— Тогда…

Казанцев наморщил лоб, но до конца сформулировать мысль не успел.

Из-за недавно образованной горной гряды выкатило два вездехода. Завидев нас, они резко дали по тормозам и остановились в десяти метрах от нашего грузовика.

Двери распахнулись, и на поляну высыпало с два десятка вооружённых до зубов бойцов. По внешнему виду они напоминали наёмников. Последним вышел командир — высокий мужчина с армейской выправкой и с заявкой на превосходство. Слишком уж вальяжно он вышагивал по моей земле. Я даже на секунду задумался, а не так ли это на самом деле? Может, это мы куда-то не туда заехали?

— Кто вы такие? И что вам здесь нужно? — без приветствия крикнул я.

Бойцы напряглись, а главарь только улыбнулся. Чего переживать, когда перевес в силах почти в два раза?

— Мои артефакторы засекли всплеск аномальной энергии. А там, где есть аномалия — всегда найдётся, чем поживиться! — не скрывая истинных интересов, ответил наёмник.

— Это моя земля, и всё, что на ней находится — принадлежит мне.

— Сомневаюсь. Земли нейтральные. Здесь ни у кого нет на неё законного права.

— Как это нет? Вообще-то, вы сейчас в графстве Пугачёва! — пробасил Казанцев. — А к северу лежит баронство Казанцева, моё, то бишь. Так что, хозяева у этих земель есть.

Среди бойцов послышались смешки. Кто-то даже в открытую заржал, наплевав на наши титулы.

— С того дня, как Томский князь списал из своих кадастровых ведомостей эту территорию, все ваши права превратились в пыль. В империи не может быть независимого графства. Если дурацкие вопросы закончились, предлагаю вам свалить отсюда и не мешать нам работать.

В чём-то наёмник прав. Графство действительно не может существовать само по себе, не присягнув какому-нибудь князю, а то, что этот князь отказался от этих земель, ещё не значит, что граф не может защищать своё кровное.

И возникшая ситуация в очередной раз подтверждает правильность моих суждений, что независимость нужно узаконивать, иначе вот таких вот встреч будет много.

— Садитесь в свои вездеходы и возвращайтесь туда, откуда приехали. Здесь вам ничего не светит. Это земля — моя! — на последнем слове я сделал ударение.

Главарь наёмников заулыбался и развёл руками в стороны, смотря на своих людей.

— Да пошёл-ка ты на хрен, граф! И твои голожопые крестьяне тем паче. Или как там у вас на селе выражаются⁈

Снова раздался гогот.

На этот раз Казанцев отреагировал мгновенно — звякнул металл, и в его крепких руках появился меч. Остальные тоже встали наизготовку.

Но никакого эффекта это не возымело. Главарь наёмников просто достал пистолет и выстрелил мне в грудь. Он сделал это уверенно, без раздумий, будто готовился заранее. Ну или так и планировал поступить, просто ждал удобного момента.

Значит, никакие это не наёмники, а обычные мародёры, прибывшие потрошить «ничейные земли».

Небо перевернулось, и я отлетел назад, приложившись о бампер грузовика.

Ух ты! Пуля-то зачарованная! Самое то против одарённых. Аж по каналам резануло, будто в студень попал. Точно! Память даже вернулась.

Вокруг всё завертелось. Наши кинулись врассыпную, укрывшись за камнями и редкими деревьями. Кто-то из Казанцевских плюхнулся прямо в лужу и принялся поливать противника из огнестрела. В ответ по кустам и кабине грузовика застучала картечь.

Хорошее оружие. Одобряю. Так и быть, его я заберу себе.

Вот это я понимаю заварушка! А ещё переживал, что похоронил на пожаре половину поголовья нежити. Столько волонтёров прибыло.

Хотя, нет. Этих придётся просто притопить в болоте и надеется, что их тела не сожрут твари. Обращать при людях Казанцева — не лучшая затея. Да и он может резко поменять ко мне отношение.

Пуля прошла правее сердца и едва не перебила позвонок. Повезло, что не снял амулеты перед поездкой. Иначе так быстро бы я не залечил такое повреждение.

По каналам устремилась энергия, залечивая рану. Через пару секунд я уже заползал под днище грузовика.

Рядом ухнуло какое-то воздушное заклинание, и двоих из нападавших отбросило в топь.

Среди наших погибших не было. А вот с той стороны — уже трое. Неплохое начало. Жаль, что я не могу обратить их на свою сторону.

Используя Полог тьмы, нырнул в опустившийся туман и зашёл к непрошенным гостям с фланга. В трёх метрах от меня стоял вражеский маг-подмастерье. Он только отстрелялся и как раз собирал энергию для очередного заклинания.

Нянчиться с ним я не стал. Просто направил в его сторону руку и сжал пальцы. В пылу боя никто не обратит внимания, что одного из стервятников приподняло над землёй и выжгло ему шею тёмным пламенем.

Моё первое ядро опустошилось ровно наполовину, а второе — полностью, в них сразу же широкими потоками хлынула энергия амулетов.

Больше так делать нельзя. Пока в распоряжении не окажется хотя бы двух энергетических доноров, такие возможности лучше попридержать. Подпитки осталось на один раз.

Внезапно прямо передо мной пронеслась большая тень и с характерным чавкающим звуком опустила на голову выскочившего из-за валуна мародёра гигантский двуручный меч. Казанцев пошёл в разнос. Для своей комплекции он двигался слишком быстро.

— Как ты здесь оказался? Тебя же убили? — барон от удивления сдвинул брови, увидев, что я затаился рядом.

— Это была запланированная часть представления. Чтобы вы не расслаблялись. Предлагаю устроить пари, пока здесь всех не перебили мои люди. Стилет против двуручника. Как тебе?

Барон коротко кивнул и в два прыжка достиг спрятавшихся за вездеходами мародёров, которые время от времени выглядывали из укрытия и лупили по нашим огненными снарядами. В стороны полетели отрубленные конечности.

Я тоже решил не отставать и побежал в обход основному сражению. За отходящими в сторону холма людям, среди которых маячила взволнованная физиономия вражеского командира.

Что, дружок? Вся спесь улетучилась, когда по зубам схлопотал?

С его окружением я разобрался быстро. Просто осушил всех стилетом, пока рывками сокращал расстояние. Бедолаги даже сделать ничего не успели, кроме как попытаться сбежать, но и это им не удалось. Последнего я поймал за ремень и заколол у себя в ногах.

— Тебе это просто так не сойдёт! — прокричал главарь мародёров, когда все его бойцы пали и мы остались вдвоём.

Звуки битвы за моей спиной уже начали затихать.

— Ничего страшного, переживу. В отличии от тебя, — я продолжал идти вперёд, медленно приближаясь к единственно выжившему из всех мародёру. Бежать ему было некуда — дальше