— Любой, — ответил Николас и ненавязчиво спросил: — Я сейчас слышал, «Импалу» продают? — Чтобы не возникло подозрений к проявленному любопытству, он добавил: — Моя последняя работа. Ты видел? Все-таки она была в неважном состоянии.

— Видел, здорово сделано. Ни за что не скажешь, что побывала в аварии.

— А главное — качественно! — подметил Николас.

— Да уж… — Род как-то странно посмотрел на него. — А ты что, не в курсе?

— Не в курсе чего? — спросил Николас.

А Род, позабыв, что может разлить кофе, склонился к нему и зашептал:

— Это, конечно, не мое дело, но посуди сам. Этой машине не везет на водителей — судя по продажному листу, уже не в первый раз она попадает в аварию!

После этих слов Николас испытал нечто близкое к шоковому состоянию. Значит, Хьюберт не врал?!

— Самое интересное, что цена у этой «Импалы» просто смешная, — продолжал Род. — Девчонки-то клюнут, они не разбираются. А между прочим, автомобиль почти раритетный. Понятно, что таких по стране полно в хорошем состоянии, но все равно…

— И что делать? — обращаясь отнюдь не к Роду, спросил Николас.

— В смысле? — не понял тот.

— Ты полагаешь, эта «Импала» несет на себе проклятие?

Род оторопел — он подозревал, что Николас иногда бывает не в себе, но не до такой же степени. О каком проклятии он говорит? Сумасшедший. Ничего такого он не полагает — просто считает, что у подобного автомобиля должен быть хороший, ответственный хозяин — не какая-то там девчонка, которая и ездить-то толком не умеет. Кто сегодня в основном покупает раритетные машины — всякие пижоны да выскочки с деньгами, у которых амбиций через край. Например, Род никогда не предлагал юнцам спорткары с мощными двигателями. Попадет машина в аварию раз, второй, а потом заканчивает жизнь на свалке, хотя ей еще ездить бы и ездить. А то и человека с собой унесет. И не впаривал Род огромные джипы маленьким мужичкам, как другие менеджеры. Если он видел перед собой человека, желающего во что бы то ни стало купить что-нибудь эдакое, он всегда огорошивал покупателя вопросом: «Вам нужно доказывать наличие комплексов или вы человек самодостаточный?» Если покупатель обижался и уходил к другому продавцу — это были его проблемы.

Вот что имел в виду Род, всегда ответственно относившийся к выбору техники. Сейчас он хотел все это сказать и Николасу, но тот, неверно истолковав его замешательство, направился в зал. Род хмыкнул, пожал плечами и вернулся к своему кофе. Он и не подозревал, какая буря бушует у Николаса в душе.

Сквозь строй выставленных на продажу машин, сверкающих всеми цветами радуги, отливающих металлическим блеском, Николас шел к дальнему углу демонстрационного зала, где над крышами автомобилей виднелись три макушки — Хьюберта и двух посетительниц.

Николас все надеялся, что это не Магдалин с подругой. Но это были они. Темноволосая, с длинными волосами — Магдалин. А рядом — белокурая кудрявая бестия с чертовски соблазнительным личиком. У той девушки, которая сидела с Магдалин в саду, тоже были кудрявые волосы — значит, это она и есть, подруга Магдалин. Эта девушка заметила Николаса, но, вполне естественно распознав в нем работника салона, посмотрела безразлично — как на стену.

Подойдя ближе, Николас зашел за бетонную колонну — так, чтобы ни Хьюберт, ни девушки не могли увидеть его, если даже обернутся. Зато сам он их отлично видел — они отражались в кузовах и стеклах.

Нужно было обдумать создавшуюся ситуацию. В том, что Хьюберт сумеет продать машину, сомневаться не приходилось.

— Поверьте, эта машина того стоит! Взгляните только на ценник! — услышал Николас.

— Да, недорого, — согласилась подруга Магдалин. — Но год!

— Год? Вы спрашиваете год? Это автомобиль, для которого время остановилось! Какие тут могут быть сомнения? Двигатель прошел капитальный ремонт, кузов приведен в порядок и даже обработан специальными мастиками. Да тут почти половина запчастей заменено. Ручная сборка. В итоге получаем почти новую машину, а цена, как сами видите…

Николас видел, как белокурые волосы подруги Магдалин заколыхались в такт кивкам. Магдалин же в растерянности озиралась по сторонам — видно было, что она еще не приняла окончательного решения.

— К тому же это особенный автомобиль, — не терял темпа Хью. — Таких немного. В нашем городе, по крайней мере, нет ни одного. Поверьте, на вас будут оглядываться!

— Но ведь она старая и ремонтировалась, — послышалось робкое возражение.

Это Магдалин. Николас узнал ее по голосу и сдержал желание высунуться из-за колонны.

— Насчет качества ремонта не сомневайтесь, ею занимался наш лучший специалист! — заверил Хьюберт.

Николас усмехнулся.

— Лучший специалист, — пробурчал он себе под нос.

— И, кстати, сейчас очень эффектно ездить на старых машинах! — не унимался Хьюберт. — А эта в идеальном состоянии!

Сидя в своем укрытии, Николас начал ощущать нервную лихорадку. Эта машина проклята! — вертелось в его голове. Он закрыл глаза, а в них увидел Хьюберта и Рода, которые смеялись над ним и громко кричали:

— Проклята! Проклята!..

— А какие у нее характеристики? — вновь услышал он заинтересованный голос подруги Магдалин.

— О, этот автомобиль еще способен потягаться со многими. Триста лошадиных сил, восемь цилиндров, заметьте, спидометр расчерчен до ста миль в час!

— Пожалуй, вы убедили нас! — произнесла Магдалин. — Правда, Трикси?

Ее подруга игриво рассмеялась и обратилась к Хьюберту со словами плохо скроенной лести:

— Вы, наверное, покойника способны заставить купить автомобиль, мистер Лейк? — Она дотронулась до лацкана его пиджака, где была прикреплена карточка с фамилией.

— Стараемся, мисс, — ответил Хьюберт. — Так что, оформлять документы?

— Пожалуй, да! — игриво ответила Трикси и добавила: — Мистер Лейк.

Они — Трикси и менеджер — стояли лицом к лицу и поедали друг друга похотливыми взглядами. По-другому не скажешь. Белокурая Трикси смело и нахально улыбалась Хьюберту, да и у того на лице цвела откровенно-заинтересованная ухмылка. Магдалин рядом с ними не существовало. Она смотрела на них со смешанным чувством, как будто лишняя здесь.

Магдалин отвернулась, чувствуя себя уязвленной, и едва не вскрикнула, увидев рядом искаженное гневом лицо.

Вид Николаса и в самом деле был страшен — в робе механика, руки в масле, из кармана комбинезона торчит огромный разводной ключ, напоминающий не то револьвер, не то короткий блестящий клинок.

Магдалин выдохнула, сдержав вопль, и шагнула в сторону. Хьюберт и Трикси были слишком увлечены друг другом, чтобы сразу заметить чье-либо появление. Сладкая парочка обернулась, только когда Николас произнес:

— Не покупайте эту машину!