усмехнулся, для вида поправляя куртку. – Кто ж знал, что сегодня будет так холодно.

– Конечно-конечно, – Алла подскочила и похлопала меня по плечу. – Ты же взял свитер? А то у Димы есть запасной.

– Не нужно. Я все взял, – наигранно улыбнулся и отправился в дом, понимая, что меня провожали взглядами – заинтересованными, внимательными и даже подозрительными. И если первые были от родителей, моей сестры, братьев Жени и прочих, то последний шел от Марины.

Я вошел в дом, поднялся на второй этаж и толкнул дверь комнаты, которую мне выделили на эту ночь. Сделав шаг, я застыл на месте. На кровати сидела Женя, на ее ногах болтались спущенные до щиколоток штаны, рядом брошен один вязаный носок, а сама девушка спрятала лицо в ладонях, и лишь ее плечи подрагивали.

Она плакала.

Я аккуратно прикрыл дверь и приблизился к ней.

– Не подходи, – проворчала она хриплым голосом.

Мне было плевать на ее недовольство. Я опустился перед девушкой, подхватил ее штаны, мокрые от тающего снега и рывком сдернул.

– Ты ошалел?! – завопила она, подскакивая. – Чего творишь?

– Помогаю раздеться, – произнес, хватая ее за ноги и стаскивая второй мокрый носок. – Хочешь заболеть?

– Уж лучше так, чем все это, – она устало выдохнула и развела руками. Плюхнулась обратно, заворчала что-то про отбитый зад и шмыгнула носом. – Зачем пришел? Хочешь чем-нибудь добить? Так давай, не церемонься. Я уже устала, если честно. Можно я тут спрячусь? Туда я не вернусь, – она тарахтела как старый паровоз, разве только пар из ушей не шел, а я молчал и рассматривал ее ноги, затянутые в теплые колготки. Скорее всего, тоже мокрые. В чем я и убедился, притронувшись к лодыжкам.

– Жень, немедленно переодевайся, – грозно произнес, вставая в полный рост. Наклонился к ней и дернул за руки.

– Что? – ахнула она, запутавшись в ногах, и налетела на меня.

А я прижал ее. Что еще мог сделать? Тело среагировало раньше, чем мозг подумал. Прижал к себе, крепко-крепко. Чтобы сердце ее мог услышать. И сорванное дыхание. Пожалуй, она слышала то же самое. Поэтому и тихо выдохнула, спрятала лицо в моей рубашке, шмыгнула еще раз и вцепилась пальцами в мои плечи.

– Что делать-то? – пробормотала Женя, а я уже знал. План в голове созрел также импульсивно, как и возникшее желание спасать красивых девушек, попавших в беду.

– Для начала переоденься,– стараясь сохранить спокойствие, проговорил я над ее ухом. Чуть отодвинул девушку, заглядывая в изумрудные глаза.

– А потом? – с хрипотцой произнесла она, рождая во мне то, что не стоило тревожить. Я невольно покосился на кровать, на долю секунды, но она успела заметить. Сжалась, закрылась, но я тряхнул ее тело и подтолкнул.

– Переоденься. А после мы уезжаем.

– Что?! – Женя вытянулась в лице. Губы изогнулись в недоверчивой полуулыбке, но когда я повторил, в ее глазах заплясали огоньки. Разве что в ладошки не зааплодировала.

– У тебя пять минут на сборы. Пока нас не отправились искать. Если сбегать, то сейчас.

– Ты… – Женя растеряно забормотала. – Ты крут! Мой герой, – хохотнула она и подлетела к шкафу. Вытащила новую одежду, сгребла ее в кучу и вернулась к кровати.

Глянула на меня немного застенчиво, а потом на мой невысказанный вопрос отмахнулась и стала стягивать одежду. Кубарем полетела водолазка, туда же отправились колготки. А я замер, теряя рассудок и дыхание. И как я мог забыть ее тело? Податливое, горячее… Нежная кожа, которую облизало солнце. Сейчас Женя была бледной, немного худой по сравнению с той, из моих воспоминаний. Но по-прежнему красивой. Я невольно любовался, как она натягивала на себя новую одежду. И лишь когда девушка оказалась полностью одетой, я смог полноценно дышать.

– Я готова, – она повернулась и улыбнулась.

Кивнув, я двинулся к кровати. Схватил брошенную тут сумку и указал на дверь.

Мы вместе вышли из спальни и спустились вниз. К сожалению, наш уход не прошел незамеченным. В холле стояла Марина, скрестив руки на груди.

– Так, значит сбегаешь? – она посмотрела на Женю, а я почувствовал скользнувший по мне взгляд.

Захотелось отругать девушку, прикрыть Женю собой и уйти. Однако строптивая девчонка выскочила вперед и подлетела к сестре. Заключила ее в объятия и поцеловала в щеку.

– Ты же прикроешь нас?

– Хорошо, хорошо, – улыбнулась Марина и расслабленно повела плечами, когда Женя отскочила назад. – Увези ее подальше. Чтобы они не добрались до вас. А я весь огонь пока возьму на себя, – Марина посмотрела на меня и, прежде чем я ответил, подмигнула. – Присмотри за ней.

И пока я соображал, как ответить, Марина еще раз подмигнула, но уже Жене, и развернулась. Быстро вышла из дома, а Женя схватила меня за руку.

– Торопись, – хохотнула она. Подскочила к шкафу-купе, достала свою куртку, передала мою и мы вместе выбрались наружу.

До машины добрались за полминуты, выскочили за калитку, и Женя блаженно улыбнулась, заметив, как моя машина уже прогревалась. Я мысленно себя поблагодарил за продуманное решение завести двигатель заранее, и теперь нам не нужно было ждать и можно спокойно уезжать. А то мало ли какая кавалерия двинется вслед, если Марина их не сдержит.

– Как хорошо, – выдохнула Женя, занимая переднее пассажирское место.

Я закинул сумку назад и сел за руль. Пара отточенных движений и мы покинули парковку и оказались на тихой улочке. Еще пара минут и скрылись на другой. Я смог наконец-то выдохнуть, не сжимая руль. Женя сидела рядом, улыбалась и загадочно рассматривала мелькавший вечерний пейзаж за стеклом.

– И куда? – поинтересовался я, но в душе надеялся получить единственный правильный ответ. С Женей я не хотел расставаться. Только не так, за час до нового года. С ней я хотел быть в полночь, и после. Просто быть рядом.

– Давай в город? На ёлку? – задорно предложила она, поворачиваясь ко мне всем корпусом. – Будем гулять до утра.

– Шампанское все еще не выветрилось?

– С чего ты взял, что я пьяна?

– Потому что на трезвую голову я бы не рискнул лезть на детскую горку.

– Потому что ты старый! И, видимо, труслив, раз не рискнул бы.

– А ты… – я возмущенно проворчал, а после рассмеялся. Она подшучивала надо мной и не обижалась. Отходчивая. Или только со мной? – На ёлку так на ёлку. Гулять так гулять.

Женя кивнула и расслабленно прижалась к спинке сиденья. Потерла руки, стянула шапку. По ее плечами волной рассыпались шелковые локоны. Я то и дело поглядывал в ее сторону, но чаще на дорогу. И не заметил, как мы добрались до города.

– А после? – вдруг