— Если я поделюсь с тобой, ты окажешься вовлечен, — покачав головой, отвечаю, — а я не хочу вредить тебе.

— А-Юэ! — повышает голос Синь Шэнь.

— У тебя — целый клан, зависящий от тебя и твоих решений. А я — всего лишь старая богиня, которой очень давно наскучила жизнь на земле, — отвожу взгляд в сторону, — прости, Синь Шэнь, но я не буду делать тебя своим сообщником. Для этого я слишком ценю тебя.

— Чего стоит эта ценность, если ты окажешься беззащитна и отрезана от моей помощи! — выходит из себя лис, лицо которого искажается от гнева.

— Ты будешь в безопасности — это главное. Что касается долины…

— Ты не могла натворить чего-то страшного! — перебивает меня Синь Шэнь, — Эта ситуация слишком раздута!

— Эту ситуацию можно рассматривать, как умышленный вред наследнику, — отвечаю честно, — а за это полагается строгое наказание.

— Ты же не видела его до вчерашнего дня! Как ты могла навредить ему? — удивляется Синь Шэнь, а затем его глаза округляются, — Нет…

Вскидываю на него напряженный взгляд.

— Ты же не могла совершить такую глупость… — спустя несколько секунд молчания протягивает лис.

— Шэнь-гэгэ…

— Только не говори мне, что ты спустилась в смертный мир и вторглась в испытание наследника, — медленно проговаривает Синь Шэнь, не глядя на меня.

— Я не уверена в этом, — отвечаю тихо.

— Как ты можешь быть в этом не уверена? — вновь повышает голос Синь Шэнь, и в этот раз я слышу неподдельную ярость в его голосе.

Что это с ним?..

— Я… спустилась в мир смертных, а потом стёрла себе воспоминания.

— Тебе что, скучно жилось? — в мгновение оказавшись рядом и грубо схватив меня за плечи, цедит Синь Шэнь, — Если так, ты должна была сказать мне, и я бы, уж поверь, нашёл способ развеять твою скуку! Но ты предпочла развлекаться с наследником в смертном мире!

— Синь Шэнь! — изумленно смотрю на него, не зная, как на это реагировать.

— Есть, что сказать? Я слушаю! — бросает мне в лицо разъяренный лис.

— Я не развлекалась с ним… — как-то неловко выдавливаю, впервые в жизни сталкиваясь с таким беспорядком в своей личной жизни.

Вообще впервые сталкиваясь с… подобным.

— Ты от него забеременела! Забыла, что сказал тебе Каменный принц у всех на глазах? — буквально выплёвывает Синь Шэнь, а моё лицо заливается румянцем.

Точно. Он же сказал, что я понесла от него…

…

— Синь Шэнь! — мои глаза вдруг озаряются светом, — Я не сталкивалась с наследником в смертном мире!

— Он узнал тебя, а-Юэ! — напоминает лис жестким голосом.

— Я не беременна! Небесный лекарь сегодня прослушал мой пульс! Куда бы я дела его ребёнка? — радостно спрашиваю, а лицо Синь Шэня чуть расслабляется… — Они подстроили обстоятельства так, что я допустила мысль о собственном участии в испытании наследника! — схватив его за руки, произношу с пылом, — И вынудили согласиться стать невестой наследника небесного клана!

Несколько секунд Синь Шэнь молчит, словно обдумывая услышанное. А затем…

— Если это так, то мы найдём способ отказаться от этого брака, — медленно и грозно произносит он.

— Разумеется, найдём — я не совершу ошибку дважды! — фыркаю, ощутив, как свободней стало дышать, — Им хватит и того, что они вынудили Хозяйку Шёлковой Долины стать невестой Каменного принца. На этом уровень вседозволенности небесных достиг своего предела… — поднимаюсь на ноги и встречаю взгляд своего друга уверенно и прямо, — Моим мужем второй принц не станет, даю слово перед небесами!

Некоторое время Синь Шэнь молчит, напряженно глядя на меня, а затем, наконец, расслабляется:

— За что всегда ценил тебя, так это за твою принципиальность, — протягивает с усмешкой, а в его руке появляется бутылка вина.

Хвала всем древнейшим!.. Хоть что-то привычное. А то старый друг начал пугать меня слишком серьёзным поведением в последние несколько дней.

— Другой вопрос — кто рассказал небесным, что ты спускалась в смертный мир? — протягивает он, вручая мне чашу с выпивкой.

— Думаю, наследник догадался об этом на празднике, когда узнал о сбое в моих силах, — отвечаю ему. — Что намного интереснее — откуда он узнал, что я стирала себе память?

А затем бросаю на лиса озабоченный взгляд…

— Так и знал, что эти разбойницы украли моё заклинание, — расположившись у ствола абрикосового дерева, качает головой Синь Шэнь.

— Прости их. Они хотели помочь мне развеяться, — протягиваю мягко.

— И невольно сделали тебя невестой Каменного принца. А-Юэ! Ну, почему именно он? — с какой-то странной усталостью протягивает старый друг.

Виновато молчу, пожав плечами.

— Из всех мужчин тебе нужно было столкнуться именно с тем, кого связывает со мной неприятное недоразумение!

— Ты же сильнее его, правда? — опрокинув в себя чашу вина, уточняю с надеждой.

— Я намного сильнее, но он опытнее в бою, — отзывается Синь Шэнь, а затем переводит на меня взгляд прищуренных глаз, — ты что, уже нас на смертельный поединок в мыслях отправила?

— Я не хочу забирать жизнь наследника на закате своей собственной. Как-то это будет… не элегантно, — задумавшись, отвечаю.

— Ты не скоро умрешь, не обольщайся, — бормочет Синь Шэнь, отпивая из горла.

— И как мне вести себя с ним, встреться мы где-то… случайно… — добавляю, заметив, как раскосые глаза лиса превращаются в две узкие щелочки.

— Если вы где-то случайно пересечетесь, ты должна вести себя максимально осторожно и сдержанно. Не давай ему ни малейшего повода для обвинений или иных ухищрений относительно изменения твоего статуса невесты, — отрезает он.

— Думаешь, он рискнет консумировать брак до свадьбы? — фыркаю, отпивая вина.

А затем неловко осекаюсь, ощутив, как напряглась атмосфера вокруг.

— Я же сказала, что не стану его женой, — произношу негромко.

— Уж постарайся. Иначе я буду сильно разочарован, — отвечает на это Синь Шэнь и резко исчезает, оставляя меня одну.

— Вас не учили стучаться? — бросаю взгляд на фигуру в дверях моего дома, но даже не думаю подходить ближе.

— Эта дверь открыта, а Высшая Богиня Инь Юэ так и не прислала приглашения в свой дом за прошедшие семь дней, — ровным голосом отвечает Каменный принц.

— Прошло всего семь дней? — поднимаю брови, продолжая пить чай на своём любимом месте в центре комнаты, — Что за спешка? Мы бессмертны, можем никуда не торопиться.