— А к кому, если не к нему? К тебе, что ли? — засмеялись девчонки.

— Да хотя бы и ко мне.

— Он не пытался утопить вас или сбросить с крыши, — перебила Криста.

— Да с ним тяжело, — кивнула девушка, будто на собственной шкуре прочувствовала, каково с ним. — Но надо чем-то жертвовать.

Криста фыркнула и отвернулась. Она бы посмотрела, как эта пигалица вопит, свисая с крыши. Что бы она тогда сказала о жертвах? Вряд ли бы думала о пронзительном взгляде его синих глаз. Максимум, что ее волновало, сила его рук.

Разговор в очередной раз сменил тему, но Криста все не могла успокоиться. Против воли то и дело поглядывала в сад, где среди других магов находился Сет. Он на добрую голову превосходил всех. Высокий, совсем как Дэм. Плечистым его было не назвать, но и субтильным он не был. Нормальная мужская фигура. Взгляд и правда пронизывающий, но не в эротическом смысле. У Кристы от него сковывало льдом внутренности. Так, наверное, заяц себя чувствует, когда на него смотрит лиса.

Глаза, устав от бесконечной рыжины, отдыхали на его темных волосах. Лицо несло аристократический отпечаток. Возможно, Сет, как и Криста с Блэйном, из благородной семьи. Но у магов это ничего не значит. Переступая порог общины, они отказываются от званий и привилегий.

Спустя минут десять изучения внешности наставника, Криста, скрипя сердцем, признала, что он недурен собой. На этом она оборвала исследования, испугавшись зайти слишком далеко.

Позже, когда все расходились по комнатам, ее нагнала Нел. С чудесного спасения Кристы они стали лучшими подругами, как Нел и предсказывала. Теперь странности интуита воспринимались как должное и даже приносили пользу. Например, она заранее знала, что будет на обед. Или как одеться на прогулку, чтобы не промокнуть под дождем. И где найти Блэйна. В бытовых мелочах Нел была незаменима.

Но в этот раз девушка все-таки удивила. Взяв Кристу под локоть, сообщила доверительным шепотом:

— Не обижайся, между нами ничего не было и не будет. Он мне даже не нравится в отличие от Телли.

— О чем ты? — не поняла она. — И кто такая Телли?

— Та, крашенная, — махнула рукой Нел. — Она сказала, что без ума от Сета. Но мне он не нравится. Не ревнуй.

Криста сбилась с шага и чуть не упала:

— Что за чушь ты несешь? С какой стати мне ревновать Сета? Я ничего подобного не чувствую.

— Да? — Нел захлопала ресницами. — Значит, я ошиблась. Не бери в голову, — они дошли до спален, и подруга поспешно скрылась в комнате.

— Эй, — Криста постучала в закрывшуюся перед носом дверь. — Не убегай от разговора. Что ты там опять видела в будущем?

— Ничего, — донеслось из комнаты. — И вообще я спать хочу. Увидимся утром.

— Ненавижу, когда ты так делаешь, — Криста пнула дверь. — Я запрещаю тебе заглядывать в мое будущее. Слышишь?

Не дождавшись ответа, она ушла к себе, где еще долго ходила из угла в угол, успокаиваясь. Взгляд упал на портрет родителей, и в груди привычно заныло. Какого Вела она делает? Сколько еще будет себя изводить? Сет прав: это не портрет близких, а пытка. Каждый раз глядя на него, она напоминает себе чего лишилась. Лучше один раз оплакать потерю, чем растягивать боль на года.

Решиться было тяжело, но действовать легче. Схватив портрет, она бросила его в камин. Жадное пламя сожрало бумагу. Нет у нее отныне прошлого. И будущего пока тоже нет. Но она постарается, чтобы оно появилось, и было таким, как ей хочется.

Заснула Криста на удивление быстро. А ночью проснулась оттого, что кто-то скребется в дверь. Сперва она решила это крысы, но потом услышала знакомый голос:

— Ты там спишь, что ли? Открывай.

— Вообще-то я и правда сплю, — сказала она Блэйну, распахивая дверь. — А вот что ты делаешь в час ночи посреди коридора?

— Некогда объяснять. Одевайся, жду тебя в холле.

— Но…, — начала было Криста, только ее никто не слушал — Блэйн уже спускался на первый этаж.

Пришлось натягивать платье, плести косу и, надеясь, что ей не попадет, красться в холл. А там уже стояли человек десять старших учеников, включая Блэйна и Нел.

— Что происходит? — поинтересовалась она у подруги.

— Мы собираемся на вылазку в город. Не спрашивай меня, как это будет. Я в подобном участвую впервые и то благодаря дружбе с тобой. Меня одну Блэйн никогда не звал. И да, это запрещено.

Не успела Криста до конца осознать, что нарушает правила общины, как их компания покинула здание. Само собой, они не пошли к воротам — единственному выходу из общины. Вместо этого свернули к южной стене, где обнаружилась брешь, созданная лет десять назад старшими учениками и с тех пор любовно передаваемая из поколения в поколение.

— Наставники знают о бреши, — просвещал Блэйн, пока они по одному входили в подернутую рябью стену и выныривали с другой стороны. — Но не пытаются ее закрыть. Ведь когда-то они сами ею пользовались. Это своего рода традиция — сбегать через брешь в город.

— Но как же горожане? — Криста с честью преодолела стену. Переход прошел безболезненно, на секунду лишив зрения и слуха. — Разве они не поднимут шум, увидев магов в городе?

— Конечно, поднимут, — согласился Блэйн. — Поэтому мы делаем так, — он провел рукой по своим волосам, и они из рыжих стали каштановыми. — Твоя очередь.

Спасибо наставнику, она легко справилась с задачей. И уже через четверть часа компания замаскированных молодых магов входила в питейное заведение под названием «У стены».

— Имеется в виду стена общины? — уточнила Криста.

— Ага, — кивнул Блэйн. — В городе считается чуть ли не подвигом прогуляться под стенами общины. Ты расслабься, — парень хлопнул ее по спине, — выпей чего-нибудь. Тебе пойдет на пользу. А то в последнее время ты на взводе.

Криста кивнула, но в отличие от других к стойке за спиртным не спешила. Они с Нел заняли стол в углу и заказали у подавальщицы травяной настой. Девушка взглянула на них, как на ненормальных, и переспросила заказ, а получив подтверждение, хмыкнула.

Настой она принесла и довольно скоро, но Криста по запаху определила в нем изрядную порцию рома. На ее возмущение подавальщица искренне удивилась. Она и предположить не могла, что они хотят просто настой. По ее заверениям у них такого не подают.

— Это вам, мадамы, в ресторацию какую надо, а тута кабак, — гордо вздернув подбородок, заявила она.

В итоге взяли, что дают.

Криста грела пальцы о чашку, не спеша пробовать напиток. Нел тоже не горела желанием напиваться, чего нельзя было сказать об остальных. Вино и ром лились рекой. И чем больше выпивали будущие маги, тем безудержнее становилось веселье. Вскоре дошла очередь до танцев на столах. Та самая девушка — Телли — влезла на один и принялась выделывать па. Зрители подбадривали ее улюлюканьем, а Криста боялась, что она грохнет на пол. Телли пару раз оступилась, но так и не упала. Наверное, не обошлось без магии.