– Да уж.

Она повернулась к нему, их взгляды встретились. Оба поспешно отвели глаза и дальше шли молча. Тейлор продолжал украдкой наблюдать за своей спутницей. В мягком свете послеполуденного солнца она была особенно хороша. Зеленоватые глаза таинственно светились. По сравнению с ним Дениз была маленькой, метр шестьдесят пять, не больше, и двигалась она с той естественной грацией, которая присуща уверенным в себе людям. В том, как терпеливо она вела себя с сыном, Тейлор видел проявление ума, а главное – любви и заботы. Это были качества, которые он всегда ценил.

– Почему вы стали пожарным?

Вопрос Дениз прервал его мысли и сразу напомнил об отце. Но сейчас ему нельзя об этом думать.

– Я с детства мечтал о чем-то подобном.

Дениз показалось, он произнес эти слова каким-то особым тоном, хотя выражение лица осталось прежним.

– Вас просто вызывают, когда что-то случается?

Тейлор пожал плечами:

– Да, вроде того.

– Поэтому вы и оказались на шоссе, когда обнаружили мою машину?

– Ветер повалил столбы, и я расставлял сигнальные лампы, чтобы никто не наехал на провода. Я заметил с дороги вашу машину и остановился выяснить, в чем дело.

– И увидели меня.

– И увидел вас.

Они подошли к заставленным едой столам, вокруг которых толпился народ. Неподалеку поджаривались на гриле гамбургеры и сосиски, рядом стояли четыре больших холодильных ларя с мороженым, газированными напитками и пивом. Тейлор снял с плеча сумку, взял банку и спросил у Дениз:

– А вы как насчет пива?

– С удовольствием. Но ведь вы на меня не рассчитывали.

– Ничего, тут на всех хватит.

Он открыл банку и протянул ей. В жаркий день холодное пиво приятно освежало.

Подошла Джуди. Коротко обняв Тейлора, сказала:

– Жаль, что ваша команда проиграла. Зато теперь, – добавила она с улыбкой, – я получу с вас пятьсот долларов.

– Спасибо тебе за моральную поддержку.

Джуди засмеялась.

Дениз поискала глазами сына. Она, как радар, находила его везде и всюду. Кайл, весь раскрасневшийся, катался с горки.

– Можно мне взять что-нибудь попить для Кайла?

– Ну конечно, – ответила Джуди. – Кока-кола? Спрайт? Лимонад?

– Спрайт.

В этот момент Тейлор заметил идущих в их сторону Митча и Мелиссу. На лице у Мелиссы было то же торжествующее выражение, что и во время их недавнего пикника.

– Давайте я отнесу ему воду, – предложил Тейлор.

– Нет, что вы, – попыталась возразить Дениз.

– Мне совсем не трудно, – сказал он и поспешно удалился. Сейчас ему совершенно не хотелось встречаться с Мелиссой и Митчем.

За следующие полчаса Джуди успела представить Дениз нескольким десяткам знакомых. Кругом царило веселье, дети играли, взрослые смеялись и шутили – все это помогло Дениз ненадолго забыть о проблемах.

Вскоре стали созывать на ужин детей. Ребятишки сбегались к столам со всех концов парка. Кайла, конечно, среди них не было. Как ни странно, Тейлора Дениз тоже нигде не видела. Она огляделась по сторонам и обнаружила их обоих на детской площадке. Когда она поняла, чем они заняты, у нее перехватило дыхание. Дениз не верила своим глазам. Тейлор бросил мальчику мяч, и Кайл, который стоял, приготовившись ловить, поймал его. Как зачарованная Дениз смотрела на эту картину. Тейлор Макэйден играл с ее сыном в мяч.

Теперь бросал Кайл. Мяч, уже не в первый раз, летел мимо. Тейлор постарался его поймать, но неудачно. Мяч укатился в траву. Тейлор пошел за ним и увидел идущую к ним Дениз.

– Вот, решили немного поиграть, – объяснил он.

– Вы что, все время этим занимались?

Она не могла скрыть своего изумления. Кайл никогда раньше не выказывал желания играть в мяч, хотя она несколько раз пыталась уговорить его попробовать. Впрочем, ее удивление относилось не только к сыну, но и к Тейлору. Впервые кто-то захотел научить Кайла чему-то новому. Тейлор играл с ее сыном. С Кайлом, с которым все отказываются играть.

Тейлор кивнул:

– Ну да. Похоже, ему нравится.

Кайл увидел мать и помахал:

– Пивет, ма!

– Тебе весело?

– Он басаит, – радостно сообщил мальчик.

Дениз улыбнулась.

– Я вижу. Ты хорошо бросил. – Она повернулась к Тейлору: – Как вам удалось его уговорить?

– Что? Поиграть в мяч? Вообще-то это была его идея. Он кинул мне мячик, я бросил его обратно, потом объяснил ему, как надо ловить. Малыш быстро соображает.

– Басай! – крикнул Кайл и подставил руки.

Тейлор взглянул на Дениз, словно спрашивая разрешения.

– Давайте. Мне нужно снова это увидеть, чтоб окончательно поверить.

Тейлор занял положенное место.

– Ты готов? – спросил он Кайла.

Кайл не ответил, все его внимание было сосредоточено на мяче. Дениз стояла, сложив руки на груди, и ждала.

– Лови!

Мяч попал Кайлу в запястье, отскочил, рикошетом стукнулся в грудь и упал на землю. Мальчик моментально подобрал его и, прицелившись, кинул обратно. На этот раз бросок оказался более метким, и Тейлор смог поймать мяч, не сходя с места.

– Молодец! – похвалил он.

Они поиграли еще какое-то время, затем Дениз спросила:

– Может, пора устроить перерыв?

– Что Кайл скажет, – ответил Тейлор.

– Если ему что-то нравится, он не любит останавливаться.

– Это я уже успел заметить.

Дениз крикнула сыну:

– Все, солнышко, последний раз.

Кайл знал, что это значит, и перед броском долго смотрел на мячик. Он полетел немного вправо, но Тейлор все же сумел его перехватить.

Кайл подбежал к Дениз, и она обняла сына.

– Ты хорошо играл.

– Да, – радостно согласился мальчик.

– Хочешь покататься с горки?

Кайл кивнул и умчался.

Когда они остались одни, Дениз посмотрела на Тейлора. На лице у него выступили капли пота. Темные волнистые волосы выбились из-под бейсболки, намокшая рубашка прилипла к груди. Видимо, ее сын как следует его погонял.

– Я вам очень благодарна, но совсем не обязательно было возиться с ним так долго. Мне кажется, вы могли найти себе развлечение поинтересней.

– Наверное, мог, но не хотел. Мне и здесь было хорошо.

Дениз благодарно улыбнулась.

– Вас ждет ужин.