спросила Женя, не поворачиваясь ко мне. Ее голос был глухим и неуверенным.

– Что после?

– После ёлки? Мы устанем. Мы замерзнем. Мы…

– Мы что-нибудь придумаем. Ты та еще фантазерка. Я верю в тебя.

– А я тебе, – гулко добавила она, а мое сердце подпрыгнуло в груди и ударилось о ребра. Наверное, шампанское все еще бродило в ее крови, или я желал слышать то, что она ни за что бы на свете не сказала. Но я поверил и выдохнул.

Мы обязательно что-нибудь придумаем. Теперь я ее точно не потеряю и не отпущу.

Глава 11

Автомобиль мы решили оставить на парковке перед входом в ледовый городок в центре города. Евгений предложил поехать туда, потому что там по его заверениям была самая симпатичная городская елка и самая большая горка. Последним он, конечно же, меня подколол, но я не растерялась и ткнула его в бок. И рассмеялась.

– Тебе точно понравится, – говорил он, глуша мотор. Жаль, мы без ледянки. Но, возможно, найдем какую-нибудь картонку.

– Даже не думай. Туда я точно не полезу, – я увидела ту самую большую горку и улыбнулась.

– Ну же! Час назад ты не отказывала себе в удовольствии кататься с горки.

– Я была под действием пузырьков, от которых на утро будет раскалываться голова.

– Не оправдывайся! Тебе нравилось, – хохоча, Евгений обогнул корпус автомобиля и поравнялся со мной. – Обещаю, я найду тебе самую красивую картонку. Будешь как в детстве кататься. Под попу крышку от коробки и вперед.

– Ты невозможно упрямый, – с улыбкой отвечала я, позволяя вести в городок.

Мы прошли под ледовой аркой, с яркими надписями и лампочками. Оказались на площади, и я завороженно посмотрела по сторонам. В последнее время я практически не вылезала из квартирки, которая мне досталась от бабушки. У остальных в нашей семье были свои жилплощади, и поэтому на семейном совете было принято решение выделить однокомнатную квартиру мне – как самой младшей и, видимо, самой бесполезной. Я не противилась, заселяясь в квартиру в другом конце города, и теперь понимала, сколько красоты упустила, прячась в четырех стенах. До работы я добиралась быстро, потому что, перебравшись в один из удаленных спальных районов, поменяла и место работы. Было удобно и практично. И экономично. О чем я, конечно же, никому не сообщала, чувствуя себя вновь ущербной. У остальных в семье дела шли намного лучше. А я даже на тот злосчастный отпуск копила год, лишь бы не влезать в долги, но при этом хорошо отдохнуть. Кто бы знал, чем обернется мне тот отпуск…

Я покосилась на улыбчивого Евгения и прогнала прочь дурные мысли. Возможно, все не так и плохо получилось в итоге.

– Куда пойдем? – поинтересовался мужчина, а я пожала плечами.

– Я тут не была. Так что ты гид, – подмигнула, и мы направились к елке. Обогнули ее пару раз, пока я задирала голову вверх, Евгений усмехался надо мной и говорил, что я похожа на ребенка, который от удивления открывает рот.

– Смотри, не свались, – он подхватил меня под локоть, когда я запнулась, но руки так и не отпустил.

– Спасибо, – сконфуженно пробормотала, отворачиваясь.

Встречаться с ним глазами было опасно.

– Как здесь многолюдно, – огляделась по сторонам, пытаясь придумать безобидную тему.

– Да, тут всегда так, – произнес мужчина. – Тем более елка-то центральная, да и городок самый большой.

– А ты хорошо знаешь эту часть города?

– Да, – он кивнул. – Я живу недалеко. Через три квартала, – Евгений указал рукой в направлении многоэтажек.

– Шумно, наверное, – предположила я, представляя каково это жить в центре города.

Я большую часть жизни прожила за городом, в родительском доме. Сюда приезжала сначала на учебу, но не жила. После перебралась уже в бабушкину квартиру. Город я знала, но относительно. Тем более плохо ориентировалась в его центре. Оставь меня здесь одну – я бы заблудилась.

– Я привык, – произнес Евгений, чуть склонившись вперед.

Я ощутила его теплое дыхание. Мои щеки покрылись румянцем, и я впервые была рада холодной предновогодней ночи. Он бы не заметил смущения. Спишет все на мороз.

– Тут и парочек много, – вдруг добавил Евгений, и я быстро закивала. Действительно: молодежь, семьи, пары. Последних было очень много. И все они обнимались, смеялись и целовались. Внутри сердце шлепнулось в пятки. Евгений поддался вперед, и его дыхание коснулось кожи.

– Замерзла?

– С чего ты взял?

– Твои щеки алые, и даже нос. И еще ты трясешься, – проговорил он, называя симптомы, но несколько иной болезни.

– Немного, – солгала я, пытаясь заставить себя дышать ровнее, а сердцу отдавала приказ не мчаться галопом.

– Мы можем погреться в машине? – предложил он, а я покачала головой.

– Скоро полночь, – добавила, наблюдая, как Евгений удивленно изогнул бровь, а после потянулся к карману. Достал телефон, посмотрел на часы и кивнул.

– Действительно, пять минут до полуночи.

– Как странно, – задумчиво протянула я. – Странно отмечать новый год вот так.

– А как раньше ты отмечала?

– Обычно с родными за столом или с подругами. Никогда на улице у елки. В компании чужих людей.

– Я тоже чужой? – вкрадчивый голос мужчины пробрался ко мне под одежду, впитался в кожу.

– Нет, не чужой. Мы же знакомы.

– И даже чуть больше чем знакомы, – добавил он, посмотрев еще раз на экран смартфона. – Думаю, пора загадывать желание. Две минуты.

Я уставилась в его серьезное лицо, быстро закивала и зажмурилась. Желание! Я должна срочно что-то загадать! Потому что всегда так делала. В памяти всплыли обрывки прошлой встречи нового года. Что же я тогда загадала?

Перед глазами вспыхнула бумажка – маленький клочочек, на котором я торопливо записывала единственное желание, которое успела придумать.

Влюбиться.

Я открыла глаза и встретилась с таинственными омутами Евгения и поняла – мое желание сбылось. Я влюбилась в человека, которого могла потерять. Но судьба-шутница сумела свести нас вновь.

– Ну как? Загадала?

Я покачала головой, вновь зажмурилась и придумала правильное желание. Единственное и верное. То, как оно должно звучать, чтобы у судьбы не было шансов вывернуть все наизнанку. И лишь после этого открыла глаза и выдохнула.

– Теперь всё, – вокруг губ появилось облачко пара. – А ты? Ты загадал?

Евгений как-то скомканно кивнул, и вокруг послышались голоса поздравлений, взрывы салюта. Небо украсилось яркими вспышками самых разнообразных фейерверков. Я запрокинула голову и наблюдала за искрящимся небом, чувствуя, как чужие руки притягивали к себе. Слишком близко. Настоящие объятия.

– Да, загадал, – прошептал он в губы и коснулся своими – чуть холодными, но такими мягкими и желанными.

Я поддалась вперед,