– Думаю, гамбургер мне сейчас не помешает. Вы, должно быть, уже поели?

Она взглянула на часы.

– Вообще-то, нет, но нам пора домой. Мне надо успеть на работу – я работаю официанткой в «Восьмерках». И еще нужно накормить Кайла.

– Он может поесть здесь.

– Он не ест мяса. И чипсов. В еде он у меня довольно разборчивый.

– Давайте я вас подвезу.

– Мы приехали на велосипедах.

– Я знаю.

Ей не нужна его машина, и ему это известно. И все же, несмотря на то что его ждут друзья и ужин, он предложил ей свои услуги. Ему явно хочется, чтобы она согласилась.

Так легко сказать «нет». Рассудок ей подсказывал, что в ее жизни и без того хватает сложностей, что они с Тейлором едва знакомы… Эти разумные мысли пронеслись у нее в голове, но в результате Дениз, к своему удивлению, сказала:

– Что ж, тогда поехали.

Похоже, Тейлора тоже удивил ее ответ. Он молча кивнул. Дениз узнала застенчивость, которую заметила в нем, когда они столкнулись в магазине, и вдруг поняла то, в чем все это время отказывалась признаться: она пришла сюда не ради Джуди, не ради знакомства с новыми людьми. Она пришла, чтобы увидеться с Тейлором Макэйденом.

– Касивая масына! – восхищенно воскликнул Кайл.

Черный «додж», внедорожник с большими колесами и двумя мощными фарами на крыше. За передний бампер зацеплен крюк прочного буксирного троса, в кабине над сиденьями сделано крепление для охотничьего ружья, в кузове – серебристый ящик с инструментами. В отличие от других подобных машин, которые видела Дениз, эта не была похожа на выставочный экспонат. Краска поблекла, тут и там виднелись царапины, а переднее крыло, как раз у дверцы водителя, украшала глубокая вмятина. И наконец, вся нижняя половина пикапа была покрыта толстым слоем грязи.

– Нравится? – спросил Тейлор.

– Да, – ответил Кайл, восторженно кивая головой.

Тейлор поставил велосипеды в кузов, затем галантно распахнул дверь кабины. Кайла ему пришлось подсадить.

Дениз молча смотрела на мелькавшие за окном сосны, она все еще не могла понять, почему согласилась на эту поездку. Тейлор, словно чувствуя, что ей надо побыть наедине со своими мыслями, тоже молчал. Интересно, был ли Тейлор когда-нибудь женат, подумала Дениз. Ни он, ни Джуди ни разу не затрагивали эту тему, но большинство людей неохотно вспоминают о совершенных ошибках. И сама она тоже предпочитает без нужды не говорить об отце Кайла. Но что-то ей все-таки подсказывало, что Тейлор всегда был холостяком.

Они свернули на посыпанную гравием дорожку, ведущую к дому Дениз, и Тейлор остановил машину, не глуша мотор.

– Ну что, малыш, хочешь повести машину?

Сначала Кайл, сидевший между ним и Дениз, никак не прореагировал, затем молча взглянул на Тейлора.

– Ну же, давай. У тебя получится.

Тейлор усадил мальчика к себе на колени и положил его руки на руль.

– Готов?

Кайл не ответил. Тейлор отпустил педаль сцепления, и машина медленно тронулась с места.

– Хорошо, малыш. Поехали!

Кайл немного робел, но крепко держался за руль. Когда он понял, что действительно управляет автомобилем, глаза его расширились от изумления. Он резко крутанул руль влево, пикап съехал на газон, и, слегка подпрыгивая, двинулся прямо на забор. Мальчик повернул руль вправо. Скорость не превышала и десяти километров, но Кайл сиял от счастья. На лице было написано: «Смотрите, что я умею!» Он радостно засмеялся.

– Он уит!

Тейлор подмигнул Дениз:

– Отец давал мне порулить, когда я был маленьким. Я подумал, Кайлу это тоже должно понравиться.

С подсказками – и с помощью – Тейлора Кайл подъехал к магнолии и остановился в тени дерева. Тейлор открыл дверь и помог малышу вылезти.

– Сейчас я достану ваши велосипеды.

Дениз сидела в кабине, чувствуя себя немного растерянной. Дважды за один день Тейлор проявил заботу о ее сыне. Она любила и оберегала Кайла, но не могла заставить других относиться к нему как к обычному ребенку. А Тейлора и заставлять не потребовалось. Дениз почувствовала комок в горле. У ее Кайла наконец появился друг.

Она открыла дверь и вышла из машины. Стоя в кузове, Тейлор опустил велосипеды, прислонив их к колесу, затем легко спрыгнул на землю.

– Спасибо, что подвезли, – сказала Дениз.

– Я рад, что вы согласились, – тихо ответил Тейлор.

– Может быть, зайдете выпить чаю со льдом? У меня еще есть время до работы.

– С удовольствием.

Они отвели велосипеды к задней веранде и вошли в дом. Кайл следовал за ними по пятам. Борясь с внезапно охватившим ее волнением, Дениз достала из холодильника чай и лед.

Разлив чай по стаканам, протянула один Тейлору. Для троих ее кухня была тесновата.

Дениз повернулась к сыну:

– Ты весь потный. Пойдешь купаться?

– Да.

– Подождите минутку, – сказала она Тейлору, – я только приготовлю ему ванну.

– Конечно, – ответил он.

Дениз увела сына в ванную, вскоре там зашумела вода. Оставшись один, Тейлор посмотрел вокруг профессиональным взглядом. Дениз явно делала все возможное, чтобы придать старому дому уютный вид, но ее стараний недостаточно. Пол коробится, линолеум пожелтел, дверцы шкафов покосились, а кран подтекает, оставляя на раковине ржавые пятна.

Возле двери на веранду стоял стол, заваленный книгами. Заинтересовавшись, Тейлор подошел и взглянул на названия. Все до одной посвящены проблемам развития ребенка. На полке внизу лежали толстые синие папки, на которых было написано: КАЙЛ.

Дениз выключила воду и вернулась в кухню, думая о том, как давно ей не приходилось оставаться наедине с мужчиной. Взяв свой стакан, она встала рядом с Тейлором, который изучал ее библиотеку.

– Интересные книжки, – сказал он. – Кайл?

Она утвердительно кивнула.

– А что в них? – Тейлор показал на папки.

– Дневники. Когда я занимаюсь с Кайлом, я веду записи. Что и как он произносит, какие у него возникают сложности. Так я могу следить за его успехами.

– Похоже, вы много трудитесь.

– Да. – Дениз помолчала. – Но что же мы стоим? Присаживайтесь.

Они сидели за столом, и она повторяла ему то, что на днях рассказывала его матери.

– А отчего у него эти проблемы с речью?

– В том-то и дело, что никто толком не знает.

– По-моему, он не так уж плохо говорит. Когда мы с ним играли в парке, он кричал мне, чтоб я бросал мяч, а поймав, обязательно хвалил себя: «Молодец».