— Не плачь, что ты… Погоди, держи вот. — Магдалин протянула ей бумажный платок.

Так и не сумев толком настроить посадку, она решила отъехать чуть подальше, чтобы не привлекать внимания. Вдруг тот же Хьюберт Лейк их увидит. Она завела двигатель и, проехав с полсотни ярдов, остановилась в конце квартала.

Трикси уже удалось успокоиться. Она только делала глубокие вздохи время от времени.

— Видимо, мне твой доктор Шелли тоже не помешает, — произнесла она, немножко заикаясь.

— Да уж, мы теперь как пациентки одной психбольницы, — сказала Магдалин.

То ли произнесено это было особенным тоном, то ли обе испытывали острую потребность в разрядке, но только девушек разобрал смех. Неудержимый, дикий.

— Ну ты даешь, подруга! Прямо в точку сказано! — наконец отдышавшись, подметила Трикси. И после небольшой паузы спросила: — Ну так как, ты пойдешь со мной?

— Ладно, пойдем вместе, — согласилась Магдалин. — Ты только подскажи, как мне подвинуть это чертово кресло!

Все еще находясь под мороком обмана, продиктованного самовнушением, Николас Грэмм пребывал в полной уверенности, что уж после такого скандала никто не станет покупать машину с «проклятием». И это отчасти сглаживало огорчение от столь неожиданного увольнения. Плюс к этому он вспомнил, что сестра удачно устроилась на работу, так что волноваться нет причин. Работу он себе всегда найдет. Хоть в Чикаго, хоть в Гэри, да где угодно есть потребность в его руках. А пока около пяти тысяч есть в заначке — так что они с сестрой не пропадут. Больше его волновало другое — как могут люди, зная, что над машиной в самом деле висит проклятие, пытаться спихнуть ее кому-либо и заработать на этом деньги, вместо того чтобы взять на себя ответственность и отправить ее на свалку, избавиться раз и навсегда.

Но по мере того как тянулось время, Николас постепенно освобождался от душевного прессинга. А вскоре все снова встало на свои места, и он пришел к выводу, что в очередной раз жестокую шутку сыграл с ним его психологический изъян. Глупостью теперь казалась безумная выходка в автосалоне и серьезным ударом — увольнение. Только гордость не позволяла Николасу вернуться в «Пять колес» и вымолить у мистера Тревиса прощение.

Едва придя домой, Николас заперся у себя в комнате и распластался на кровати в полном нежелании шевелиться. Слышал, как сестра подошла к двери, позвала, но он не откликнулся. Пэт сначала прислушалась, потом осторожно повернула ручку, убедилась, что заперто, и постучалась.

— Я хочу побыть один! — зло крикнул Николас и сунул голову под подушку.

Трикси попросила высадить ее на площади у здания муниципалитета, и дальше Магдалин поехала одна. Ей еще нужно было успеть в школу — сегодня последнее занятие.

Ей все больше нравился купленный автомобиль. Хьюберт Лейк, восхищенно отмечая его достоинства, сказал, что «Импала» в данной комплектации превосходит даже многие современные автомобили, что редкость для старых машин. И действительно, салон удивлял не только простором, но и комфортом. Обилие кнопок управления заставляло отложить процесс их изучения на потом, а вот то, что машина легко слушалась руля, откликалась на педаль газа — было замечательно. Порой Магдалин казалось, что даже «ауди» Трикси далеко не столь дружелюбна, как эта «Импала», несмотря на почтенный возраст последней.

Магдалин довольно быстро миновала многочисленные развязки, но в Ист-Чикаго ее ждал затор из-за дорожного ремонта. В отличие от большинства водителей вокруг, эта трудность даже доставила Магдалин удовольствие — еще вчера она могла только мечтать, что будет сидеть за рулем собственного авто, да еще такого примечательного. Она обратила внимание, что некоторые водители с интересом изучают ее машину. Впрочем, она была не одна такая на дороге — по встречному ряду проехал «Понтиак Фиеро», чуть позже ее обогнал моложавый «Кадиллак Севилль» — оба в духе семидесятых.

«Импала» двигалась степенно и важно. Когда впереди появлялось свободное пространство, Магдалин оставалось только отпустить педаль тормоза да поглядывать в зеркала, чтобы никто не притесался сбоку. Всякий раз, когда движение останавливалось, Магдалин принималась разглядывать соседей по потоку. Сейчас она смотрела на симпатичную брюнетку за рулем огромного новенького джипа справа. Держа одной рукой руль посредине, с несколько брезгливым выражением лица женщина направляла свой взгляд вперед и выше прочих машин. В пальцах другой руки она держала тонкую сигарету и мерным постукиванием длинных ногтей стряхивала пепел на дорогу. Неожиданно женщина заметила направленный на нее взгляд, брови ее сурово изогнулись, губы шевельнулись, возможно, она хотела произнести что-то неприятное в адрес Магдалин, но в этот момент машины впереди джипа поехали, а сзади нетерпеливо загудели клаксонами. Брюнетке пришлось обратить все внимание на дорогу. Вдобавок, после того как ее джип резко дернулся вперед, пепел с сигареты упал не за борт, а в салон. Глядя на то, как импозантная водительница пытается справиться с двумя делами сразу — не врезаться во впереди едущий автомобиль и стряхнуть с одежды пепел, Магдалин рассмеялась. Она была уверена, что эта явно привыкшая к роскоши молодая дама не испытывает и десятой доли тех чувств, что владели сейчас ею.

Когда в соседнем ряду появился разрыв, Магдалин быстро перестроилась и влилась в вереницу машин. Рядом грозно рычал двигатель большого грузовика, сбоку и сзади кто-то раздраженно посигналил, возможно ругая за непредсказуемость. Магдалин поняла, что к машине еще нужно привыкать. От собственных неожиданных действий ее бросило в жар, и она подметила, что столь удачно проведенный маневр вовсе не повод считать себя крутым водителем.

На стоянке возле школы было полно автомобилей, и Магдалин, не привыкшей к габаритам своей машины, не сразу удалось приткнуть «Импалу». Зато без любопытных взглядов детей и взрослых точно не обошлось. Водитель школьного автобуса глазел в ее сторону, как и двое родителей из соседних машин. Группа старшеклассников сидела на трибуне теннисного корта. Раздался взрыв дружного хохота. Магдалин показалось, что они смеются над ней, но ребята просто смеялись над своим товарищем, который упал, неумело взяв мяч.

Преодолев смущение, Магдалин вышла из машины и заперла дверцы.

— Мисс Фитч, здравствуйте! — раздался звонкий детский голосок, и кто-то метнулся к ней на тротуар.

Это был Ян Локвуд — тот самый мальчуган, которому бесконечно доставалось от одноклассников.

— Какая красивая у вас машина! — подметил Ян, широко улыбаясь. Огненно-рыжий, двух зубов не хватает.

Его неизменные враги — восьмилетние близнецы Джейсон и Лидия — стояли рядом, их взгляды, направленные на Яна, были холодными, изучающими. Магдалин вспомнила, что хотела поговорить с этими ребятами по поводу их жестокого обращения со сверстником.

Когда Ян побежал в класс, она привлекла внимание Джейсона и Лидии просьбой сходить с ней в учительскую, принести пособия на урок.

Джейсон вроде обрадовался и вопросительно посмотрел на сестру, но та отнеслась к предложению без особого воодушевления, из чего Магдалин сделала вывод, что именно Лидия является заводилой.