Каждый раз, когда она поднималась со скамьи, взгляд Тейлора обращался в ее сторону. Он видел, как Дениз появилась, ведя за руку Кайла, как искала Джуди, не замечая, что мужчины оборачиваются ей вслед. В черных шортах, белой блузке и легких босоножках она действительно была хороша, и Тейлор вдруг понял, что завидует матери, которая сейчас сидит рядом с Дениз.

В какой-то момент он так засмотрелся на нее, что она это заметила и помахала ему. Смущенно улыбаясь, Тейлор помахал в ответ и отвернулся.

В седьмом периоде, когда «Волонтеры» проигрывали со счетом 12:14, подошла очередь Тейлора быть отбивающим. Кайл стоял у кромки поля и наблюдал за его разминкой.

– Пивет, Тэя, – сказал он счастливым голосом.

Тейлор подошел к ограждению.

– Привет, Кайл. Рад тебя видеть. Как поживаешь?

– Он паваный, – показал на него мальчик.

– Да, я – пожарный. Тебе нравится матч?

Кайл поднял свой самолет повыше, чтобы Тейлор его увидел:

– Самаё.

– Действительно, замечательный самолет.

– Мозе падиза.

Кайл отдал ему игрушку и с гордостью смотрел, как Тейлор ее разглядывает. Потом Тейлора вызвали на поле.

– Спасибо, что дал мне подержать свой самолет. Хочешь взять его обратно?

– Мозе падиза, – повторил Кайл.

Тейлор на мгновение задумался.

– Ладно. Это будет мой талисман. Я верну его тебе после игры. – Он положил игрушку в карман так, чтобы Кайл это видел. – Договорились?

Кайл не ответил, но, судя по его виду, был доволен.

Женщины следили за этой сценой с трибуны.

– Мне кажется, Кайлу нравится Тейлор, – сказала Дениз.

– По-моему, это взаимно.

Вторую подачу Тейлор отбил с левой руки и со всех ног помчался к базе, пока двое других игроков обегали поле. Мяч оказался во внутреннем поле как раз в тот момент, когда Тейлор благополучно добежал до третьей базы. Счет сравнялся, а когда следующий игрок отбивал мяч, Тейлор заработал своей команде еще одно очко. Подойдя к Кайлу, он с радостной улыбкой протянул мальчику его игрушку.

– Хороший самолет. Я же говорил, что он принесет мне удачу, малыш!

– Да, хаосый самаё.

Было бы здорово, если б на этом игра и закончилась, но судьба распорядилась иначе. В самом конце седьмого периода «Стражи» снова вышли вперед благодаря поразительному удару Карла Хаддла, выбившего мяч за пределы поля.

Когда матч подошел к концу, Дениз и Джуди спустились с трибуны, собираясь пойти в парк, где всех ждали пиво и закуски. Джуди объяснила, где они будут сидеть.

– Мне надо бежать, – сказала она. – Я обещала помочь все приготовить. Надеюсь, ты сама найдешь дорогу.

– Конечно, – согласилась Дениз. – Только заберу Кайла.

Мальчик по-прежнему стоял у края поля, глядя, как Тейлор укладывает в сумку свои вещи.

– Пойдем, Кайл, нам пора, – сказала Дениз.

– Нет. – Он замотал головой.

– Это всё – матч окончен.

Малыш поднял голову и посмотрел на мать.

– Он нет.

– Кайл, может, ты хочешь поиграть?

– Он нет, – повторил он, нахмурившись.

Мать понимала: он огорчен, что не может выразить свою мысль. А еще это хмурое выражение могло предвещать приступ истерики. Конечно, у всех детей бывают такие вспышки, но у Кайла они обычно случались именно тогда, когда ему не удавалось объяснить, чего он хочет. Он злился на Дениз за то, что она не понимает, а Дениз сердилась, что мальчик не может ничего толком сказать. Они ссорились. Успокоившись, Дениз мучилась и ругала себя.

Меньше всего ей хотелось, чтобы сейчас произошло нечто подобное. Она взяла себя в руки и обещала себе не повышать голоса. Как бы там ни было, Кайл делает все, что в его силах.

– Он нет, – повторила Дениз за сыном.

– Да.

Дениз осторожно взяла его за руку.

– Что «он нет»?

– Не… – Кайл захныкал, попытался вырвать руку. Было видно, что у него вот-вот начнется истерика.

Дениз попробовала задать вопросы, которые, она знала, он понимает:

– Ты устал?

– Нет.

– Хочешь кушать?

– Нет.

– Кайл…

– Нет! – прокричал он со злостью.

– Что «он нет»? – спросила Дениз как можно спокойнее.

Кайл подыскивал слово.

– Он нет… Кай.

Дениз совсем растерялась.

– Ты не Кайл?

– Ни Кай.

Что еще за новости? Дениз окончательно запуталась.

– Как тебя зовут? Кайл?

Мальчик замотал головой.

– Он ни Кай. Он маыс.

– Малыш?

С победным видом Кайл закивал и улыбнулся, его раздражение мигом исчезло.

– Да, он маыс!

У Дениз не было слов. «Малыш». О господи, сколько еще это будет продолжаться?

В этот момент к ним подошел Тейлор со спортивной сумкой на плече.

– Здравствуйте, Дениз. Как настроение?

– Сама не пойму.

Они втроем пошли через парк, и по дороге она рассказала ему, что произошло.

Тейлор похлопал Кайла по спине:

– Значит, ты малыш?

– Да, он маыс, – гордо ответил мальчик.

– Не надо его поощрять, – сказала Дениз.

Но Тейлора эта ситуация, похоже, сильно развеселила. Кайл смотрел на него, широко раскрыв глаза, как будто тот был одним из семи чудес света.

– Но он ведь и вправду малыш.

Кайл закивал, радуясь, что кто-то встал на его сторону. Тут он увидел детскую площадку.

– Он хотит биза, – сказал Кайл, с надеждой глядя на мать. – Туда.

– Скажи: «Я хочу бежать».

– Я хатю биза, – тихо повторил он.

– Хорошо. Беги.

Кайл со всех ног кинулся к площадке.

– Сообразительный мальчонка, – улыбнулся Тейлор.

– Спасибо. Он действительно хороший мальчик.

– Эта история с «малышом» не такая проблема, из-за которой стоит расстраиваться.

– Если бы. Пару месяцев назад Кайл решил, что он – Годзилла. Не отзывался ни на какие другие имена. Один раз убежал в магазине, и мне пришлось искать его повсюду и кричать: «Годзилла». Представляете, как на меня смотрели?

Тейлор рассмеялся:

– Здорово!