираюсь, как способность гелиосов черпать солнечную энергию преобразуется у людей в магию.

— И как успехи?

— Не особо. На самом деле, на этот вопрос никто еще не ответил. Но нам не запрещено пробовать. Может быть, вдруг я стану тем магом, который разгадает секрет. Тогда мое имя впишут в историю.

— Твое имя, — задумчиво повторила Криста. — А кем ты был до того, как стал магом?

— У нас не принято об этом спрашивать. Считается невежливым. Это я так, чтобы ты знала на будущее. Я родился в аристократической семье Эльфантины, а в семь лет меня забрали сюда.

— Родные не навещают тебя?

— Нет, Криста. Это не каземат, где разрешены свидания. Здесь все намного строже. Попадая в общину, отрекаешься от прошлого. Становишься новой личностью, частью общины. Именно поэтому мы не говорим о своих семьях. Прошлого не существует. Есть только община. Ты привыкнешь, — видя, что его слова расстроили собеседницу, Блэйн ободряюще сжал ее ладонь. — Всем поначалу туго. Тебе просто нужно время.

— Спасибо, — она пожала его пальцы в знак благодарности. — Без тебя я бы пропала.

Через проход между столами к ним шла Нел, и Криста разорвала союз рук. Она давно заметила: девушка-интуит не одобряет ее сближение с Блэйном. Когда Криста спросила, не ревнует ли она, та ответила, что ей просто жаль несчастного парня.

Втроем они посидели немного в библиотеке, а потом девушки отправились к себе. Они поднимались по лестнице, когда Нел, выставив руку, преградила Кристе дорогу.

— Стой! — вскрикнула она, и Криста приросла подошвами к полу.

— Что случилось?

Нел молча запрокинула голову и посмотрела на потолок. Криста проследила за ее взглядом, но ничего не заметила. Потолок выглядел обычно.

— Извини, — Нел убрала руку. — Со мной такое бывает.

— Что именно?