ноги, наплевав на мятое и запорошенное снегом платье, крикнула что-то и помчалась во всю прыть, утопая туфельками в снегу. Я наблюдал за ее исчезающими ножками и вернулся обратно, слезая с табуретки. Направился к выходу, как в кармане брюк завибрировал телефон. По инерции потянулся к нему, принимая вызов.

На том конце меня приветствовал голос друга.

– Привет, Женька, – радостно поздоровался Денис Комаров, бывший одноклассник и мой частый клиент. Спустя годы у каждого из нашей троицы друзей появился бизнес, а дела нам не мешали поддерживать дружеские отношения.

– Привет, – усмехнулся, поправляя скрученный пиджак. Накинул на плечи, продел руки в рукава и вновь приложил телефон к уху, выслушивая бурные поздравления от чутка захмелевшего друга. У него явно шел разгар празднества, и он не сидел как я запертым в подвале.

– Так как у тебя дела?

– Неплохо, – окинул взглядом темное помещение. Уже привык к полумраку, но без Женьки тут становилось одиноко и жутковато.

– Значит, с родителями отмечаешь?

– Откуда узнал?

– Да твоя, видимо уже бывшая, напела. Ленке моей позвонила и нажаловалась.

– Надо же, – хорошее настроение вмиг улетучилось.

– Ага, я тоже удивился, – ответил Денис. – Это правда?

– Да, – проворчал в ответ. Подхватил стоявшую на полу бутылку с открытым шампанским и приблизился к лестнице. Темно, хоть глаз выколи. Шел, старясь не спотыкаться, по ступеням вверх, выслушивая друга.

– Ну, может и к лучшему, – отозвался Денис. – А как с родными дела? Надеюсь, вы там празднуете, а не телек смотрите, да оливье жуете?

– У родственников Аллы, – проворчал, начиная себя ругать. – Не праздник, а какой-то сумасшедший дом.

– Даже так?

– Давай, я потом все расскажу, – произнес и оторопел. Дверь резко открылась и на пороге возникла запыхавшаяся, раскрасневшаяся Женя. – Всё потом, – быстро произнес, сбрасывая вызов.

Шагнул вперед. Женя следила за мной, ее брови практически сомкнулись на переносице – она злилась и негодовала. Я мог поклясться – еще один неверный шаг и полечу вниз кубарем.

– У тебя был телефон, – по слогам произнесла девушка, вцепившись рукой в дверь. Я оказался запертым между ней и темным подвалом.

Согласно кивнул, понимая, что врать уже бесполезно.

– И ты мог позвонить кому-нибудь, чтобы нам открыли?

Опять кивок.

– Жень, не закипай.

– Да пошел ты, – она зарычала, выхватывая из моих рук бутылку. Я отшатнулся, опасаясь, что она толкнет, и в этот момент упустил единственный шанс оказаться на воле. Женя хлопнула дверью и закрыла щеколду. Я ругнулся, сдерживая смех.

– Жень! Жень, ну же, открой.

– Нет! – грозно прорычала девушка.

– Почему?

– Посиди и подумай над своим поведением! – Женька злилась, и я представил ее раскрасневшееся от злости лицо. – Я думала, ты на моей стороне!

– Я на твоей стороне.

– Обманщик! – следом полетели проклятия и удаляющиеся шаги.

Ну вот, меня бросили. Прислонившись спиной к прохладной стене, я достал телефон и посмотрел на загоревшийся экран.

– Я же хотел просто с тобой поговорить, – прошептал, открывая книгу контактов. Набрал номер Алексея, сообщая ему о своей маленькой неприятности. Брат Женьки обещал прийти через минуту, что он и сделал, открывая для меня дверь и изумленно осматриваясь по сторонам.

– Расскажешь, как ты сюда попал? – с дребезжащими от смеха нотками проговорил мужчина, а я пожал плечами.

Хотел бы сам знать, за какие грехи меня так наказали. Сумасшедший праздник, который только разгорался; бесноватая Женька, которая могла открутить голову не только своим родным, но и мне. И я, остро чувствующий – ночь окажется слишком длинной.

* * *

У него был телефон!

Он промолчал!

Хотел поговорить!

Я рычала и выплевывала проклятия, поднимаясь наверх. Залетела пулей в свою комнату, в ту самую, в которой всегда жила, а не в ту каморку, куда меня поселили сегодня, и стала стаскивать с себя платье.

– Вот же! – я всхлипнула, больно уколовшись булавкой, которой подцепила платье. Выкрикнула ругательство и избивалась от тряпки. Платье испортилось. Я надеялась – безвозвратно. По пути из подвала я утопла по колено в снегу, мчалась как сумасшедшая, наплевав на холод, торопясь высвободить Евгения, а в итоге застала его с телефоном в руке. Мы же могли всего избежать – разговора, причинившего мне боль, попытки поиграть в супергероиню. А в итоге вышло все до устрашающего отвратительно. Я вновь обиделась на него.

Был же шанс все исправить!

Психанув, я залезла в шкаф и стала доставать теплые и практичные вещи. Мои колени и икры раскраснелись от холода, руки тряслись, а губы шептали угрозы. Натянув теплые колготки и шерстяные носки, я отыскала водолазку, утепленные штаны. Одевшись, я покосилась на оставленную у порога бутылку.

– Проклятое шампанское, – замахнулась, но не ударила. Плюнула и схватила бутылку. Влила в себя еще алкоголя и почувствовала, как голова поплыла, а внутри стало тепло.

С этими мыслями я схватила шапку, шарф, куртку и варежки. Полностью подготовившись, я покинула спальню и спустилась вниз. Вышла через вторую дверь во двор и посмотрела на веселящихся родственников. Словно меня тут и не ждали. Про меня забыли или делали вид.

Поджав в недовольной гримасе губы, я устремилась к родне, но замерла.

Евгений уже освободился (явно ему кто-то помог) и присоединился к веселой толпе взрослых. Они шутили, смеялись и не замечали меня.

– Эй, теть Жень, – рядом возникла Мира и потрясла меня за руку. – Пошли кататься, – девчонка показала на горку, которую смастерил отец и братья для ребятни.

Я еще раз окинула недовольным взглядом остальных и позволила девчонке увести меня следом.

– О, теть Жень! – затараторили ребята, подлетая ко мне. – Ты к нам?

– Ты будешь с нами играть?

– Будешь кататься?

Вопросы сыпались из всех сторон, а я смотрела на счастливые лица мальчишек и девчонок, чувствуя, как на душе потеплело. Наверное, они меня все же любили больше, чем ненавидели. Усмехнувшись, я схватила ледянку и помчалась к горке.

– Кто последний, тот дурак! – крикнула и под хохот ребят забралась на горку. Следом присоединились остальные, кроме самых маленьких, которые играли в специальном ледяном городке.

Мы поднялись на горку, сели, сцепившись в паровозик, и покатились вниз. Мой зад чувствовал все неровности ледяной корки, отдаваясь в позвонках болью. В какой-то миг я подумала о том, что слишком стара для таких развлечений, но хохот, дразнилки и мое скверное настроение, переменившееся благодаря ребятам, помогли не думать о взрослых проблемах. И пусть у меня будет синий зад на утро, сегодня я накатаюсь на горке вдоволь.

– Посмотрите на нее, – пробурчали где-то совсем рядом. Я вздрогнула, понимая – меня раскрыли.

Мать стояла в стороне, подбоченившись. Рядом хохотала Алла, нисколько не злясь. Да и с