— Андрей, там что-то случилось!!! Никого нет!!! Хако тоже нет!!! И везде погром, будто кто-то напал!!!

— Что значит напал⁈ — охренел я. — Мы ведь уже выяснили, что другие игроки могут рейдить только главную базу. Да и не встречал я пока других игроков. Не директор же зарейдил, в конце концов.

— Я не знаю! Но сделайте что-нибудь, пожалуйста! Найдите Хако!

— Твою ж мать! — выругался я и вместе с отрядом улетел на ферму.

* * *

Ферма была разрушена. И нет, не сожжена и не разнесена осадными орудиями. Сейчас она больше напоминала темнолесье. Деревья и дома усохли, трава пожухла, будто бы тут прошлась сама смерть.

Огороду тоже был пиздец. Все растения усохли, земля стала сухой и серой. Вдалеке всё ещё простирались зелёные луга и леса, но вот ферма и всё в радиусе сотни метров было уничтожено.

Мы обыскали все здания фермы, но никого не нашли. Ни фермеров, ни Хако.

— Какая сука это сделала⁈ И где остальные⁈ — выругался Серёга.

— Спокойно, — сказал я. — Раз мы не видим их трупов, значит, их похитили. А раз похитили, значит, от нас чего-то хотят. Где-то тут должно быть послание. Давайте поищем.

Долго искать не пришлось. К одной из стел был прилеплен лист пергамента. Я сорвал его и прочитал. Напарники столпились рядом, но текст был написан на местном языке, и понимали его только мы с Серёгой.

«Наше братство очень благодарно тебе за то, что решил помочь нам в сборе фрагментов души великого Керсадеса. А теперь будь хорошим мальчиком и доставь нам собранные фрагменты. У тебя ведь есть доступ к Неферским стелам? Локация „Логово лича“, ждём тебя там. Приходи один и не делай глупостей, и твое подопечные, возможно, останутся живы».

— Логово лича… Та самая лока шестого уровня, — произнёс я. — Значит, я был прав. В этом мире и правда остались разумные формы жизни, которые не просто сидят на месте, а активно участвуют в сюжете.

— Чё будем делать, Андрюх? — спросил Серёга. — Пойдём на их условия?

— Думаю, это будет разумно, — сказала Настя. — Андрей, я знаю, о чём ты думаешь, но людские жизни важнее какого-то игрового квеста.

— Идти на сделку с нежитью⁈ — гневно произнесла Жанна.

— Жанна, сейчас не до твоих паладинских речей, — осадила её Настя.

Катя слушала их без особого интереса. Похоже, она уже знала, что я отвечу.

— Никаких сделок. Мы пойдём к личу все вместе и отмудохаем его, — сказал я.

— Андрей! — тут же возмутилась Настя.

Я поднял руку, взывая к тишине.

— Тому есть две причины. Во-первых, есть простое правило, актуальное для любого из миров: со злодеями и террористами никаких переговоров. Читаем условия между строк: лич написал, что мои подопечные выживут. Но не написал, что вернёт их. Сейчас мы отдадим ему фрагменты, а он скажет: «попридержу-ка я твоих людей у себя, а ты выполнишь для меня ещё пару заданий».

Напарники хмурились, но понимали, что в моих словах есть смысл.

— Ну и второе: мы все давно знаем, что это никакая не игра, а реально существующий мир. И нам в этом мире предстоит жить, возможно, до самой старости. Как думаете, для чего это «братство» собирает фрагменты? Явно не для того, чтобы спрятать под подушкой. Керсадес — это какая-то местная легенда, и если его душа попадёт в злые руки, то последствия коснутся нас всех.

— Значит, нападаем? — спросил Серёга. — Но там шестой уровень, блин…

— Прокачиваться нам сейчас некогда. Так что да, нападаем, — сказал я. — К тому же эта локация проклятая, в ней у меня будет преимущество. Возврат.

* * *

Нас перенесло в замок. Дожидавшиеся там союзники сразу обступили нас.

— Ну, Андрюх, чё там случилось? — нетерпеливо спросил Кирилл.

Я вкратце описал им ситуацию.

— Это лич Моррикас Костяной Ветер, — сказала Аринэ. — Древний и очень могущественный последователь Морганы. Это прекрасно, избранный, что он сам решил связаться с вами! Вам следует немедленно объединиться с ним, чтобы…

— Совсем рехнулась⁈ — ответил я. — Он напал на мои владения и похитил моих людей. И подписал себе этим смертный приговор.

— Избранный, что вы такое говорите⁈ — возмутилась она. — Зачем вам сдались эти жалкие неверные? Они годятся только на то, чтобы стать жертвой для великих целей!

Я грубо толкнул её, и сектантка упала на пол.

— Указывать мне вздумала⁈

— Но Моррикас слишком силён! — произнесла она, чуть не плача. — Вам не победить его!

— Пшла вон отсюда!

Сектантка пискнула и вылетела из зала. А я сказал:

— Мы отправляемся в логово этого лича. Ничего не гарантирую, но попытаюсь спасти столько людей, сколько смогу.

— Андрюх, мы с тобой! — вызвался Кирилл. — Два отряда ведь могут улететь в одну локацию? Просто потратим две единички энергии.

— Слабоваты вы для шестого уровня… — пробормотал я.

— Да ничё мы не слабоваты. У Коляна, вон, камень огненного демона, такой же, как у Серёги. Димку мы сделали жрецом, у него теперь преимущество против всякой нечисти.

— Ладно, полетите с нами. Но держитесь позади, авангардом будем мы!

— Понял!

Но перед тем, как лететь на штурм, нужно было усилить наши отряды, насколько это возможно. И самой очевидной идеей, пришедей мне ещё на ферме, было зачарить пушки на световой урон.

Там что мы все дружно отправились в магическую лабораторию. Зачарили всё оружие ближнего боя и болты Насти. Запасного молота я так и не скрафтил, и пришлось снова менять зачарку на основном — с ледяной на световую. То есть, потраченные 25 ед. ледяной эссенции улетели на ветер. Но сейчас вообще не до таких мелочей.

— Ай… — Взяв молот в руку, я зашипел от боли.

Точно ведь: официально я считаюсь нечистью, и свет наносит мне урон. Но так как зачарена была только головка, а держался я за рукоять, в целом было терпимо. Больно, но терпимо. Если эта символическая боль повысит наши шансы на победу (и на спасение пленников), то я без вопросов её потерплю.

Вооружившись мечами и другим оружием, издававшим белое свечение, мы вернулись в зал. Я открыл стелу вылазок и выбрал локацию «Логово лича».

Вылазка в