Тут на сцене появляется какая-то красавица в синем платье с тепло каштановыми волосами и простирает руки в сторону «Каменного принца», стоявшего на другой стороне площадки.

— Как же так, любимый мой? — вопрошает «двенадцатая невеста», — Мне сказали, что ты умер! Я уже успела оплакать тебя, а мои родители дали согласие другому божеству на наш брак!

«Каменный принц» неистово бросает меч на пол, изображая такое же неистовое отчаяние. А девушка с каштановыми волосами (любопытно, что это за невеста из реального списка? Она явно любимица публики: вон, за соседней лавочкой пожилая женщина слёзы платком вытирает) падает в обморок, и её уволакивают за кулисы.

В следующей сцене «Каменный принц» пьёт, поливая маску содержимым бутылок. Играет грустная музыка, — это музыканты сбоку надрываются, вкладывая всю душу в перебор струн, — а «Летописец» зачитывает монолог о бренности бытия и невозможности найти любовь в этом жестоком мире. Я вновь позёвываю.

А затем на сцене появляется новый актер, судя по всему, изображавший отца главного героя.

— Сын! — завывает «владыка», — Дабы ты не сошёл с ума от одиночества и тоски, я решил, что тебе пора жениться!

«Каменный принц» после этих слов разбивает бутылку себе об голову.

Выходит очень комично, — кто-то из зала даже начинает посмеиваться. А я радуюсь тому, что всё было безопасно: маска явно сделана не из бумаги, и никто взаправду себе лоб не расшиб.

— Твоя новая невеста не предаст тебя, потому что давно разучилась любить. Она также не уйдёт от тебя, потому что ей не к кому уже уходить. Она также не станет использовать тебя, потому что давно уже разучилась интриговать… — вещает «владыка», а народ вокруг всё больше начинает хлюпать носом, сочувствуя молодому, но такому неудачливому в любви принцу.

— Чего они там городят? — вдруг подрывается на ноги Юби, — Наша тётушка молода и красива! И ничего она не разучилась любить!

— Чего вы все рыдаете?! — подскакивает и Бию, оглядываясь по сторонам, — Это принц должен плакать от счастья, что ему такая невеста досталась! Он её совсем не достоин!

Ну, вот, а я думала, они не слышали последние новости, раз меня ни о чём не спрашивают — а, выходит, лисички знали обо всём, но тактично не поднимали вопроса…

— Это лисы из Шёлковой Долины, — начинают перешептываться зрители, с опаской поглядывая на племянниц Синь Шэня.

Похоже, эти разбойницы уже успели прославиться своим поведением, раз их даже низшие божества узнают!

— Не мешайте смотреть представление, уважаемые! — наставительно произносит одна из зрительниц, что была постарше, — Это же всего лишь пьеса! Её автор имеет право на своё собственное художественное видение!

— Да! — начинают подхватывать остальные.

— Но наша тётушка здесь выставлена в неприглядном свете! — не сдаётся Юби.

— Ваша тётушка ещё даже не появилась на сцене! — ворчит ещё одна зрительница, — Дайте досмотреть пьесу!

Беру Юби за ткань рукава и опускаю обратно на лавку.

— Они не могут так поступать! Ты — Высшая Богиня из древнейшего рода! — едва не хлюпая носом, расстроенно отзывается лисичка.

Глубоко вздыхаю, мысленно пожалев милашку Юби, и перевожу взгляд на край сцены, где в данный момент готовилась к выходу «Высшая Богиня трёх тысяч лет».

Мой глаз дергается, когда я понимаю, что это седая старуха, появление которой вызовет настоящую истерику среди зрителей, чьи сердца уже и без того были растерзаны несчастной историей Каменного принца. М-да, автор пьесы знал, как вызвать сочувствие к наследнику небесного клана…

— Я отлучусь ненадолго, — тихонько произношу, пока «Летописец» зачитывает очередной монолог о внутреннем состоянии Каменного принца после сцены с отцом.

Отходя от лавок, запускаю алую ленту прямо по земле до самой сцены, и, зацепив ногу готовящейся к выходу старухи, утягиваю её назад.

— И вот наступает время жениху и невесте встретить друг друга! — вещает «Летописец», мотая головой и метя бородой по полу для придания напряженности сцене, — Каменный принц, тяжело переставляя ноги, идёт навстречу своей нареченной, готовясь произнести слова клятвы в вечной любви…

Подняв бровь, наблюдаю за происходящим. Я бы и сама, наверно, зарыдала, сочувствуя главному герою, не будь я участницей этой трагичной сцены в реальности.

— Но где же невеста?.. — косясь в сторону кулисы, взывает к актрисе «Летописец», — Почему она всё не появляется?.. Неужто с ней что-то произошло, что она не смогла прийти к своему суженному?..

— Может, померла уже? — раздаётся чей-то голос из середины толпы.

— Или поняла, что он слишком настрадался, и решила сама отказаться от свадьбы? — вопрошает вслух другой голос.

— Каменный принц всё ещё ждёт свою невесту!.. — едва не свернув голову в сторону кулис, завывает «Летописец».

— Несчастный и так намаялся! Хватит ему страданий! — выкрикивает женщина, поднимаясь на ноги.

— Да! У него, вон, какая жизнь тяжелая! — подрывается на ноги ещё одна.

— Такой молодой — а столько испытаний! — соглашается с последней старушка на первом ряду.

— Каменный принц почти отчаялся дождаться хоть кого-нибудь!!! — цедит сквозь зубы «Летописец», а «Каменный принц» на сцене обессиленно опускает руки и голову, отыгрывая «грусть-тоску и отчаяние в наивысшей степени».

Зрители начинают вскакивать на ноги, требуя оставить главного героя в покое и дать ему спокойно оплакать свою горькую судьбу, а не издеваться над ним очередным сценарным ходом — и тут я понимаю, что оставлять их без концовки будет чревато последствиями… но самостоятельно из сложившейся ситуации артисты выбраться не смогут: их подготовленный финал должен был довести зрителя до исступления, и другого варианта у труппы просто не было…

В тот момент, когда всё внимание зрителей было направлено на «Летописца», который никак не мог продолжить свой рассказ, затянув тугую петлю ожидания на собственной шее, я, никем не замеченная, скидываю соломенную шляпу, резко взмываю со своего места в небо, а затем медленно опускаюсь на сцену, окруженная слоями лёгкого, почти воздушного шелка… Зрители тут же замолкают, изумленно глядя на белую богиню, буквально спустившуюся с небес, и возвращаются на свои места.

— «Это ты — моя новая невеста?» Спрашивает Каменный принц у… незнакомой богини в белом траурном платье, — на ходу исправляется «Летописец», ведя нашу сцену.

— Я, мой принц, — с лёгкой улыбкой сообщаю, поймав на себе не меньше сотни восхищенных взглядов из зала.

— И падает на колени Каменный принц и вопрошает у неба: «Как же мне жить теперь?..» — продолжая произносить оригинальные реплики за главного героя, который в этот момент должен был лицезреть перед собой старуху, вещает «Летописец», чьё лицо было бледным — под стать моему наряду.