– Хватит дурью маяться. Слезай!

– Ни за что на свете, – отмахнулась я, садясь на ледянку. Следом пристроились девчонки. Завизжали, когда мы покатились. Внизу уже поджидала мама, ее ноздри раздувались от гнева.

– Жень, нам надо поговорить. Немедленно!

– Не хочу, – я вновь отмахнулась, поднимая девчонок из снега. Следом уже готовились скатиться мальчики.

– Сию же секунду, – загромыхала родительница, и мне пришлось сдаться. Не хватало, чтобы она устроила скандал среди малышни. В таком случае массовая истерика нам обеспечена.

– Хорошо-хорошо, – пробурчала я, следуя за невысокой фигурой матери. Алла поравнялась со мной, смаргивая слезы. Счастливая и немного хмельная, она явно забавлялась происходящим и не страдала от угрызений совести. Пусть их план провалился, но у меня все равно было что сказать двум сводницам.

– Что ты удумала?! Залезла на горку. Тебе тридцать…

– Я помню сколько мне лет, – прервала ее. – И я ничего не устраивала. Решила покататься с ребятами, потому что мне надоела роль помощницы, уборщицы, надзирательницы. И главное! Надоело быть твоей мишенью. И твоей, – я ткнула в примолкшую Аллу.

– Я? – удивленно произнесла она, но тут же прикусила язык. Поняла о чем (то есть о ком) шла речь и растерялась. Вот только интересно, поговорил ли с ней Евгений или нет?

– Дочь, ты на меня голос не повышай.

– Я не повышала, – твердо произнесла. – Вы перегнули палку. Я, конечно, понимаю, вам уже заняться нечем. Дети взрослые, внуки есть. И чем бы двум дамам преклонного возраста заняться на досуге? Ах, да, – я подняла указательный палец, – пристроить нерадивую дочку и мужчину, который и сам неплохо может подыскать себе невесту.

Мать возмущенно зашипела, а Алла как-то тихо прошептала

– Не может, – произнесла она, привлекая мое внимание.

– Что?

– Не может найти невесту, – Алла покачала головой. – Все его бывшие подружки ненадежные. Ну, из тех, которые обычно в супружестве только все портят.

Я хмыкнула. Так, у Евгения проблемы с «хорошими» подружками, или Алла просто настроена решительно не замечать положительных качеств в людях.

– На него дурные девчонки вешаются. Причем пачками. А он гуляет, а жениться не торопится.

– Не нагулялся, – произнесла я, невольно покосившись в сторону беседки. Далеко и голосов не слышно, но мне казалось, что за нами наблюдали. Подбитый на горке копчик об этом очень отчетливо твердил.

– Но он хороший парень. Бизнес есть, своя квартира. Готовый жених! Все у него есть, кроме девушки.

– Сомневаюсь.

– Нет, я про хорошую девушку. Про невесту. Про ту, на которую можно положиться. Которой можно доверять и не краснеть, потому что она невоспитанная или в голове у нее кисель.

Я уставилась на Аллу. Она рассуждала с такой бравадой, а мать ей помогала, кивая головой, отчего я раскраснелась. Так что же получается – я отличная партия для Евгения? Хорошая невеста?

– Да ну вас, сводницы, – расхохоталась, отмахиваясь от женщин. – Отстаньте от нас. У него явно есть подружка, про которую он вам не скажет. Потому что опять полезете в его жизнь и будете судить о густоте киселя в голове девушки. А я сама как-нибудь справлюсь. Мне же уже тридцать! Мозги-то есть!

– Дочка, – прошептала мама, а я развернулась и побрела к дому. В ботинках оказался снег, который таял и морозил мои ноги. Копчик ныл. А в душе было неспокойно. Рана, которую я как кошка пыталась зализывать шершавым языком, опять открылась.

Глава 10

Женю среди детворы я заметил сразу. И удивленно изогнул бровь. Однако не стал привлекать чужое внимание. Пусть развлекается и не ворчит. Потому что скандала не избежать. После освобождения я и Леша забрали злосчастный ящик с шампанским и отправились в беседку к остальным гостям. Морозный воздух щипал щеки, и я поежился в куртке. Наверное, нужно было одеться во что-то более теплое, но я старательно сохранял невозмутимое лицо.

Вокруг шумели гости, до нас доносились крики и смех детей. А я невольно любовался Женей, радуясь отменному зрению. Она успела переодеться. Выглядела в широких теплых штанах забавно, особенно меня веселила ее вязаная шапка с помпоном. Катаясь с горки, Женя выглядела счастливой. И я готов был променять компанию родителей и остальных на то, чтобы постоять поближе к горке и полюбоваться девушкой, так ловко забирающейся по ледяным ступеням и скатывающаяся на красной ледянке.

Я вернулся к разговору, кивая головой и улыбаясь шуткам Андрея и Алексея, отчего не сразу заметил, как двое от нашей компании отделились и побрели к детской площадке. Интуитивно я дернулся, намереваясь схватить Аллу за шкирку и всучить ее обратно отцу. Пусть разбирается со своей женой, которая переходит границы. Но сдержался, позволяя Жене показать свои зубки. А она могла кусаться, да и не только. Ее ноготки оставили заметную царапину на моей руке, которую пощипывало от мыла, когда я мыл руки.

– О, сейчас будет убийство, – хохотнул Леша, указывая остальным на то, как Ирина стала кричать на Женю, сложив руки на бока. Грозная стойка, сердитый голос, и хохочущая рядом Алла.

– Надеюсь, обойдемся без этого, – Марина громко выдохнула. Остальные переглянулись, пытаясь понять, что происходило.

Я посмотрел на старшую сестру Жени и понял – она участвовала в заговоре против нас. На моем лице заиграли желваки, но я торопливо вдохнул и выдохнул, усмиряя гнев. Все выходило из-под контроля. Во мне всколыхнулась злость и желание, которого я испугался.

Захотелось рвануть на площадку, схватить Женю и утащить. Увести ее. Дать нам передышку. Просто побыть в тишине.

– Неа, смотри, как Женька рычит, – указал Андрей. – Эх, мамка опять ее доводит.

– Ничего, пусть кусается. Ей полезно. А то копит в себе негатив, – закивал Леша. Я мысленно с ним согласился. Действительно, Женя была сплошным клубком гнева и раздражения, который я успел почувствовать на своей шкуре.

– Уже поговорили. Смотри-ка, без кровопролития.

Я отвлекся, но сразу же вернулся к бранящейся компании. Женя что-то сказала двум женщинам, отмахнулась и с гордо задранным носиком и прямой спиной прошла мимо. Ее одежда была в снегу, с ледяными корочками на варежках. А тот самый носик красным от мороза.

– Ну как? – Алла и Ирина вернулись к нам.

Алла натуженно улыбалась и могла обмануть собравшихся, вот только я знал эту улыбку и не поверил.

– Все отлично. Женя такая веселая девушка. С ребятней так отлично справляется, – затрещала она, искоса поглядывая в мою сторону.

Опять высокие баллы в адрес Жени. Я уже успел послушать о ее заслугах, в которые верил. Но то, как они преподносились…

– Пожалуй, я переоденусь, –